Inventor negro que certa vez competiu com Thomas Edison.

O inventor Granville T. Woods venceu uma ação judicial contra Edison por patente, referente a um sistema de telégrafo por indução que revolucionou o transporte.

Granville T. Woods foi um inventor pioneiro com quase 60 patentes em seu nome. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods foi o inventor negro de maior sucesso do final do século XIX. Woods é considerado o primeiro engenheiro elétrico e mecânico afro-americano após a Guerra Civil Americana (1861-1865) e foi comparado a outros inventores famosos como Thomas Edison, George Westinghouse e Frank Sprague.

Em 1887, Woods recebeu uma patente pelo telégrafo de indução, uma tecnologia que transmitia mensagens entre trens em movimento e estações ferroviárias. Sua invenção representou uma melhoria muito necessária para o sistema de comunicação da época, que era lento, de baixa qualidade e propenso a colisões entre trens.

Pouco tempo depois de Woods ter patenteado sua invenção, Edison o processou, alegando que havia criado uma tecnologia telegráfica semelhante primeiro e que, portanto, deveria receber uma patente. Woods acabou vencendo, mas a um alto custo financeiro e de outras naturezas.

"A vida de Woods — por vezes mais próxima de um pesadelo do que do sonho americano — ilustra a dura realidade de ser um inventor negro no final do século XIX", escreve o historiador Rayvon Fouché em seu livro de 2003 , "Inventores Negros na Era da Segregação: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer e Shelby J. Davison". Ironicamente, Woods foi apelidado de "Edison Negro" pela imprensa por suas contribuições para a ciência .

Granville T. Woods e suas invenções

Woods nasceu em Columbus, Ohio, em 1856. Aos 10 anos, teve que abandonar a escola porque seus pais não podiam pagar por sua educação. Woods tornou-se aprendiz em uma oficina ferroviária, o que preparou o terreno para sua carreira de engenheiro.

Woods possui quase 60 patentes registradas. Suas invenções ajudaram a revolucionar a indústria de transportes, incluindo a alavanca de segurança, um freio automático que reduzia a velocidade dos trens quando o maquinista não conseguia controlá-los. Woods também patenteou uma invenção que levou ao desenvolvimento do "terceiro trilho", um dispositivo crucial que fornece energia aos trens para que possam se mover, de acordo com o Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos (USPTO) e o Hall da Fama Nacional dos Inventores.

Woods falava e se vestia com elegância, muitas vezes usando roupas pretas da cabeça aos pés, e às vezes se identificava como um imigrante australiano, talvez para ganhar mais respeito do que se dissesse que era afro-americano, segundo alguns biógrafos.

Woods fundou a Woods Electric em Cincinnati, Ohio, e desenvolveu veículos híbridos gasolina-elétricos. Foto: Wikipedia

Batalha judicial com Edison

O sistema de telégrafo ferroviário multicanal síncrono, que permitia a transmissão contínua entre trens, foi uma das invenções mais importantes de Woods. No entanto, antes que pudesse registrar a patente, Woods contraiu varíola e ficou acamado por meses. Quando se recuperou, Woods ficou surpreso ao descobrir que outro inventor, Lucius Phelps, já havia sido creditado com uma versão do sistema de telégrafo por indução.

Woods utilizou cuidadosamente anotações, esboços e um modelo funcional da invenção para demonstrar que foi ele quem começou a desenvolver a tecnologia e obteve com sucesso uma patente em 1887.

Mas a batalha pela patente não havia terminado. Edison processou Woods, não uma, mas duas vezes, alegando que havia inventado o telégrafo de indução primeiro. Woods venceu ambos os casos. Segundo alguns historiadores, Edison ofereceu a Woods um emprego na Edison Company, mas Woods recusou.

Thomas Edison segurando uma lâmpada incandescente em uma festa em Nova Jersey, EUA, em 1929. Foto: Arquivos Underwood

Os desafios de ser um inventor negro

Woods acabou vendendo algumas de suas patentes e equipamentos para Edison e outros industriais, bem como para diversas empresas, incluindo Westinghouse, General Electric e American Engineering. Historiadores afirmam que a decisão de Woods de vender suas patentes, conquistadas com tanto esforço, demonstra a dificuldade que era comercializar invenções de afro-americanos para compradores — a maioria dos quais era branca.

"Como a maioria dos inventores negros da época, Woods teve que reconhecer que a raça de um inventor afetava o valor de mercado de sua invenção", escreveu Michael C. Christopher, pesquisador da Universidade do Texas em Austin, no Journal of Black Studies .

Alguns compradores das invenções de Woods não o pagaram corretamente ou não reconheceram suas contribuições. Às vezes, os inventores perdem todos os direitos sobre suas invenções após vendê-las e não recebem nenhum lucro.

Woods morreu de uma hemorragia cerebral em 1910, na pobreza e praticamente esquecido por décadas. Ele só foi incluído no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 2006.

Thu Thao (Segundo o Business Insider )

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