A estrela mais rápida da Via Láctea

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Uma equipe de astrônomos da Universidade de Harvard descobriu um aglomerado de estrelas super-rápidas, incluindo uma que estabeleceu um recorde com uma velocidade de 8.226.967 km/h.

Simulação de uma anã branca ejetada de uma explosão de supernova. Foto: Mark Garlick/Science Photo Library — Simulação de uma anã branca ejetada de uma explosão de supernova. Foto: *Mark Garlick/Science Photo Library*

Astrônomos descobriram a estrela fugitiva mais rápida já vista na Via Láctea. Ela está se deslocando a velocidades incríveis devido a uma explosão massiva. A anã branca, chamada J0927, viaja pelo espaço a 8.226.967 km/h (5.000.000 mph). Chamada de estrela hiperveloz porque sua velocidade lhe permitirá um dia escapar completamente da gravidade da Via Láctea, J0927 voa ao lado de outras três estrelas velozes. Acredita-se que elas sejam o resultado de uma supernova do Tipo Ia, uma das explosões mais violentas do universo. Uma equipe liderada por Kareem El-Badry, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, publicou a descoberta no banco de dados arXiv, informou a Live Science em 15 de junho.

Uma explosão de supernova Tipo Ia ocorre quando duas estrelas, uma das quais é uma anã branca, entram em órbita uma em torno da outra. Isso faz com que a anã branca retire hidrogênio da estrela que orbita, criando uma reação que leva a uma explosão termonuclear massiva. Mas uma simples explosão estelar não é suficiente para ejetar a estrela a tais velocidades. Astrônomos suspeitam que a hipervelocidade tenha sido causada por um tipo especial de supernova Tipo Ia, chamada supernova D6.

Na supernova D6, duas anãs brancas orbitam uma à outra, e uma delas retira o hélio restante da superfície de sua estrela irmã. Isso cria tanta energia na superfície da anã branca canibal que desencadeia outra reação de fusão, enviando ondas de choque para o interior do núcleo e causando a explosão da estrela.

Embora supernovas tão poderosas sejam comuns, evidências delas e das anãs brancas que elas ejetam permanecem indefinidas. Para encontrar algumas candidatas, El-Badry e seus colegas recorreram ao catálogo estelar Gaia, um projeto que visa criar o mapa estelar mais detalhado da Via Láctea. A partir dos dados do Gaia, a equipe descobriu anãs brancas. Ao analisar mais de perto sua composição química (principalmente oxigênio e carbono), eles confirmaram que as anãs brancas descontroladas eram o resultado de explosões que as despojaram de hélio e hidrogênio.

Medições da anã branca revelaram que J0927 é a anã branca fugitiva mais rápida já observada na Via Láctea, superando o recorde anterior de 7.919.904 km/h, detido pela estrela D6-1. A equipe estima que as supernovas D6 podem representar metade de todas as supernovas do Tipo Ia. Mas, para ter certeza, eles precisarão encontrar mais estrelas fugitivas voando pelo espaço.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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