เรื่องราวสุดระทึกของการสลายเหรียญทองโนเบลเพื่อเอาชนะนาซี

[โฆษณา_1]

ในศตวรรษที่ 14 นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งได้ ค้นพบสิ่ง ที่น่าทึ่ง การผสมกรดไนตริกกับแอมโมเนียมคลอไรด์ (ซึ่งในสมัยนั้นเรียกว่าเกลือแอมโมเนีย) ทำให้เกิดสารละลายที่มีควันและมีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ซึ่งสามารถละลายทองคำ แพลทินัม และโลหะมีค่าอื่นๆ ได้ สารละลายนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ อควาเรเจีย หรือ "น้ำหลวง"

นี่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการค้นหาศิลาแห่งปราชญ์ ซึ่งเป็นสารในตำนานที่เชื่อกันว่าสามารถสร้างยาอายุวัฒนะและเปลี่ยนโลหะธรรมดาอย่างตะกั่วให้กลายเป็นทองคำได้

เรื่องราวสุดระทึกเกี่ยวกับการละลายเหรียญทองโนเบลเพื่อหลอกล่อพวกนาซี - ตอนที่ 1 — น้ำยาฆ่าเชื้ออะควาเรเจียที่เตรียมสดใหม่ (ภาพ: วิกิพีเดีย)

แม้ว่าในที่สุดนักเล่นแร่แปรธาตุจะล้มเหลวในความพยายามนี้ แต่กรดอะควาเรเจีย (ซึ่งปัจจุบันผลิตโดยการผสมกรดไนตริกและกรดไฮโดรคลอริก) ก็ยังคงใช้สำหรับกัดโลหะ ทำความสะอาดคราบโลหะและสารประกอบอินทรีย์จากเครื่องแก้วในห้องปฏิบัติการ นอกจากนี้ยังใช้ในกระบวนการ Wohlwill เพื่อกลั่นทองคำให้มีความบริสุทธิ์ 99.999% อีกด้วย

ในเหตุการณ์สุดประหลาดระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนนี้ถูกนำไปใช้ในกรณีที่น่าทึ่งยิ่งกว่า โดยช่วยให้นักเคมีคนหนึ่งปกป้องมรดก ทางวิทยาศาสตร์ ของเพื่อนร่วมงานจากพวกนาซีได้

ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 นาซีเยอรมนีต้องการทองคำอย่างมากเพื่อใช้เป็นทุนในการทำสงครามรุกราน เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ นาซีจึงสั่งห้ามการส่งออกทองคำ และควบคู่ไปกับการกดขี่ข่มเหงชาวยิวอย่างต่อเนื่อง ทหารเยอรมันได้ยึดทองคำและทรัพย์สินมีค่าอื่นๆ จำนวนมากจากครอบครัวชาวยิวและกลุ่มผู้ถูกกดขี่อื่นๆ

ในบรรดาสิ่งของที่ถูกยึดนั้นมีเหรียญรางวัลโนเบลที่นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันได้รับอยู่ด้วย หลายคนถูกไล่ออกจากตำแหน่งในปี 1933 เนื่องจากมีเชื้อสายยิว

เรื่องราวสุดระทึกเกี่ยวกับการละลายเหรียญทองโนเบลเพื่อหลอกล่อพวกนาซี - ตอนที่ 2 — เหรียญทองโนเบล (ภาพ: AFP)

หลังจากที่คาร์ล ฟอน ออสซีเอตซ์กี นักข่าวและ นักสันติวิธี ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพในปี 1935 ขณะถูกจำคุก ระบอบนาซีได้สั่งห้ามชาวเยอรมันทุกคนรับหรือครอบครองรางวัลโนเบลใดๆ

ในบรรดานักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันที่ได้รับผลกระทบจากข้อห้ามดังกล่าว ได้แก่ แม็กซ์ ฟอน ลาเว และ เจมส์ แฟรงค์ ฟอน ลาเว ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1914 จากผลงานเกี่ยวกับการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ในผลึก ขณะที่แฟรงค์และเพื่อนร่วมงานของเขา กุสตาฟ เฮิร์ตซ์ ได้รับรางวัลในปี 1925 จากการยืนยันธรรมชาติเชิงควอนตัมของอิเล็กตรอน

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1933 ฟอน ลาเว ซึ่งเป็นชาวยิว ถูกปลดออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาของสถาบันฟิสิกส์และเทคโนโลยีแห่งสหพันธรัฐในเมืองเบราน์ชไวค์ ภายใต้กฎหมายว่าด้วยการฟื้นฟูราชการพลเรือนฉบับใหม่ที่เพิ่งประกาศใช้ ส่วนฟรังก์ แม้จะได้รับการยกเว้นจากกฎหมายนี้เนื่องจากเคยรับราชการทหารมาก่อน แต่ก็ลาออกจากมหาวิทยาลัยเกิตติงเงนเพื่อประท้วงในเดือนเมษายน ค.ศ. 1933

