เป้าหมายพิเศษของรัสเซียในการส่งยานอวกาศไปสำรวจดวงจันทร์

เมื่อเวลา 02:10 น. ของวันที่ 11 สิงหาคม ตามเวลามอสโก องค์การอวกาศของรัฐบาลกลางรัสเซีย Roscosmos ได้ส่งยานอวกาศ Luna-25 ขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบเกือบ 50 ปี

นอกจากนี้ ตามรายงานของ Roscosmos ยาน Luna-25 ยังคงมีแนวโน้มที่จะไปถึงดวงจันทร์ตามกำหนดการ โดยอิงจากสัญญาณที่ยานอวกาศส่งกลับมาเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม คาดว่า Luna-25 จะลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 21 สิงหาคม หรืออย่างช้าที่สุดคือวันที่ 24 สิงหาคม

จรวดโซยุซ-2.1บี ประสบความสำเร็จในการนำยานอวกาศลูนา-25 ขึ้นสู่วงโคจรในเช้าวันที่ 11 สิงหาคม (ภาพ: รอยเตอร์)

แผนการอันทะเยอทะยาน

ภูมิประเทศที่ขรุขระบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์นั้นไม่ง่ายสำหรับยานอวกาศที่จะลงจอด ยาน Luna-25 ใช้เวลาบินเพียงประมาณ 5 วัน แต่ใช้เวลาโคจรรอบดวงจันทร์นานกว่าหนึ่งสัปดาห์ (ที่ระดับความสูง 100 กิโลเมตร)

ระหว่างที่มันโคจรอยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์ ลูนา-25 ได้กำหนดตำแหน่งที่จะลงจอด สถานที่ที่เลือกคือหลุมอุกกาบาตโบกุสลาฟสกี และสถานที่สำรองอีกสองแห่ง

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน Luna-25 จะใช้เวลาหนึ่งปีในการเก็บตัวอย่างจากพื้นผิวดวงจันทร์

Luna-25 มีน้ำหนัก 1.8 ตัน บรรทุกอุปกรณ์ ทางวิทยาศาสตร์ ได้ 31 กิโลกรัม ติดตั้งกล้อง 8 ตัวและแขนหุ่นยนต์

เหตุผลที่รัสเซียพยายามลงจอดบนขั้วใต้ที่ยังมีการสำรวจน้อยกว่าภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งก่อนๆ นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีแหล่งน้ำแข็งอยู่ในบริเวณที่คาดว่ายานลูนา-25 จะลงจอด นอกจากนี้ ขั้วใต้ยังได้รับแสงสว่างจากดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง ซึ่งหมายความว่าแผงโซลาร์เซลล์อาจถูกติดตั้งไว้ที่นั่นเพื่อผลิตพลังงานสำหรับภารกิจในอนาคต

เป้าหมายหลักของ Luna-25 คือการลงจอดอย่างนุ่มนวลบนขั้วโลกใต้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ประเทศอื่น ๆ ยังไม่สามารถทำได้มาก่อน ประเด็นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของภารกิจในอนาคต

ลูน่า-25 จะเจาะสำรวจหาร่องรอยของน้ำเพื่อพิจารณาความจำเป็นในการขนส่งน้ำจากพื้นโลกสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ขึ้นไปในอนาคต รวมถึงเพื่อดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ด้วย

ภาพนี้คือตำแหน่งที่ Luna-25 จะลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในช่วงปลายเดือนนี้ (ภาพ: Roscomos)

เชื่อกันว่าน้ำเดินทางมาถึงดวงจันทร์ผ่านทางดาวหาง และด้วยการวิเคราะห์แหล่งน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์สามารถ " ค้นพบ สิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์และกฎพื้นฐานของจักรวาล" ได้" อเล็กซานเดอร์ บลอเชนโก ผู้อำนวยการบริหารโครงการวิทยาศาสตร์ระยะยาวของ Roscosmos กล่าว

ลูน่า-25 ยังจะศึกษาการแผ่รังสีบนดวงจันทร์และฝุ่นบนดวงจันทร์ด้วย โดยมีเป้าหมายเพื่อใช้ความรู้ดังกล่าวเพื่อประกันความปลอดภัยของภารกิจที่มีมนุษย์ไปในอนาคต

รัสเซียและคู่แข่งจะค้นหาธาตุหายากบนดาวเทียมของโลกด้วยเช่นกัน เลฟ เซเลนี หัวหน้าโครงการดวงจันทร์ของสถาบันวิทยาศาสตร์รัสเซียกล่าว

