A estrela mais rápida da Via Láctea.

Uma equipe de astrônomos da Universidade de Harvard descobriu um aglomerado de estrelas super-rápidas, incluindo uma que estabeleceu um recorde com uma velocidade de 8.226.967 km/h.

Simulação de uma anã branca ejetada de uma explosão de supernova. Foto: Mark Garlick/Science Photo Library — Simulação de uma anã branca ejetada de uma explosão de supernova. Foto: *Mark Garlick/Science Photo Library*

Astrônomos descobriram a estrela fugitiva mais rápida já vista na Via Láctea. Ela está viajando a velocidades incríveis devido a uma explosão massiva. A anã branca, chamada J0927, atravessa o espaço a 8.226.967 km/h (5.000.000 mph). Chamada de estrela hiperveloz porque sua velocidade permitirá que um dia ela escape completamente da gravidade da Via Láctea, J0927 voa ao lado de outras três estrelas velozes. Acredita-se que elas sejam o resultado de uma supernova do tipo Ia, uma das explosões mais violentas do universo. Uma equipe liderada por Kareem El-Badry, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, publicou a descoberta no banco de dados arXiv, conforme relatado pela Live Science em 15 de junho.

Uma explosão de supernova do tipo Ia ocorre quando duas estrelas, uma das quais é uma anã branca, entram em órbita uma ao redor da outra. Isso faz com que a anã branca arranque hidrogênio da estrela que orbita, criando uma reação que leva a uma enorme explosão termonuclear. Mas uma simples explosão estelar não é suficiente para ejetar a estrela a tais velocidades. Os astrônomos suspeitam que a hipervelocidade foi causada por um tipo especial de supernova do tipo Ia chamada supernova D6.

Na supernova D6, duas anãs brancas orbitam uma à outra, e uma delas arranca o hélio restante da superfície de sua estrela irmã. Isso gera tanta energia na superfície da anã branca canibal que desencadeia outra reação de fusão, enviando ondas de choque para o núcleo da estrela e causando sua explosão.

Embora supernovas tão poderosas sejam comuns, as evidências de sua existência e das anãs brancas que ejetam permanecem escassas. Para encontrar alguns candidatos, El-Badry e seus colegas recorreram ao catálogo estelar Gaia, um projeto que visa criar o mapa estelar mais detalhado da Via Láctea. A partir dos dados do Gaia, a equipe descobriu anãs brancas. Ao analisar mais detalhadamente sua composição química (principalmente oxigênio e carbono), eles confirmaram que as anãs brancas fugitivas eram resultado de explosões que lhes roubaram hélio e hidrogênio.

Medições da anã branca revelaram que J0927 é a anã branca fugitiva mais rápida já observada na Via Láctea, superando o recorde anterior de 7.919.904 km/h, pertencente à estrela D6-1. A equipe estima que as supernovas do tipo D6 podem ser responsáveis por metade de todas as supernovas do tipo Ia. Mas, para ter certeza, eles precisarão encontrar mais estrelas fugitivas viajando pelo espaço.

An Khang (Segundo o Live Science )

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