Nave espacial da NASA traz de volta mais amostras de asteroides do que nunca.

A NASA anunciou em 15 de fevereiro que a espaçonave OSIRIS-REx trouxe 121,6 gramas de material do asteroide Bennu de volta à Terra, o dobro da quantidade inicialmente solicitada.

Oito bandejas de amostras contendo materiais do asteroide Bennu. Foto: NASA/Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold

A sonda OSIRIS-Rex foi lançada em 2016, chegou ao asteroide Bennu em 2018, coletou amostras em 2020 e retornou à Terra em setembro de 2023. Os especialistas precisavam de pelo menos 60 gramas de material para atingir os objetivos científicos da missão. No entanto, a massa da amostra trazida pela OSIRIS-Rex ultrapassou esse valor antes mesmo de a NASA ter aberto completamente o compartimento de amostras chamado Mecanismo de Aquisição de Amostras por Toque e Recolhimento (TAGSAM).

A TAGSAM foi lançada por uma espaçonave no deserto de Utah e transportada para o Centro Espacial Johnson da NASA, onde os cientistas abriram o recipiente em uma sala limpa especial. O objetivo era mantê-la longe de qualquer contaminação na Terra.

Em outubro de 2023, os cientistas abriram o grande recipiente do TAGSAM e coletaram 70,3 gramas de poeira e rocha. Eles não conseguiram abrir o TAGSAM para coletar as amostras internas porque dois pinos de travamento estavam emperrados, então tiveram que encontrar maneiras de desenvolver e testar novas ferramentas sem introduzir contaminantes.

A equipe abriu com sucesso o TAGSAM em janeiro. A amostra restante do asteroide foi recuperada e cuidadosamente transferida para recipientes. Esse processo rendeu 51,2 gramas de amostra. Somando-se aos 70,3 gramas coletados anteriormente e às partículas coletadas fora do processo de transferência, a massa total da amostra de Bennu chegou a 121,6 gramas. Esta é a maior amostra de asteroide já coletada no espaço e representa o dobro da quantidade exigida pela missão.

A NASA preservará pelo menos 70% da amostra no Centro Espacial Johnson para estudos adicionais por cientistas de todo o mundo . A partir do arquivo do Centro Espacial Johnson, a amostra de Bennu será embalada e distribuída a pesquisadores para análise. Durante a missão OSIRIS-Rex, uma equipe de mais de 200 cientistas internacionais estudará as propriedades da amostra. Essa equipe inclui especialistas de diversas instituições de pesquisa dos EUA, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), da Agência Espacial Canadense (CSA) e de outras organizações.

Thu Thao (De acordo com a Física )

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