Гибридные питоны выиграли вторжение во Флориду

Исследователи обнаружили, что гибриды бирманских и индийских питонов лучше приспособлены к своей среде обитания, что позволяет им распространяться шире и быстрее.

Бирманский питон висит на стволе дерева в национальном парке Эверглейдс. Фото: Р. Каммауф — Бирманский питон висит на стволе дерева в национальном парке Эверглейдс. Фото: *Р. Каммауф*

Межвидовая гибридизация создаёт дилемму в борьбе с инвазивными питонами во Флориде. Несколько лет назад учёные обнаружили, что большое количество гигантских питонов, бродящих по Эверглейдс, являются гибридами, полученными в результате скрещивания двух разных видов: бирманского питона ( Python bivittatus ) и индийского питона ( P. molurus ). Примечательно, что гибриды оказались лучше адаптированы к новой среде обитания, чем их родители, сообщила IFL Science 21 октября.

Как следует из их названий, бирманские и индийские питоны обитают в тропических азиатских джунглях, а не на болотах Флориды. Исследователи полагают, что они были завезены в штат в 1970-х годах, вероятно, в результате торговли экзотическими животными. Резкий рост популяции произошел в августе 1992 года, когда ураган «Эндрю» уничтожил питомник питонов недалеко от Эверглейдс, выпустив большое количество питонов в дикую природу.

Новая болотная среда оказалась подходящим местом для питонов. Гиганты быстро сформировали популяции для размножения, вытесняя местных животных своим прожорливым аппетитом и охотничьими навыками. С тех пор, как несколько десятилетий назад популяция питонов резко возросла, мелкие млекопитающие, такие как болотные кролики, американские кролики и лисы, практически исчезли из Эверглейдс. Исследование, проведённое в 2012 году, показало, что только с 1997 года популяция енотов в Эверглейдс сократилась на 99,3%, опоссумов – на 98,9%, а рысей – на 87,5%.

Борьба с инвазивными питонами пока не увенчалась успехом, но учёные внимательно следят за популяциями питонов в поисках решений. В 2018 году группа исследователей из Геологической службы США (USGS) провела генетический анализ около 400 бирманских питонов, отловленных на большой территории Южной Флориды. Исследование, опубликованное в журнале «Ecology and Evolution», показало, что по меньшей мере 13 из этих питонов были генетическими гибридами бирманских и индийских питонов, что позволяет предположить, что они произошли в результате межвидовой гибридизации.

«Физически питоны в Южной Флориде похожи на бирманских питонов, но с генетической точки зрения это более сложная история», — говорит Маргарет Хантер, генетик Геологической службы США и руководитель исследования.

Обычно при скрещивании двух похожих видов потомство оказывается в невыгодном положении. Оно может оказаться бесплодным или столкнуться с трудностями, которые делают его менее приспособленным к окружающей среде. Однако иногда правильное сочетание может привести к появлению гибрида, превосходящего своего негибридного аналога, что называется гибридной силой.

«Межвидовая гибридизация может привести к гибридной силе, то есть к передаче потомству лучших черт двух видов. Гибридная сила может способствовать лучшей адаптации к стрессу и изменениям окружающей среды. В инвазивных популяциях, таких как бирманский питон в Южной Флориде, это может привести к более широкому распространению или более быстрому распространению», — объясняет Хантер.

Тем временем борьба с инвазивными питонами продолжается. Одной из причин, по которой популяции питонов так сложно контролировать, является их исключительная способность сливаться с окружающей средой. Генная инженерия может дать учёным новые инструменты для лучшего понимания этой угрозы. «Используя генетические инструменты и методы, продолжая отслеживать маршруты передвижения инвазивных питонов, мы можем лучше понять их предпочтения в среде обитания и используемые ресурсы», — заявила соавтор исследования Кристен Харт, эколог Геологической службы США.

Ан Кханг (по данным IFL Science )

Ссылка на источник