Inventor negro que competiu com Thomas Edison

O inventor Granville T. Woods certa vez ganhou um processo de patente contra Edison por um sistema de telégrafo de indução que revolucionou o transporte.

Granville T. Woods foi um inventor pioneiro com quase 60 patentes em seu nome. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods foi o inventor negro de maior sucesso do final do século XIX. Woods é considerado o primeiro engenheiro eletricista e mecânico afro-americano após a Guerra Civil Americana (1861-1865) e tem sido comparado a outros inventores famosos, como Thomas Edison, George Westinghouse e Frank Sprague.

Em 1887, Woods recebeu a patente do telégrafo de indução, uma tecnologia que transmitia mensagens entre trens em movimento e estações. Sua invenção foi uma melhoria muito necessária para o sistema de comunicação da época, que era lento, de baixa qualidade e propenso a colisões entre trens.

Pouco depois de Woods patentear sua invenção, Edison o processou, alegando que ele havia criado uma tecnologia telegráfica semelhante primeiro e que deveria receber uma patente. Woods acabou vencendo, mas a um alto custo financeiro e de outros tipos.

"A vida de Woods — às vezes mais próxima de um pesadelo do que do sonho americano — ilustra a dura realidade de ser um inventor negro no final do século XIX", escreve o historiador Rayvon Fouché em seu livro de 2003, " Inventores Negros na Era da Segregação: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer e Shelby J. Davison". Ironicamente, Woods foi apelidado de "Edison Negro" pela imprensa por suas contribuições à ciência .

Granville T. Woods e suas invenções

Woods nasceu em Columbus, Ohio, em 1856. Aos 10 anos, teve que abandonar a escola porque seus pais não tinham condições de pagar sua educação. Woods tornou-se aprendiz em uma oficina ferroviária, o que preparou o terreno para sua carreira de engenheiro.

Woods possui quase 60 patentes. Suas invenções ajudaram a revolucionar a indústria dos transportes, incluindo a Alça do Homem Morto, um freio automático que reduzia a velocidade dos trens quando o maquinista não conseguia. Woods também patenteou uma invenção que levou ao "terceiro trilho", um dispositivo crucial que fornece energia aos trens para que eles possam se mover, de acordo com o Escritório de Patentes e Marcas dos EUA (USPTO) e o Hall da Fama dos Inventores Nacionais.

Woods falava e se vestia elegantemente, muitas vezes vestindo apenas preto, e às vezes se identificava como um imigrante australiano, talvez para ganhar mais respeito do que dizendo que era afro-americano, dizem alguns biógrafos.

Woods fundou a Woods Electric em Cincinnati, Ohio, e desenvolveu veículos híbridos a gasolina e elétricos. Foto: Wikipédia

Batalha judicial com Edison

O sistema telegráfico ferroviário multicanal síncrono, que permitia a transmissão contínua entre trens, foi uma das invenções mais importantes de Woods. No entanto, antes de poder registrar a patente, Woods contraiu varíola e ficou acamado por meses. Quando se recuperou, Woods ficou chocado ao saber que outro inventor, Lucius Phelps, já havia sido creditado com uma versão do sistema telegráfico por indução.

Woods usou cuidadosamente notas, esboços e um modelo funcional da invenção para demonstrar que ele começou a desenvolver a tecnologia primeiro e obteve com sucesso uma patente em 1887.

Mas a batalha das patentes não havia terminado. Edison então processou Woods, não uma, mas duas vezes, alegando que ele havia inventado o telégrafo de indução primeiro. Woods venceu os dois casos. Segundo alguns historiadores, Edison ofereceu a Woods um emprego na Edison Company, mas ele recusou.

Thomas Edison segurando uma lâmpada incandescente em uma festa em Nova Jersey, EUA, em 1929. Foto: Arquivos Underwood

Os desafios de ser um inventor negro

Woods acabou vendendo algumas de suas patentes e equipamentos para Edison e outros industriais, bem como para diversas empresas, incluindo Westinghouse, General Electric e American Engineering. Historiadores dizem que a decisão de Woods de vender suas patentes conquistadas com muito esforço demonstra como era difícil comercializar invenções de negros americanos para compradores — a maioria dos quais eram brancos.

"Como a maioria dos inventores negros da época, Woods teve que reconhecer que a raça de um inventor afetava o valor de mercado de sua invenção", escreveu Michael C. Christopher, pesquisador da Universidade do Texas em Austin, no Journal of Black Studies .

Alguns compradores das invenções de Woods não o pagaram adequadamente ou não reconheceram suas contribuições. Às vezes, os inventores perdem todos os direitos sobre suas invenções após vendê-las e não recebem lucro algum.

Woods morreu de hemorragia cerebral em 1910, na pobreza e praticamente esquecido por décadas. Somente em 2006 ele foi introduzido no Hall da Fama dos Inventores Nacionais.

Thu Thao (de acordo com o Business Insider )

Link da fonte: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html