Extraiu com sucesso água e oxigênio da poeira usando a luz solar

Este é um passo revolucionário no esforço de construir habitats além da Terra.

A descoberta não só abre possibilidades tecnológicas, mas também promete estabelecer uma cadeia de suprimentos interna na Lua, onde o custo de transporte de um galão de água pode chegar a US$ 83.000.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe de cientistas da Universidade Chinesa de Hong Kong (China), com foco no desenvolvimento de um processo de integração de uma etapa.

Assim, o regolito não é usado apenas para extrair água, mas também atua como um catalisador para reações químicas com dióxido de carbono (CO₂) para produzir oxigênio e metano (CH₄).

Thành công chiết xuất nước và oxy từ bụi đất bằng ánh sáng Mặt Trời - 1 — Amostras de solo lunar coletadas pela sonda Chang'e 5 (Foto: VCG).

O processo funciona concentrando a luz solar para aquecer a poeira lunar a 200 °C, liberando água retida em minerais como a ilmenita. Então, quando o CO₂ é adicionado à mistura, a ilmenita atua como um catalisador fototérmico, permitindo que a água reaja com o CO₂ para formar oxigênio e metano.

Notavelmente, o metano é considerado um combustível potencial mais ideal do que o hidrogênio para missões espaciais, graças à sua capacidade de manter um estado líquido estável, facilitando o armazenamento e a operação.

Organizações como a NASA e empresas privadas como a Landspace (China) testaram com sucesso motores movidos a metano líquido. A produção de metano na Lua poderia reduzir significativamente o custo do reabastecimento da Terra.

Outra grande vantagem desse método é sua localização. Em vez de transportar o catalisador da Terra, o processo utiliza o próprio solo lunar, reduzindo os custos de transporte e minimizando o sistema técnico.

Com missões como a Artemis III da NASA programadas para levar humanos de volta à Lua até 2027, este é um ótimo momento para testar em campo essas tecnologias inovadoras.

Desafios na operação na Lua

Thành công chiết xuất nước và oxy từ bụi đất bằng ánh sáng Mặt Trời - 2 — Ilustração de uma base hipotética na Lua (Foto: ESA).

Apesar do potencial, os especialistas permanecem cautelosos. O físico planetário Philip Metzger, da Universidade da Flórida Central, observa que o regolito lunar é altamente isolante, o que pode dificultar seu aquecimento uniforme — um fator crucial para extrair água suficiente em um curto período de tempo.

Outro problema reside na fonte do dióxido de carbono. Embora o CO₂ seja um produto da respiração dos astronautas, a quantidade produzida é apenas cerca de um décimo do necessário para reagir. Portanto, é necessário um sistema eficiente de captura e reciclagem de CO₂, ou o CO₂ terá que ser transportado da Terra, o que é contrário ao objetivo de "autossuficiência em recursos locais".

Metzger também questionou o desempenho catalítico do regolito lunar. Ele sugeriu o uso de um catalisador industrial, como Ni/Kieselguhr, que seria mais eficiente, reutilizável e transportável de uma só vez.

A longo prazo, esta pode ser uma opção mais econômica do que usar toneladas de regolito de baixo rendimento.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/thanh-cong-chiet-xuat-nuoc-va-oxy-tu-bui-dat-bang-anh-sang-mat-troi-20250718100634950.htm