Kina "exporterar" förbränningsanläggningar: En vändning för att hitta guld ur skrot

(Dan Tri) – Vinsttörsten från drömmen om att "förvandla skräp till guld" driver kinesiska företag till en våldsam migration utomlands i takt med att inhemska förbränningsanläggningar hamnar i en "skräpsvält".

I december, i Zhangye, en stad i Gansu-provinsen, röt fortfarande vit rök ut från skorstenarna på avfallskraftverk, men bakom dem fanns en tyst men drastisk förändring i en hel industri. I takt med att den inhemska ekonomiska tillväxttakten avtog, vilket ledde till att mängden avfall – en viktig insatsvara – blev mindre riklig än förutspått, insåg kinesiska företag att de inte längre kunde stanna hemma.

Den senaste statistiken målar upp en tydlig bild av denna våg av att "flytta utomlands". På bara sex månader, fram till slutet av november, har antalet utländska förbränningsprojekt med kinesiska företag skjutit i höjden från 79 till 101. Miljöföretagens närvaro har nu spridit sig från grannländerna i Asien till Europa, Afrika och till och med Amerika.

Guo Yungao, generalsekreterare för energi- och miljökommittén inom All-China Environmental Federation, kommenterade att industrin gör ett kvalitativt språng. Kinesiska företag exporterar inte längre bara enskilda maskiner och utrustning, utan erbjuder nu kompletta lösningar, från teknik och driftsstandarder till direkt kapitalinjektion i internationella projekt.

Drivkraften bakom denna aggressiva expansion är dock inte bara ambitionen att dominera marknaden, utan också en nödvändig flyktväg från "överflödskrisen" på hemmaplan.

Den avtagande ekonomiska tillväxten har lett till att den inhemska ”avfallsenergi”-industrin lider brist på bränsle. Kinesiska företag söker sig i allt högre grad utomlands efter avfall och vinster (Foto: SCMP).

När "mirakelmedicin" blir "gift"

För att förstå ursprunget till den nuvarande krisen är det värt att se tillbaka på Kinas avfallsenergiindustris storhetstid för ett decennium sedan. I början av 2000-talet, när deponierna tog slut och oron för föroreningar ökade, satsade Peking stort på avfallsenergiteknik. Med stöd av offentlig-privata partnerskap och generösa subventioner växte tusentals anläggningar upp.

På mindre än ett decennium har Kina genomgått en snabb revolution och ökat sin bearbetningskapacitet från 102 miljoner ton/år år 2018 till hela 206 miljoner ton år 2024. För närvarande innehar landet två tredjedelar av världens avfallsenergikapacitet och bearbetar nästan 80 % av hushållsavfallet i städerna.

Men den hastiga utvecklingen har fått en oavsiktlig konsekvens: en överskottskris. Planerarna var för optimistiska när de förutspådde att avfallet skulle växa linjärt med ekonomin. Verkligheten är mycket hårdare. Storstäder har så många förbränningsanläggningar att fabriker konkurrerar hårt om resurser, medan landsbygdsområden – där det verkliga behovet finns – lämnas efter på grund av höga insamlingskostnader och låg befolkningstäthet.

Ironiskt nog har regeringens miljöskyddsinsatser varit ett dödligt slag för förbränningsindustrin. Kampanjen ”Zero Waste Cities” och strikta regler för avfallssortering som har tillämpats i stor utsträckning har lett till att mängden avfall som hamnar i förbränningsanläggningen har minskat både i kvantitet och i värmevärde.

Många fabriker arbetar för närvarande med endast 60 % kapacitet, och vissa har till och med tillgripit det extrema alternativet att gräva upp skräp från gamla, stängda deponier för att förbränna.

Finansiell chock och väckarklocka

Affärsbilden för Kinas avfallsförbränningsindustri skiftar från ljus till grå. De tre huvudsakliga intäktspeglarna som en gång hjälpte företag att tjäna pengar: statliga subventioner, elförsäljning och koldioxidkrediter skakar alla våldsamt.

Först kommer subventionschocken. Sedan 2023 har den centrala budgeten slutat stödja nya projekt, vilket har flyttat hela den ekonomiska bördan över till lokala myndigheter. I det svåra ekonomiska sammanhanget har många orter hamnat i ett tillstånd av långvariga betalningsförseningar. I mitten av 2024 hade börsnoterade miljöföretag skulder på upp till 350 miljarder yuan (motsvarande 49 miljarder USD), en häpnadsväckande siffra som översteg deras totala rörelseintäkter.

Nästa steg är försvinnandet av koldioxidkrediter. Förbränning används för att minska metanutsläpp från deponier, vilket genererar betydande intäkter från försäljning av certifierade utsläppsminskningar (CCER). Men med nya, strängare miljöredovisningsmetoder på plats från 2024 har detta kassaflöde nästan helt försvunnit och utplånat cirka 10 % av nettovinsten för välskötta företag.

Inte ens intäkterna från elförsäljning är längre attraktiva eftersom priset på gröna elcertifikat (REC) har rasat på grund av överutbud. Dessa faktorer skapade tillsammans en "perfekt storm" som utplånade de lukrativa vinstmarginaler som branschen en gång åtnjöt.

Det storskaliga införandet av avfallssortering sedan 2020 har lett till att förbränningsanläggningar förlorat sin tidigare rikliga avfallskälla. (Foto: Flickr).

Dyra lektioner i planering och anpassning

Berättelsen om Kinas avfallsenergiindustri är en typisk "fallstudie" av ESG-risker (miljömässiga, sociala och styrningsmässiga aspekter) vid investeringar.

Miljömässigt sett är förbränning, även om det är bättre än deponi, fortfarande en lösning som bara går åt slutskedet. Överflödet av förbränningsanläggningar strider mot principerna för den cirkulära ekonomin (minska – återanvänd – återvinn). Faktum är att trycket att förse förbränningsanläggningar faktiskt kan uppmuntra till att mer avfall skapas snarare än att det minskas.

På den sociala fronten sprider sig rörelsen "Inte i min bakgård". Stadsbor är alltmer oroade över dioxinutsläpp och hälsorisker, vilket gör det omöjligt att hitta platser för nya projekt.

Inför den hårda verkligheten tvingas branschjättar som Everbright Environment att omstrukturera sina överlevnadsstrategier. Dagarna då man kunde luta sig tillbaka och njuta av fördelarna med "tigga och ge"-mekanismen är över. Företagets årsredovisning för 2024 visar en tydlig förskjutning mot att diversifiera sina intäktskällor.

De förlitar sig inte längre enbart på kommunalt avfall utan har börjat expandera till behandling av industriavfall, samtidigt som de flyttat sin kundbas från myndigheter till privata företag och hushåll.

Men ännu viktigare är att utlandsinvesteringar blir det enda sättet att lösa problemet med överkapacitet. Genom att tillföra teknik, kapital och ledningserfarenhet till tillväxtmarknader – där törsten efter avfallshantering är lika stor som Kinas för 10 år sedan – hoppas dessa företag kunna återuppfinna den förlorade "guldåldern".

Men denna resa är också full av törnen då de måste möta juridiska utmaningar och en komplex affärsmiljö i ett främmande land. Huruvida strategin att exportera modellen "att förvandla skräp till guld" kommer att lyckas eller inte är fortfarande en öppen fråga, men en sak är säker: eran av massiv avfallsförbränning i Kina är officiellt över, vilket har gett vika för en mer omfattande och hållbar utvecklingsfas.

Källa: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/trung-quoc-xuat-khau-lo-dot-rac-cu-quay-xe-tim-vang-tu-phe-lieu-20251206090106634.htm