พลังงานนิวเคลียร์อาศัยยูเรเนียมมาโดยตลอด ยูเรเนียมเป็นแหล่งพลังงานที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ และเป็นโลหะหนักหลักที่ใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ก่อนหน้านี้แร่ยูเรเนียมถูกสกัดออกมาจากหิน แต่ นักวิทยาศาสตร์ กำลังพยายามค้นหาแหล่งยูเรเนียมจากน้ำทะเล จากการวิจัยพบว่าน้ำทะเลมีปริมาณไอออนยูเรเนียมเจือจางอยู่

นักวิจัยจากสถาบันชีวพลังงานและเทคโนโลยีชีวภาพชิงเต่า (ประเทศจีน) ได้ประดิษฐ์ไมโครเจลไฮโดรเจล SA-DNA เพื่อดูดซับไอออนยูรานิล (UO22+) อย่างเลือกสรรโดยใช้เส้นใย DNA ที่มีฟังก์ชันและโซเดียมอัลจิเนต (SA) ราคาถูก

ด้วยอัตราส่วนยูเรเนียม-วาเนเดียมที่ 43.6 ในน้ำทะเลจำลองและ 8.62 ในน้ำทะเลธรรมชาติ ไมโครเจลไฮโดรเจล SA-DNA แสดงให้เห็นการเลือกยูเรเนียมที่สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับกลุ่มอะมิดอกซิมที่ใช้ก่อนหน้านี้สำหรับการสกัดยูเรเนียม

น้ำทะเล.jpg
เทคโนโลยีใหม่สกัดยูเรเนียมจากน้ำทะเล ภาพ: SCMP

นอกจากนี้ สารดูดซับชนิดใหม่นี้ยังมีความทนทานเชิงกลและสามารถรีไซเคิลได้ ราคาไม่แพง ผลิตง่าย และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม จากการศึกษาพบว่า สารดูดซับที่มี DNA เหล่านี้สามารถสกัดไอออนโลหะที่มีค่าจากน้ำทะเลได้ DNAzyme ต่างๆ มีความสามารถในการจำแนกไอออนโลหะที่แตกต่างกันออกไป

สำนักงานพลังงานนิวเคลียร์ (NEA) ประมาณการว่ามียูเรเนียมราว 4.5 พันล้านตันที่แขวนลอยอยู่ในมหาสมุทรในรูปของไอออนยูเรนิลที่ละลายอยู่ ซึ่งมากกว่าปริมาณยูเรเนียมที่พบบนพื้นดินถึง 1,000 เท่า แต่การสกัดยูเรเนียมออกจากมหาสมุทรก็เหมือนกับการพบเกลือ 1 กรัมในน้ำจืด 300,000 ลิตร

ด้วยการประดิษฐ์วัสดุชนิดใหม่ที่สามารถดูดซับยูเรเนียมในมหาสมุทร จีนได้ก้าวไปอีกขั้นในการบรรลุความทะเยอทะยานด้านพลังงานนิวเคลียร์

ปัจจุบันจีนเป็นผู้นำระดับโลก ด้านการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ โดยได้สร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แล้ว 27 เครื่อง และตั้งเป้าหมายที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพิ่มอีก 150 เครื่อง ระหว่างปี พ.ศ. 2563 ถึง พ.ศ. 2578

จีนอ้างว่าสามารถผลิตเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นที่ 4 แห่งแรกของโลกได้เองประมาณ 90%

(ตามรายงานของ TechTimes)

จีนสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวแห่งแรกของโลก โดยใช้ทอเรียมเป็นเชื้อเพลิงแทนยูเรเนียม ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับจีน