เกาหลีใต้กำลังหาทางแก้ปัญหาอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก

วิกฤตประชากรของเกาหลีใต้ทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าอัตราการเกิดของประเทศ ซึ่งอยู่ในระดับต่ำที่สุด ในโลก อยู่แล้ว ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในปี 2566 แม้ว่ารัฐบาลเกาหลีใต้จะใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ในนโยบายที่ส่งเสริมให้ครอบครัวมีลูกมากขึ้นก็ตาม

ข้อมูลเบื้องต้นจากสำนักงานสถิติเกาหลีใต้ระบุว่า จำนวนบุตรเฉลี่ยที่สตรีชาวเกาหลีใต้จะมีในช่วงชีวิตลดลงเหลือ 0.72 คน ซึ่งลดลงอย่างมากจาก 0.78 คนในปี 2565 นับเป็นอัตราที่ต่ำที่สุดในโลก และต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของจำนวนบุตร 2.1 คน ซึ่งเป็นจำนวนที่ประเทศในเอเชียตะวันออกต้องการเพื่อรักษาจำนวนประชากร 51 ล้านคนในปัจจุบัน

เมื่อเผชิญกับอัตราการเกิดที่ต่ำที่สุดในโลก เกาหลีใต้จึงแสวงหาวิธีแก้ไขเพื่อชีวิตที่มีความสุขของผู้สูงอายุ ภาพที่ 1 — อัตราการเกิดในเกาหลีใต้ในปี 2566 ลดลงเหลือ 0.72 คนต่อสตรี ซึ่งต่ำกว่าอัตราต่ำสุดในโลกที่ประเทศนี้เคยครองไว้ในปี 2566 ซึ่งอยู่ที่ 0.78 คนต่อสตรี - ภาพ: Guardian

ด้วยอัตราการเกิดที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ต่อเนื่องยาวนานหลายปี คาดว่าเกาหลีใต้จะกลายเป็นสังคมผู้สูงอายุขั้นสูงสุดภายในปี พ.ศ. 2568 โดยผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีคิดเป็น 20% ของประชากร 52 ล้านคน และภายในปี พ.ศ. 2593 กลุ่มผู้สูงอายุนี้อาจเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 44% ของประชากรทั้งหมด

นอกจากนี้ สถิติของเกาหลีใต้ยังระบุว่า ผู้สูงอายุ 6 ใน 10 คนในประเทศกำลังประสบปัญหารายได้ไม่เพียงพอ และจำนวนผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่คนเดียวก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเป็นเรื่องสำคัญที่ รัฐบาล เกาหลีใต้จะต้องกำหนดนโยบายที่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางประชากรของประเทศ และคิดค้นวิธีการใหม่ๆ เพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุ และแนวคิดใหม่ๆ บางอย่างกำลังถูกนำไปปฏิบัติจริง

พาผู้สูงอายุกลับเข้าโรงเรียน

ตามบันทึกของเกาหลีใต้ โรงเรียนประถมศึกษาราว 3,800 แห่งทั่วประเทศปิดตัวลงในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนนักเรียนลดลง โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท

เมื่อเผชิญกับอัตราการเกิดที่ต่ำที่สุดในโลก เกาหลีใต้จึงแสวงหาวิธีแก้ไขเพื่อชีวิตที่มีความสุขของผู้สูงอายุ ภาพที่ 2 — คุณย่าคุณยายไปโรงเรียนประถมอย่างมีความสุขพร้อมกับหลานๆ ในเกาหลีใต้ - ภาพ: Al Jazeera

โรงเรียนแห่งหนึ่งในเขต Yangpyeong จังหวัด Kyunggi ซึ่งเป็นสาขา Gosung ของโรงเรียนประถมศึกษา Yangdong ไม่มีนักเรียน เนื่องจากแทบไม่มีเด็กเหลืออยู่ในเขตนั้นเลย

ในปี พ.ศ. 2537 โรงเรียนมีนักเรียนเหลือเพียง 14 คน เนื่องจากชาวบ้านจำนวนมากย้ายเข้ามาในเมือง และขนาดครัวเรือนก็เริ่มเล็กลง ในที่สุดโรงเรียนจึงถูกควบรวมกับโรงเรียนยางดง ซึ่งเป็นโรงเรียนขนาดใหญ่ในเขตปกครองตนเอง และกลายเป็นสาขาโกซอง

