Em 26 de abril de 1986, o mundo foi abalado pelo desastre de Chernobyl, quando um teste de segurança no Reator nº 4 da Usina Nuclear de Chernobyl falhou miseravelmente.
As falhas de projeto do reator, aliadas a graves erros humanos, levaram a um aumento repentino de potência, causando uma série de explosões que destruíram o prédio e resultaram em incêndios que duraram dias.
Como resultado, uma grande quantidade de material radioativo foi liberada na Ucrânia, Bielorrússia e em muitas áreas da Europa, transformando Chernobyl em uma das áreas mais perigosamente contaminadas do planeta.
Para lidar com esse desastre ambiental, foi estabelecida uma zona de exclusão de 30 km de largura para restringir o contato humano.
A usina nuclear de Chernobyl algumas semanas após o desastre (Foto: Getty).
No entanto, em meio às ruínas desoladas do reator destruído, os cientistas descobriram um fenômeno estranho: um tipo de fungo preto não apenas sobreviveu, mas também prosperou no ambiente de radiação extrema, aparentemente absorvendo a radiação para obter energia.
Estranhos cogumelos negros desafiam a radiação.
Em 1997, a cientista ucraniana Nelli Zhdanova conduziu uma investigação no interior do reator danificado de Chernobyl e fez uma descoberta surpreendente. Mofo preto cobria os tetos, as paredes e até mesmo as superfícies metálicas.
O levantamento identificou 37 tipos de fungos, muitos dos quais apresentavam coloração escura devido às células preenchidas com melanina.
A melanina, o pigmento que dá cor à pele e protege os humanos da luz solar, desempenha um papel protetor nos fungos de Chernobyl, absorvendo e neutralizando a radiação. A espécie mais dominante, Cladosporium sphaerospermum , tende inclusive a crescer em direção às partículas radioativas.
O bolor Cladosporium sphaerospermum é cultivado no Centro Hospitalar Universitário de Coimbra, Portugal (Foto: Rui Tomé/Atlas de Micologia).
Em 2007, a cientista nuclear Ekaterina Dadachova descobriu que os fungos melanizados cresciam cerca de 10% mais rápido quando expostos ao césio radioativo em comparação com os fungos que não foram expostos à radiação.
A Dra. Dadachova afirmou: "É possível que o bolor aqui utilize melanina para converter radiação em energia. Semelhante à fotossíntese nas plantas, em vez de usar a luz solar, o bolor aqui obtém energia através da radiação ionizante."
Recentemente, cientistas da Universidade de Stanford realizaram experimentos de radiação em Cladosporium sphaerospermum .
Apesar de destacar sua capacidade de prosperar em ambientes com alta radiação e a atividade de sua melanina na forma de radiação ionizante, a equipe de pesquisa enfatizou que ainda não há evidências claras de que esse fungo realmente "se alimenta" de radiação. O mecanismo preciso dessa característica permanece um mistério.
As adaptações baseadas em melanina não se limitam aos fungos. Rãs arborícolas que vivem na área de Chernobyl tornaram-se mais escuras do que as rãs de fora e parecem sobreviver melhor na zona contaminada.
Isso sugere que a melanina pode proteger os organismos e contribuir para o processo de evolução.
A radiação ionizante pode ter causado a coloração mais escura da pele das rãs arborícolas dentro da zona de Chernobyl (esquerda) em comparação com as de fora da área contaminada (direita) (Foto: Germán Orizaola/ Pablo Burraco)
No entanto, nem todos os pesquisadores concordam. Alguns organismos em Chernobyl não cresceram mais rápido quando expostos à radiação, e muitas espécies não conseguiram sobreviver nesse ambiente.
Um estudo de 2022 do Laboratório Nacional de Sandia também não encontrou crescimento diferencial nos fungos testados. Portanto, a possibilidade de os fungos sintetizarem radioatividade permanece puramente teórica.
Os cientistas ainda não encontraram uma via metabólica ou um mecanismo biológico claro que comprove que o fungo converte radiação em energia. No entanto, essa abordagem cautelosa está incentivando mais pesquisas sobre esse fungo em particular.
26 dias no espaço: As extraordinárias capacidades do fungo de Chernobyl.
Em 2018, amostras de fungos de Chernobyl foram enviadas para a Estação Espacial Internacional (ISS). Durante 26 dias, elas foram expostas a altos níveis de radiação cósmica, mais intensos do que qualquer ambiente na Terra.
Os resultados da pesquisa mostraram que os fungos crescem mais rápido no espaço. Uma fina camada de fungos bloqueou parte da radiação cósmica, e sensores colocados sob a amostra registraram níveis de radiação mais baixos. Isso sugere que os fungos podem atuar como um escudo natural contra a radiação, mesmo em uma camada fina.
Uma cepa de um dos fungos de Chernobyl em uma placa de Petri (Foto: Nils Averesch/ Aaron Berliner).
No espaço, a radiação é um dos maiores perigos para os astronautas, especialmente em missões de exploração de Marte. O planeta não possui um campo magnético protetor, deixando os astronautas diretamente expostos aos raios cósmicos, que podem danificar células, aumentar o risco de câncer e afetar o cérebro.
Os escudos de radiação tradicionais costumam usar metais pesados, o que os torna caros de produzir e usar. Portanto, um escudo vivo feito de fungos poderia abrir caminho para a produção de novos dispositivos de proteção.
Os fungos têm a capacidade de crescer e se regenerar, podendo se tornar mais espessos à medida que os níveis de radiação aumentam. Cientistas estão explorando o uso de fungos, ou materiais biológicos ricos em melanina, em missões espaciais.
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores enfatizam a necessidade de estudos mais abrangentes sobre esses tipos de fungos.
Para que os moldes provenientes de zonas de contaminação radioativa se tornem materiais de proteção para astronautas, são necessários mais tempo e testes rigorosos antes que possam fazer parte das missões espaciais.
Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm
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