Segundo a CNN, o presidente Donald Trump reiterou, em 2 de fevereiro, sua promessa de "retomar" o Canal do Panamá, alertando sobre uma ação "forte" dos EUA. Anteriormente, Trump já havia feito declarações semelhantes diversas vezes em resposta à presença da China nesta importante hidrovia.

Segundo o Sr. Trump, “a China está administrando o Canal do Panamá, que não foi dado a este país”, e afirmou que o Panamá “violou seu compromisso” (de acordo com o tratado EUA-Panamá de 1977), e declarou que “retomará o canal”, caso contrário “algo muito grande acontecerá”.

O anúncio do Sr. Trump ocorreu poucas horas depois de o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, fazer sua primeira viagem ao exterior em seu novo cargo, encontrando-se com o presidente panamenho, Raúl Mulino, o que gerou esperanças de aliviar as tensões diplomáticas entre EUA e Panamá.

Após a reunião, o Sr. Mulino disse que o Secretário de Estado Rubio "não deu nenhum aviso sobre a possibilidade de os Estados Unidos tomarem o controle do Canal do Panamá pela força" e que o Panamá revisaria os acordos relacionados a Pequim e às empresas chinesas...

Durante o encontro com o Sr. Rubio, o líder panamenho reconheceu as preocupações dos EUA sobre a influência da China no Canal do Panamá e anunciou que não renovaria o memorando de entendimento (MoU) com o governo chinês sobre a Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI), assinado em 2017 pelo presidente Juan Carlos Varela.

O Sr. Mulino anunciou que estudaria a possibilidade de encerrar antecipadamente o acordo acima.

O Panamá também reconsiderará algumas de suas joint ventures com empresas chinesas, incluindo um acordo para arrendar portos próximos a ambas as extremidades do Canal do Panamá para a Panama Ports Company, uma subsidiária da CK Hutchison Holdings, sediada em Hong Kong. O acordo foi assinado em 2021 por 25 anos, com cláusula de renovação automática.

O presidente Mulino disse que uma decisão final seria tomada depois que o governo concluísse a auditoria do acordo com a empresa.

De acordo com a CNN, a Hutchinson Ports é uma das maiores operadoras portuárias do mundo , supervisionando 53 portos em 24 países, incluindo outros aliados dos EUA, como Reino Unido, Austrália e Canadá.

No entanto, a nova atitude do Sr. Trump voltou a aquecer as relações entre os dois países. Os compromissos do Sr. Mulino podem não ter atendido às demandas do Sr. Donald Trump, ou o dono da Casa Branca quer continuar com a tática de "pressão máxima" para atingir seus objetivos rapidamente.

Canal do Panamá NYT.gif
O Canal do Panamá é considerado uma porta de entrada estratégica para a indústria naval e um dos maiores projetos de engenharia do século XX. Foto: NYT

Estatuto especial do Canal do Panamá

O Canal do Panamá é uma hidrovia artificial de 82 km de extensão no Panamá que conecta o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico e divide as Américas do Norte e do Sul. O canal atravessa o istmo do Panamá e é uma importante rota para o comércio marítimo.

Este canal é considerado uma porta de entrada estratégica para a indústria do transporte marítimo e um dos maiores projetos de construção do século XX. Cerca de 6% do comércio marítimo mundial passa por este canal, com centenas de rotas de navegação conectando milhares de portos ao redor do mundo. Excluindo os petroleiros, mais de 20% das mercadorias globais passam por este canal. Os EUA o utilizam com mais frequência, com cerca de 40% do tráfego de contêineres passando por ele.

O Canal do Panamá também é uma "galinha dos ovos de ouro" para o Panamá, contribuindo com cerca de 6% do PIB do país em 2023.

O Canal do Panamá, com mais de 110 anos, mudou o cenário do setor de transporte marítimo, encurtando a rota de navios de carga, ajudando veículos a evitar a passagem pelo Cabo Horn, no extremo sul do Chile, na América do Sul, economizando milhares de quilômetros e, consequentemente, reduzindo os custos de transporte.

Para os Estados Unidos, os benefícios do Canal do Panamá são enormes. Navios que aguardam carga da Costa Leste dos Estados Unidos (como Nova York) para a Costa Oeste (como São Francisco) têm sua distância reduzida em mais da metade, economizando mais de dez mil quilômetros.

A ideia de uma rota marítima conectando o Oceano Atlântico com o Oceano Pacífico através do Panamá existe desde o século XVI, mas foi somente no início de 1882 que uma empresa francesa iniciou a construção, mas depois faliu devido a terremotos, epidemias, diferenças no nível do mar, clima rigoroso e técnicas de construção ultrapassadas...

No início do século XX, a França transferiu os direitos de exploração do canal para os Estados Unidos. Os americanos levaram mais 10 anos para concluir a construção, que foi inaugurada em agosto de 1914. Depois disso, o canal ficou sob a administração do governo americano até que Washington o devolveu ao Panamá em 1999, sob um tratado assinado pelo falecido presidente americano Jimmy Carter em 1977.

O tratado permite que os EUA intervenham militarmente se a hidrovia for interrompida por “conflito interno ou por uma potência estrangeira”.

Recentemente, o Sr. Trump e alguns legisladores republicanos argumentaram que os acordos de cooperação entre o Panamá e a China em relação ao Canal do Panamá violavam o compromisso de neutralidade do tratado EUA-Panamá de 1977.

Na última década, o Panamá tem sido foco de atenção especial da China devido à sua localização estratégica, à medida que Pequim busca expandir sua influência ao redor do mundo, inclusive na América Latina.

A China é agora o segundo maior parceiro comercial da América do Sul, depois dos Estados Unidos. A China também assinou acordos multibilionários de infraestrutura no Panamá, segundo o New York Times. Os dois lados afirmaram que também negociariam um acordo de livre comércio.

Entretanto, à medida que a influência da China cresce, também aumenta a pressão dos EUA sobre o Panamá.

Por outro lado, segundo o NYT, a China nega qualquer interesse em violar a soberania do Panamá ou interferir no país. Pequim afirma que sempre respeitou o canal como uma hidrovia internacional permanentemente neutra.

Trump impõe altas tarifas aos três maiores parceiros: A guerra comercial começa O presidente dos EUA, Donald Trump, impôs altas tarifas sobre produtos da China, Canadá e México, abrindo um novo período de confronto na política externa dos EUA.