ร่วมกับนักฟิสิกส์เพื่อนร่วมงานอย่าง ออตโต ฮาห์น ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี 1944 จากการค้นพบปฏิกิริยาฟิชชันนิวเคลียร์ ฟอน ลาเว และฟรังก์ ได้ช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานหลายสิบคนที่ถูกกดขี่ข่มเหงให้ลี้ภัยออกจากเยอรมนีในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940

ด้วยความไม่ต้องการให้เหรียญรางวัลโนเบลของพวกเขาถูกนาซีริบไป ฟอน ลาเว และ ฟรังก์ จึงส่งเหรียญเหล่านั้นไปให้ นีลส์ โบห์ร นักฟิสิกส์ชาวเดนมาร์ก ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1922 เก็บรักษาไว้ สถาบันฟิสิกส์ที่โบห์รก่อตั้งขึ้นในโคเปนเฮเกนเป็นที่หลบภัยสำหรับผู้ลี้ภัยที่หนีการกดขี่ข่มเหงของนาซีมานานแล้ว สถาบันแห่งนี้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับมูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์ของอเมริกาเพื่อหางานชั่วคราวให้กับนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมัน แต่ในวันที่ 9 เมษายน 1940 ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่ออดอล์ฟ ฮิตเลอร์บุกเดนมาร์ก

ขณะที่กองทัพเยอรมันเคลื่อนทัพผ่านโคเปนเฮเกนและเข้าใกล้สถาบันฟิสิกส์ บอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากนาซีค้นพบเหรียญรางวัลโนเบลของฟรังก์และฟอน ลาเว นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองจะถูกจับกุมและประหารชีวิต น่าเสียดายที่เหรียญรางวัลเหล่านี้ซ่อนได้ยาก เพราะมันหนักและใหญ่กว่าเหรียญรางวัลโนเบลในปัจจุบัน นอกจากนี้ ชื่อของผู้ได้รับรางวัลยังถูกสลักไว้อย่างเด่นชัดด้านหลัง ทำให้เหรียญรางวัลเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับหมายประหารชีวิตทองคำแท้สำหรับฟรังก์และฟอน ลาเว

ด้วยความสิ้นหวัง บอร์จึงหันไปขอความช่วยเหลือจากจอร์จ เดอ เฮเวซี นักเคมีชาวฮังการีที่ทำงานอยู่ในห้องปฏิบัติการของเขา ในปี 1922 เดอ เฮเวซีได้ค้นพบธาตุแฮฟเนียม และต่อมาได้บุกเบิกการใช้ไอโซโทปรังสีเป็นตัวบ่งชี้เพื่อติดตามกระบวนการทางชีวภาพในพืชและสัตว์ ซึ่งเป็นผลงานที่ทำให้เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี 1943 ในตอนแรก เดอ เฮเวซีเสนอให้ฝังเหรียญรางวัล แต่บอร์ปฏิเสธความคิดนี้ทันที เพราะรู้ว่ากองทัพเยอรมันจะต้องขุดค้นพื้นที่ของสถาบันฟิสิกส์เพื่อค้นหาเหรียญรางวัลเหล่านั้นอย่างแน่นอน ดังนั้น เดอ เฮเวซีจึงเสนอวิธีแก้ปัญหาคือ ละลายเหรียญรางวัลในกรดอะควาเรเจีย

กรดอะควาเรเจียสามารถละลายทองคำได้เพราะมันเป็นการรวมกันของกรดไนตริกและกรดไฮโดรคลอริก ในขณะที่สารเคมีแต่ละชนิดเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ กรดไนตริกมักจะออกซิไดซ์ทองคำ ทำให้เกิดไอออนของทองคำ แต่สารละลายจะอิ่มตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้ปฏิกิริยาหยุดลง

เมื่อเติมกรดไฮโดรคลอริกลงในกรดไนตริก ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นจะก่อให้เกิดไนโตรซิลคลอไรด์และก๊าซคลอรีน ซึ่งทั้งสองอย่างระเหยง่ายและกลายเป็นไอ ยิ่งมีผลิตภัณฑ์เหล่านี้ระเหยออกมามากเท่าไร ประสิทธิภาพของสารละลายก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น หมายความว่าต้องเตรียมกรดอะควาเรเจียทันทีก่อนใช้งาน เมื่อนำทองคำไปแช่ในสารละลายนี้ ไนโตรซิลคลอไรด์จะทำปฏิกิริยาออกซิเดชันกับทองคำ

อย่างไรก็ตาม ไอออนคลอไรด์ในกรดไฮโดรคลอริกจะทำปฏิกิริยากับไอออนทองคำ ทำให้เกิดกรดคลอโรออริก ซึ่งจะดึงทองคำออกจากสารละลาย ป้องกันไม่ให้สารละลายอิ่มตัว และทำให้ปฏิกิริยาสามารถดำเนินต่อไปได้

เรื่องราวสุดระทึกเกี่ยวกับการละลายเหรียญทองโนเบลเพื่อหลอกล่อพวกนาซี - ตอนที่ 3 — แม็กซ์ ฟอน ลาเว และ เจมส์ แฟรงค์ – สองผู้ได้รับรางวัลโนเบล whose ร่างกายถูกหลอมละลายเพื่อหลอกลวงพวกนาซี (ภาพ: Wikimedia Commons)

