สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าดังกล่าวจากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยงก็ตาม

นับตั้งแต่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียเริ่มปฏิบัติการ ทางทหาร ในยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว สหรัฐฯ และพันธมิตรได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนต่ออุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของรัสเซีย ส่งผลให้มอสโกสูญเสียรายได้หลายหมื่นล้านดอลลาร์

แต่รัฐบาลวอชิงตันยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จากรัสเซียอยู่ เนื่องจากมีทางเลือกอื่นน้อยมาก บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ยักษ์ใหญ่ของรัฐบาลรัสเซียอย่างโรซาทอมยังคงจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และบริการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมให้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของอเมริกาและประเทศตะวันตกต่อไป

แคธรีน ฮัฟฟ์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ด้านพลังงานนิวเคลียร์ กล่าวกับไฟแนนเชียลไทมส์เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายนว่า สถานการณ์นี้ "น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง"

ผลที่ตามมาจากการไม่ลงมือทำ

รัสเซียเป็นผู้จัดหายูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกรายใหญ่ให้กับตลาด โลก มานานแล้ว โดยคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 50% ของกำลังการผลิตเสริมสมรรถนะทั่วโลก จากข้อมูลการค้าและผู้เชี่ยวชาญที่อ้างถึงในบทความของสำนักข่าว AP เมื่อเร็วๆ นี้ รัสเซียขายผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์มูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับผู้ผลิตไฟฟ้าในสหรัฐฯ และยุโรปเมื่อปีที่แล้ว

จากข้อมูลของสำนักงานข้อมูลพลังงานแห่งสหรัฐอเมริกา ปีที่แล้วอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของประเทศนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียประมาณ 12% ขณะที่คาดว่ายุโรปจะพึ่งพามอสโกในการจัดหายูเรเนียมประมาณ 17% ภายในปี 2022

นางฮัฟฟ์กล่าวว่า ปัจจุบันเชื้อเพลิงที่ใช้ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ประมาณ 20% มาจากสัญญาการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมกับซัพพลายเออร์ชาวรัสเซีย การพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จากรัสเซียของสหรัฐฯ ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงของชาติและเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของประเทศ นางฮัฟฟ์กล่าว

“หากเราไม่ลงมือทำอะไร รัสเซียจะยังคงครองตลาดนี้ต่อไป… นี่เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของชาติ สภาพภูมิอากาศ และความเป็นอิสระด้านพลังงานของเรา” เจ้าหน้าที่ในคณะบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน กล่าว

ข่าวต่างประเทศ - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้านี้จากรัสเซียแม้จะทราบถึงความเสี่ยงแล้วก็ตาม — ภาพถ่ายเตาปฏิกรณ์และหอระบายความร้อนของหน่วยที่ 3 ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์โวกเทิลของบริษัทจอร์เจียพาวเวอร์ ในเมืองเวย์นส์โบโร รัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2023 ภาพโดย: NBC News

จากรายงานประจำปี 2022 ของกลุ่มบริษัทรัสเซีย Rosatom ระบุว่า ในระดับโลก Rosatom เป็นบริษัทอันดับ 1 ในด้านการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม และอันดับ 3 ในด้านการผลิตยูเรเนียมและการผลิตเชื้อเพลิงยูเรเนียม สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มกระแสเงินสดให้กับนายปูตินเท่านั้น แต่ยังทำให้สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรมีความเสี่ยงที่จะเกิด "ไฟฟ้าดับ" หากประธานาธิบดีรัสเซียตัดสินใจตัดการส่งยูเรเนียม

มีเพียงซัพพลายเออร์จากประเทศตะวันตกไม่กี่รายเท่านั้นที่สามารถให้บริการเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ รวมถึงบริษัท Orano ของฝรั่งเศส และ Urenco ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทร่วมทุนระหว่างอังกฤษ เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ ในขณะเดียวกัน Tenex ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Rosatom เป็นบริษัทเดียวในโลกที่จัดหาเชื้อเพลิงชนิดใหม่ที่เรียกว่า HALEU ในเชิงพาณิชย์

HALEU คือยูเรเนียมคุณภาพสูงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำ 5-20% เหมาะสำหรับใช้เป็นแกนปฏิกรณ์ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขั้นสูงที่กำลังพัฒนาโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ในยุโรปหลายประเทศ

กระจายแหล่งที่มาของสินค้า

นางฮัฟฟ์กล่าวว่า รัฐบาลไบเดนได้ขอให้ รัฐสภา จัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมอีก 2.16 พันล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ในการส่งเสริมให้บริษัทในสหรัฐฯ เพิ่มขีดความสามารถในการเสริมสมรรถนะและแปลงสภาพยูเรเนียม โดยแผนดังกล่าวจะทำให้กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ เป็นผู้ซื้อเชื้อเพลิงจากบริษัทเหล่านั้นในระยะยาว เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่า ความสำเร็จของการลงทุนภาครัฐนี้จะขึ้นอยู่กับการกำหนดข้อจำกัดระยะยาวต่อผลิตภัณฑ์และบริการด้านนิวเคลียร์ของรัสเซีย

ฮัฟฟ์กล่าวว่า “เราเคยเห็นมาแล้วว่า การที่รัสเซียทุ่มตลาดผลิตภัณฑ์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกนั้นได้สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อวงจรเชื้อเพลิงของเรา และทำให้เรามาถึงจุดนี้” พร้อมเสริมว่า ในรัฐสภาสหรัฐฯ มีการสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์จากทั้งสองพรรค

ร่างกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียได้รับการอนุมัติจากคณะอนุกรรมการในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ขณะนี้ร่างกฎหมายที่คล้ายกันกำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาของวุฒิสภาสหรัฐฯ

ทั่วโลก - สหรัฐอเมริกายอมรับว่ายังคงซื้อสินค้านี้จากรัสเซียแม้จะทราบถึงความเสี่ยง (ภาพที่ 2) — ถังที่บรรจุด้วยก๊าซยูเรเนียมเฮกซาฟลูออไรด์ต้องผ่านกระบวนการเสริมสมรรถนะเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงในเครื่องปฏิกรณ์ การแปลงยูเรเนียมบดให้เป็นก๊าซนี้เป็นปัญหาคอขวดที่สำคัญที่สุดในวงจรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในขณะที่ Rosatom ของรัสเซียมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้ ภาพ: Bloomberg

สหรัฐฯ ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตร ได้แก่ แคนาดา ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และสหราชอาณาจักร เพื่อรักษาความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทาน และได้เริ่มให้เงินทุนสนับสนุนโครงการหลายโครงการแล้ว วอชิงตันกำลังสนับสนุนการขยายกำลังการผลิตของโรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของบริษัท Urenco ในรัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2027

กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ได้ร่วมให้ทุนสนับสนุนโครงการนำร่องที่นำโดยบริษัท Centrus Energy Corp. ซึ่งคาดว่าจะผลิตเชื้อเพลิง HALEU ชุดแรกได้ภายในไม่กี่สัปดาห์

“ในทางกฎหมาย วัสดุจากรัสเซียยังคงมีจำหน่ายและสามารถซื้อขายได้” ดาเนียล โพเนแมน ซีอีโอของเซนทรัสกล่าว “อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทางการเมืองที่เกี่ยวข้องได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และผู้นำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากรัสเซียจำนวนมาก แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด ต้องการเปลี่ยนไปใช้แหล่งจัดหาอื่น ”

มินห์ ดึ๊ก (อ้างอิงจาก Financial Times และ The Messenger)

แหล่งที่มา