Гибридные питоны одержали победу в нападении на Флориду.

Американские исследователи обнаружили, что гибриды бирманских и индийских питонов лучше адаптированы к своей среде обитания, что позволяет им быстрее распространяться и размножаться.

Бирманские питоны висят на стволах деревьев в Национальном парке Эверглейдс. Фото: Р. Каммауф. — Бирманские питоны висят на стволах деревьев в Национальном парке Эверглейдс. Фото: *Р. Каммауф.*

Гибридизация создает серьезную проблему в конфликте с инвазивными питонами во Флориде. Несколько лет назад ученые обнаружили в болотах Эверглейдс большое количество гигантских питонов, которые оказались гибридами, полученными в результате скрещивания двух разных видов: бирманского питона ( Python bivittatus ) и индийского питона ( P. molurus ). Примечательно, что гибриды, по-видимому, лучше адаптируются к новой среде обитания, чем их родители, сообщило издание IFL Science 21 октября.

Как следует из их названий, бирманские и индийские питоны обитают в тропических лесах Азии, а не в болотах Флориды. Исследователи полагают, что они были завезены в штат в 1970-х годах, скорее всего, через торговлю животными в качестве домашних питомцев. Их популяция резко возросла в августе 1992 года, когда ураган Эндрю разрушил питомник по разведению питонов недалеко от Эверглейдс, выпустив большое количество питонов на волю.

Новая болотистая среда хорошо подходила для питонов. Гигантские питоны быстро образовали популяции, способные к размножению, конкурируя с местными животными благодаря своему ненасытному аппетиту и охотничьим навыкам. После того как несколько десятилетий назад популяция питонов резко возросла, численность более мелких млекопитающих, таких как болотные зайцы, кролики и лисы, почти исчезла из Эверглейдс. Исследование 2012 года показало, что популяция енотов в Эверглейдс сократилась на 99,3%, опоссумов на 98,9%, а рысей на 87,5% с 1997 года.

Усилия по борьбе с инвазивной популяцией питонов пока не принесли существенных результатов, но ученые внимательно следят за популяцией питонов в поисках решений. В 2018 году исследовательская группа из Геологической службы США (USGS) провела генетический анализ примерно 400 бирманских питонов, отловленных на обширной территории Южной Флориды. Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, показало, что по меньшей мере 13 из этих питонов являются генетическими гибридами бирманских и индийских питонов, что свидетельствует об их межвидовой гибридизации.

«Визуально питонов в Южной Флориде можно идентифицировать как бирманских питонов, но с генетической точки зрения все гораздо сложнее», — сказала Маргарет Хантер, генетик из Геологической службы США и ведущий исследователь.

Как правило, при скрещивании двух похожих видов потомство часто оказывается в невыгодном положении. Оно может быть бесплодным или сталкиваться с многочисленными трудностями, которые делают его менее приспособленным к окружающей среде. Однако иногда подходящее сочетание может привести к появлению гибридного вида, превосходящего свой негибридный аналог, — явление, известное как сила гибрида.

«Межвидовая гибридизация может приводить к гетерозису, то есть лучшие черты обоих видов передаются потомству. Гетерозис может способствовать лучшей адаптации к стрессам и изменениям окружающей среды. В инвазивных популяциях, таких как бирманский питон в Южной Флориде, это может привести к более широкому распространению или более быстрому распространению», — объяснил Хантер.

Тем временем борьба с инвазивными питонами продолжается. Одна из причин, по которой популяции питонов так трудно контролировать, заключается в их исключительной способности маскироваться в своей среде обитания. Генная инженерия могла бы предоставить ученым новые инструменты для лучшего понимания этой угрозы. «Используя генетические инструменты и методы, а также продолжая отслеживать модели передвижения инвазивных питонов, мы можем лучше понять их предпочтительные места обитания и то, как они используют ресурсы», — сказала эколог Кристен Харт из Геологической службы США, соавтор исследования.

Ан Кханг (по данным IFL Science )

Ссылка на источник