ลูนา-25 เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจดวงจันทร์ระยะแรกของรัสเซีย ระยะแรกนี้ (เรียกว่า 'Sortie') มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างโมดูลฐานสำหรับสถานีอวกาศดวงจันทร์และทดสอบยานอวกาศ 'Eagle' ที่มีมนุษย์ควบคุม รอสคอสมอสจะดำเนินภารกิจสำรวจดวงจันทร์อีกสามครั้งในอีก 10 ปีข้างหน้า

ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ Roscosmos จะโปรโมตจรวดขนส่งขนาดใหญ่ Yenisei

ระยะที่สองจะรวมถึงการส่งนักบินอวกาศชาวรัสเซียลงจอดระหว่างปี 2025 ถึง 2035 คาดว่าลูกเรือจะใช้เวลาสองสัปดาห์บนดวงจันทร์และวางรากฐานสำหรับฐานถาวรบนดวงจันทร์

ในที่สุดภายในปี 2040 มอสโกว์หวังว่าจะสร้างฐานดวงจันทร์และหอดูดาวสองแห่งให้เสร็จสมบูรณ์

การแข่งขันสู่ดวงจันทร์

ประเทศที่นำหน้ารัสเซียด้วยโครงการสำรวจดวงจันทร์ในศตวรรษที่ 21 คือ สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย

โครงการอาร์เทมิสของนาซากำลังมุ่งหมายที่จะสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ให้กับมนุษย์ เพื่อเป็นบันไดสู่การสำรวจดาวอังคารในอนาคต วอชิงตันหวังที่จะสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ของตนเองภายในสิ้นทศวรรษนี้

คาดว่าจรวด SLS Super Heavy ของบริษัทโบอิ้งจะเป็นพาหนะหลักของโครงการนี้ โดยการทดสอบโดยมีคนขับครั้งแรกกำหนดไว้ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567

แผนการของจีนก็มีความทะเยอทะยานไม่แพ้กัน โดยปักกิ่งวางแผนที่จะสร้างฐานดวงจันทร์อัตโนมัติภายในปี 2028 และส่งภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมภายในปี 2030

การแข่งขันเพื่อไปดวงจันทร์ในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจหลายประเทศ ซึ่งสหรัฐฯ มีแผนการที่ทะเยอทะยานที่สุด (ภาพ: Politico)

อินเดียได้เข้าร่วม “การแข่งขันบนดวงจันทร์” ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยานลงจอดจันทรายาน-3 ได้โคจรรอบดวงจันทร์และมีกำหนดลงจอดพร้อมกันกับยานลูนา-25 ของรัสเซียในปลายเดือนนี้ นิวเดลีก็กำลังเล็งไปที่ขั้วโลกใต้เช่นกัน

อินเดียวางแผนที่จะส่งภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งต่อไปร่วมกับญี่ปุ่นระหว่างปี 2569 ถึง 2571

วอลล์สตรีทเจอร์นัล แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเปิดตัว Luna-25 ว่าถือเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันด้านอวกาศครั้งใหม่ ซึ่งคล้ายกับการแข่งขันระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960

สำนักข่าว Politico ให้การประเมินที่คล้ายคลึงกัน โดยอ้างคำพูดของผู้เชี่ยวชาญว่าหากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ ก็จะเป็น "ความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีครั้งยิ่งใหญ่" สำหรับมอสโก

สื่อตะวันตกรายงานว่า การที่มอสโกเป็นประเทศแรกที่ลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ จะเป็นการแสดงให้ปักกิ่งเห็นว่าเทคโนโลยีอวกาศของมอสโกก้าวหน้าเพียงใด สำนักข่าว Politico รายงานว่า เรื่องนี้จะช่วยเสริมสร้างสถานะของรัสเซียในแผนร่วมสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ของทั้งสองประเทศ

ในทำนองเดียวกัน France 24 ระบุว่า การเปิดตัวเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า "รัสเซียหวังที่จะกลับมาเป็นผู้เล่นหลักในการสำรวจอวกาศอีกครั้ง" ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของมอสโกยังตั้งใจที่จะส่งสัญญาณ ทางภูมิรัฐศาสตร์ ไปยังโลกตะวันตกด้วย

ตรา คานห์ (ที่มา: Russian.rt.com)

แหล่งที่มา