O bilionário Elon Musk 'domina' a órbita da Terra

A SpaceX de Musk lançou mais de 1.000 satélites Starlink em órbita desde o início do ano até junho, respondendo por mais de 60% dos satélites lançados em todo o mundo no primeiro semestre de 2023, de acordo com dados do astrofísico Jonathan McDowell do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (EUA), segundo o Nikkei Asia.

Elon Musk fala online na conferência Mobile World Congress (MWC) em Barcelona (Espanha) sobre Starlink

O "Império" se expande

Constelações de satélites em órbita baixa da Terra permitem conexões de internet mais rápidas do que serviços de banda larga terrestre fixa, e o Sr. Musk investiu pesadamente nesse mercado crescente.

A SpaceX lançou quase 5.000 satélites Starlink ao espaço desde 2019 e solicitou licenças para operar 42.000 satélites no total, de acordo com o Nikkei Asia. A empresa atualmente tem poucos concorrentes, e a Amazon, uma de suas rivais, planeja lançar um protótipo de satélite até o final deste ano.

Até o momento, a Starlink tem se concentrado principalmente no segmento business-to-business (B2B). Seus clientes corporativos incluem o Royal Caribbean Group, empresa de cruzeiros americana, e a Zipair Tokyo, uma companhia aérea japonesa de baixo custo. A Starlink também desempenhou um papel fundamental na Ucrânia, onde grande parte de sua infraestrutura de comunicações terrestres foi destruída no conflito com a Rússia.

Após se encontrar com o primeiro-ministro indiano Narendra Modi nos EUA em 20 de junho, Musk expressou seu desejo de fornecer serviços de telecomunicações via satélite na Índia, afirmando que aumentar o acesso à internet "poderia ser extremamente útil" em vilarejos remotos. A Índia tem uma população de 1,4 bilhão de pessoas, mas apenas 2% das residências têm acesso à internet fixa de alta velocidade.

Os satélites Starlink da SpaceX podem fornecer acesso à internet de alta velocidade orbitando a apenas 300 a 600 quilômetros acima da superfície da Terra, muito abaixo dos satélites meteorológicos e outros que normalmente orbitam a cerca de 36.000 quilômetros acima da Terra. De acordo com a Ookla, uma provedora americana de testes de velocidade de internet, as velocidades do Starlink são pelo menos comparáveis ​​às dos serviços terrestres, até 40% mais rápidas do que a banda larga comum no Reino Unido e duas vezes mais rápidas na Austrália.

Oportunidades e riscos

Como os satélites não necessitam de cabos, eles têm uma grande vantagem em áreas rurais e remotas, onde a infraestrutura de comunicação é subdesenvolvida. O número de usuários de serviços de comunicação via satélite deve mais que dobrar em todo o mundo, de 71 milhões em 2022 para 153 milhões em 2031, de acordo com a Euroconsult, uma empresa de consultoria espacial.

O Morgan Stanley prevê que o mercado global de comunicações via satélite crescerá 13 vezes entre 2020 e 2040, chegando a US$ 95 bilhões, com a demanda por veículos autônomos impulsionando o mercado. A rede Starlink é uma ferramenta poderosa para carros autônomos, pois eles podem atualizar software continuamente em qualquer lugar. O bilionário Musk é dono da Tesla, a maior fabricante mundial de carros elétricos e autônomos.

No entanto, as comunicações via satélite são um campo relativamente novo e não isento de riscos. A OneWeb, operadora de satélites do Reino Unido, faliu em 2020 após enfrentar dificuldades financeiras e ser socorrida pelo governo.

Nem mesmo a SpaceX está em terreno sólido. A empresa está tentando expandir seu mercado, ao mesmo tempo em que recebe grandes subsídios governamentais e encomendas de projetos da NASA. A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse que a Starlink "dará lucro" até 2023.

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