Extraiu com sucesso água e oxigênio da poeira usando a luz solar.

(Dan Tri) - Cientistas chineses extraíram com sucesso água, oxigênio e metano da poeira lunar usando apenas a luz solar, abrindo caminho para a autossuficiência de recursos para missões espaciais.

Este é um passo revolucionário no esforço para construir habitats além da Terra.

A descoberta não só abre possibilidades tecnológicas, como também promete estabelecer uma cadeia de abastecimento interna na Lua, onde o custo de transporte de um galão de água pode chegar a 83 mil dólares.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe de cientistas da Universidade Chinesa de Hong Kong (China), com foco no desenvolvimento de um processo de integração em uma única etapa.

Assim, o regolito não é usado apenas para extrair água, mas também atua como catalisador em reações químicas com dióxido de carbono (CO₂) para produzir oxigênio e metano (CH₄).

Amostras de solo lunar coletadas pela sonda Chang'e 5 (Foto: VCG).

O processo funciona concentrando a luz solar para aquecer a poeira lunar a 200 °C, liberando a água retida em minerais como a ilmenita. Em seguida, quando o CO₂ é adicionado à mistura, a ilmenita atua como um catalisador fototérmico, permitindo que a água reaja com o CO₂ para formar oxigênio e metano.

Notavelmente, o metano é considerado um combustível potencial mais ideal do que o hidrogênio para missões espaciais, graças à sua capacidade de manter um estado líquido estável, facilitando o armazenamento e a operação.

Organizações como a NASA e empresas privadas como a chinesa Landspace testaram com sucesso motores de metano líquido. A produção de metano na Lua poderia reduzir significativamente o custo do reabastecimento a partir da Terra.

Outra grande vantagem desse método é a sua localização. Em vez de ter que transportar o catalisador da Terra, o processo utiliza o próprio solo lunar, reduzindo os custos de transporte e minimizando o sistema técnico.

Com missões como a Artemis III da NASA, programada para levar humanos de volta à Lua até 2027, este é o momento ideal para testar em campo essas tecnologias inovadoras.

Desafios das operações na Lua

Ilustração de uma hipotética base na Lua (Foto: ESA).

Apesar do potencial, os especialistas permanecem cautelosos. O físico planetário Philip Metzger, da Universidade da Flórida Central, observa que o regolito lunar é altamente isolante, o que pode dificultar o aquecimento uniforme, um fator crucial para extrair água suficiente em um curto período de tempo.

Outro problema é a entrada de dióxido de carbono. Embora o CO₂ seja um subproduto da respiração dos astronautas, a quantidade produzida é apenas cerca de um décimo da necessária para a reação. Portanto, são necessários sistemas eficientes de captura e reciclagem de CO₂, ou o CO₂ terá que ser transportado da Terra, o que é contraproducente para o objetivo de “autossuficiência em recursos locais”.

Metzger também questionou o desempenho catalítico do regolito lunar. Ele propôs o uso de um catalisador industrial, como o Ni/Kieselguhr, que poderia proporcionar melhor desempenho catalítico, ser facilmente reutilizado e transportado de uma só vez.

A longo prazo, essa pode ser uma opção mais econômica do que usar toneladas de regolito de baixo rendimento.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/thanh-cong-chiet-xuat-nuoc-va-oxy-tu-bui-dat-bang-anh-sang-mat-troi-20250718100634950.htm