ขณะที่วิกฤตประชากรของประเทศทวีความรุนแรงมากขึ้น ฮงซอกจง ผู้อำนวยการสาขาโกซอง ก็มีความคิดที่จะรับผู้สูงอายุเข้ามาเป็นนักเรียน

“ผมรู้ว่าอาจมีผู้หญิงสูงอายุบางคนในหมู่บ้านนี้ที่ไม่เคยไปโรงเรียน ผมจึงคิดว่าน่าจะดีกว่าถ้าเรารับพวกเธอเข้าเรียน ผมเดินดูรอบๆ หมู่บ้าน และก็มีคนบอกว่าอยากเข้าเรียนที่โรงเรียนนี้ถ้าทำได้” เขากล่าวกับ CNA

เมื่อเผชิญกับอัตราการเกิดที่ต่ำที่สุดในโลก เกาหลีใต้จึงแสวงหาวิธีแก้ไขเพื่อให้ผู้สูงอายุมีชีวิตที่มีความสุข ภาพที่ 3 — อัตราการเจริญพันธุ์ของเกาหลีใต้ (เส้นสีน้ำเงิน) ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก (เส้นสีส้ม) และกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูง (เส้นประ) อย่างมาก เกาหลีใต้มีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลกมาเป็นเวลาหลายปีเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ แผนภูมิในภาพอ้างอิงจากข้อมูลปี 2021 ซึ่งเป็นข้อมูลเปรียบเทียบล่าสุดที่จัดทำโดยธนาคารโลก ภาพ: รอยเตอร์ส

ในปี 2021 มีคุณยายสี่คนเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 พร้อมกับหลานอีก 13 คน หนึ่งในนั้นมียุน อ็อกจา วัย 82 ปี ซึ่งไม่เคยมีโอกาสได้ไปโรงเรียนเลยตั้งแต่เด็ก “ฉันเขียนได้แค่ชื่อตัวเองเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นเลย ในรุ่นของฉัน ฉันอายุ 9 ขวบตอนที่สงครามเกาหลีปะทุขึ้น ในช่วงสงครามเกาหลี แม่ น้องชาย และพี่สาวของฉันเสียชีวิตหมด มีเพียงพ่อ น้องสาว และตัวฉันเท่านั้นที่รอดชีวิต มีแค่เราสามคน” ยุนกล่าว

ในเกาหลีใต้ เด็กหญิงส่วนใหญ่ไม่ได้รับการศึกษาเมื่อหลายสิบปีก่อน พวกเธอจึงต้องช่วยพ่อแม่หาเลี้ยงชีพหรืออยู่บ้านดูแลน้องๆ ขณะที่พ่อแม่ออกไปทำงาน ส่งผลให้คนรุ่นของคุณยุนหลายคนไม่ได้รับการศึกษาเช่นกัน

ชุง ซุน-ด็อก “นักเรียน” อีกคนหนึ่ง วัย 82 ปีเช่นกัน กล่าวว่าเธอดีใจที่ในที่สุดก็ได้ไปโรงเรียน ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่สามารถทำได้เมื่อตอนเป็นสาว เพราะเธอยุ่งอยู่กับการทำงานในฟาร์ม “ฉันเริ่มต้นปีแรก และตอนนี้ฉันสงสัยว่าฉันจะใช้ชีวิตสามปีที่ผ่านมาอย่างไร หากไม่ได้ไปโรงเรียน” เธอกล่าว

อาจารย์ใหญ่ฮงซอกจงกล่าวว่า ความสุขและความพึงพอใจที่นักเรียนรุ่นพี่รู้สึกนั้นเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดมาก่อน “พวกเขาบอกผมว่า ‘ผมมีความสุขมาก’ ทั้งๆ ที่พวกเขาไม่รู้เลยว่าตัวเองจะมีความสุขได้ขนาดนี้ พอผมได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น ผมก็รู้ว่าเราตัดสินใจถูกต้องแล้ว” ฮงกล่าว