แต่ถึงแม้ว่าวิธีการนี้จะได้ผล แต่กระบวนการนั้นช้ามาก หมายความว่าหลังจากที่เดอ เฮเวซีจุ่มเหรียญลงในถ้วยกรดอะควาเรเจียแล้ว เขาต้องรอเป็นเวลานานหลายชั่วโมงเพื่อให้เหรียญละลาย ในขณะเดียวกัน ฝ่ายเยอรมันก็รุกคืบเข้ามาใกล้กว่าที่เคย

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเหรียญทองก็หายไป สารละลายในถ้วยเปลี่ยนเป็นสีชมพู แล้วก็เป็นสีส้มเข้ม

เมื่อการทดลองเสร็จสิ้น เดอ เฮเวซีจึงวางบีกเกอร์แก้วไว้บนชั้นวางในห้องทดลอง ซ่อนมันไว้ท่ามกลางบีกเกอร์เคมีสีสันสดใสอื่นๆ อีกหลายสิบอัน น่าทึ่งที่แผนการนี้ได้ผล แม้ว่าชาวเยอรมันจะค้นหาสถาบันฟิสิกส์ตั้งแต่บนสุดจนถึงล่างสุด พวกเขาก็ไม่เคยสงสัยบีกเกอร์ที่บรรจุของเหลวสีส้มบนชั้นวางของเดอ เฮเวซีเลย พวกเขาเชื่อว่ามันเป็นเพียงสารละลายเคมีที่ไม่เป็นอันตรายอีกชนิดหนึ่ง

จอร์จ เดอ เฮเวซี ซึ่งเป็นชาวยิว อาศัยอยู่ในโคเปนเฮเกน เมืองที่ถูกนาซียึดครอง จนถึงปี 1943 แต่ในที่สุดก็ถูกบังคับให้หนีไปยังสตอกโฮล์ม เมื่อมาถึงสวีเดน เขาได้รับแจ้งว่าตนได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมี ด้วยความช่วยเหลือของฮันส์ ฟอน ออยเลอร์-เชลปิน ผู้ได้รับรางวัลโนเบลชาวสวีเดน เดอ เฮเวซีจึงได้งานที่มหาวิทยาลัยสตอกโฮล์ม ซึ่งเขาทำงานอยู่ที่นั่นจนถึงปี 1961

เมื่อเดอ เฮเวซีกลับไปยังห้องทดลองในโคเปนเฮเกน เขาพบขวดบรรจุกรดอะควาเรเจียที่ละลายเหรียญรางวัลโนเบลไว้ตรงที่เดิมบนชั้นวาง โดยยังคงสภาพสมบูรณ์ เดอ เฮเวซีใช้เหล็กคลอไรด์สกัดทองคำออกจากสารละลายและมอบให้แก่มูลนิธิโนเบลในสวีเดน มูลนิธิได้นำทองคำนั้นไปหล่อเหรียญรางวัลของฟรังก์และฟอน ลาเวขึ้นใหม่ เหรียญรางวัลถูกส่งคืนให้แก่เจ้าของเดิมในพิธีที่มหาวิทยาลัยชิคาโกเมื่อวันที่ 31 มกราคม 1952

แม้ว่าการละลายเหรียญทองจะเป็นเพียงการกระทำเล็กน้อย แต่การกระทำอันชาญฉลาดของจอร์จ เดอ เฮเวซี ก็เป็นหนึ่งในการกระทำต่อต้านนาซีเยอรมนีจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งช่วยให้ฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับชัยชนะในที่สุดและนำไปสู่การล่มสลายของลัทธิฟาสซิสต์ในยุโรป

แม้ว่ากรดอะควาเรเจียจะถูกมองว่าเป็นสารเคมีเพียงชนิดเดียวที่สามารถละลายทองคำได้ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นทั้งหมด เพราะยังมีอีกองค์ประกอบหนึ่ง นั่นคือโลหะเหลวปรอท เมื่อผสมกับโลหะเกือบทุกชนิด ปรอทจะแทรกซึมและผสมผสานเข้าไปในโครงสร้างผลึกของโลหะเหล่านั้น ก่อตัวเป็นสารแข็งหรือสารที่มีลักษณะคล้ายวางเรียกว่า อะมัลกัม

กระบวนการนี้ยังใช้ในการสกัดและกลั่นเงินและทองจากแร่ด้วย ในกระบวนการนี้ แร่ที่บดแล้วจะถูกผสมกับปรอทเหลว ทำให้ทองหรือเงินที่อยู่ในแร่ซึมออกมาผสมกับปรอท จากนั้นจึงให้ความร้อนแก่ปรอทจนระเหยไป เหลือไว้เพียงโลหะบริสุทธิ์

(ที่มา: รายงานข่าว/todayifoundout)

เป็นประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

[โฆษณา_2]
แหล่งที่มา