ก้าวขึ้นไป...แคทวอล์ค

ในขณะที่นางแบบโรงเรียนโกซองกำลังได้รับการสนับสนุนให้เลียนแบบ ยังมีนางแบบอีกคนหนึ่งในวงการ แฟชั่น ที่น่าสนใจมากเช่นกัน นั่นก็คือสมาคมนางแบบอาวุโสแห่งเกาหลีที่กำลังจัดโปรแกรมการฝึกอบรมให้กับผู้คนในวัย 70 และ 80 ปี โดยให้โอกาสพวกเขาได้เดินแบบ

เมื่อเผชิญกับอัตราการเกิดที่ต่ำที่สุดในโลก เกาหลีใต้จึงแสวงหาวิธีแก้ไขเพื่อชีวิตที่มีความสุขของผู้สูงอายุ ภาพที่ 4 — "ซูเปอร์โมเดล" วัย 70-80 ปี ในเกาหลี - ภาพ: SCMP

ผู้สูงอายุที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนางแบบจะพบกันที่องค์กรไม่แสวงหากำไรที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณ 7 ปีที่แล้วเป็นเวลา 2 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

อายุขั้นต่ำที่สามารถเป็นนักเรียนที่นี่คือ 45 ปี และผู้เข้าร่วมจะได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการบนแคทวอล์ค แม้ว่าหลายคนจะถือว่าเป็นงานอดิเรกเพื่อให้ร่างกายแข็งแรงและมีสุขภาพดีก็ตาม

โครงการนี้ช่วยให้ผู้สูงอายุชาวเกาหลี เช่น ปาร์ค วูฮี วัย 70 ปี สามารถทำให้ความฝันในการเป็นนางแบบของเธอเป็นจริงได้

“ฉันคงเป็นนางแบบไม่ได้หรอก เพราะตัวฉันเองยังสูงไม่พอ ฉันอยากทำมาตั้งแต่สมัยเรียน ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว ถึงแม้ฉันจะตัวเตี้ย แต่ฉันก็ยังเป็นนางแบบได้ แค่มีแพสชั่นก็พอ” คุณปาร์คเล่า

ฮา ยุน จอง วัย 84 ปี ผู้เข้าร่วมงานแฟชั่นโชว์เมื่อเร็วๆ นี้และเข้าร่วมสมาคมเมื่อประมาณ 1 ปีก่อน บอกกับ CNA ว่ากิจกรรมดังกล่าวทำให้เธอมีแรงบันดาลใจที่จะตื่นนอนทุกเช้า

“มันเยี่ยมมาก เมื่อฉันทำแบบนี้ ฉันรู้สึกแข็งแรงขึ้น อ่อนเยาว์ลง และสบายใจขึ้น มันไม่ง่ายเลยสำหรับคุณแม่อย่างฉันที่จะทำสิ่งนี้ แต่ลูกสาวของฉันเป็นคนแนะนำให้ฉันทำ และฉันชอบมันมาก” เธอกล่าว

โค้ชคิม มูยอง อดีตนายแบบ กล่าวว่า ในตอนแรกไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะฝึกนักเรียนในวัย 70 และ 80 ปี เนื่องจากช่องว่างอายุระหว่างพวกเขา

“มันยากทางจิตวิทยามาก แต่พอผมสอนนักเรียนรุ่นพี่ ผมพบว่าพวกเขามีความมุ่งมั่นและตั้งใจเรียนมากกว่ารุ่นน้องมาก รู้สึกเหมือนเราได้จุดไฟในตัวพวกเขาขึ้นมาอีกครั้ง” คุณคิมกล่าว

โค้ชยังบอกอีกว่าเขาค่อยๆ ปรับวิธีการสอนและลดความเข้มข้นของการฝึกลงตลอดหลักสูตรเก้าเดือนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

คิมกล่าวว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ความต้องการนางแบบรุ่นพี่ในเกาหลีมีน้อยมาก ต่างจากในโลกตะวันตกที่คนวัย 60-70 ปีก็ยังสร้างชื่อเสียงบนแคทวอล์กได้ มิฉะนั้นแล้ว เหล่าเด็กฝึกรุ่นพี่ของเขาจะมีโอกาสสร้างรายได้ เพราะ "พวกเขาแสดงได้ดีมาก"

เหงียน คานห์ (อ้างอิงจาก CNA, Reuters)

แหล่งที่มา