สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าดังกล่าวจากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยงก็ตาม

นับตั้งแต่ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน เปิดฉากปฏิบัติการ ทางทหาร ในยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว สหรัฐฯ และพันธมิตรก็ได้ใช้มาตรการคว่ำบาตรต่ออุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของรัสเซียในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่งผลให้มอสโกสูญเสียรายได้นับหมื่นล้านดอลลาร์

แต่วอชิงตันยังคงไม่สามารถเลิกเสพติดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของรัสเซียได้ เนื่องจากมีทางเลือกน้อยมาก โรซาตอม บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ยักษ์ใหญ่ของรัฐรัสเซีย ยังคงจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และบริการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมให้กับเครื่องปฏิกรณ์ของอเมริกาและตะวันตกต่อไป

สถานการณ์ดังกล่าว “น่ากังวลมาก” แคธริน ฮัฟฟ์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ กล่าวกับ Financial Times (UK) เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน

ผลที่ตามมาจากการไม่ลงมือทำ

รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกรายใหญ่ให้กับตลาดโลก มาอย่างยาวนาน โดยคิดเป็นประมาณ 50% ของกำลังการผลิตเสริมสมรรถนะทั่วโลก ข้อมูลการค้าและผู้เชี่ยวชาญที่อ้างอิงในบทความของ AP เมื่อเร็ว ๆ นี้ ระบุว่ารัสเซียขายผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์มูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับผู้ผลิตพลังงานในสหรัฐฯ และยุโรปเมื่อปีที่แล้ว

เมื่อปีที่แล้ว อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ นำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียประมาณ 12% ในขณะที่ยุโรปจะต้องพึ่งพามอสโกสำหรับยูเรเนียมประมาณ 17% ภายในปี 2022 ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ

คุณฮัฟฟ์กล่าวว่า ประมาณ 20% ของเชื้อเพลิงที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ใช้ในปัจจุบันมาจากสัญญาเสริมสมรรถนะยูเรเนียมกับซัพพลายเออร์รัสเซีย การที่สหรัฐฯ พึ่งพารัสเซียด้านเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงแห่งชาติและเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของประเทศ คุณฮัฟฟ์กล่าว

“หากเราไม่ดำเนินการ รัสเซียจะยังคงครองตลาดนี้ต่อไป... นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของชาติ สภาพภูมิอากาศ และความเป็นอิสระด้านพลังงานของเรา” เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าว

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้านี้จากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยง — เครื่องปฏิกรณ์และหอหล่อเย็นของหน่วยที่ 3 ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Vogtle ของบริษัท Georgia Power Co. ในเมืองเวย์นส์โบโร รัฐจอร์เจีย เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2023 ภาพ: NBC News

ในระดับโลก Rosatom เป็นบริษัทเสริมสมรรถนะยูเรเนียมอันดับ 1 และเป็นผู้ผลิตและเชื้อเพลิงยูเรเนียมอันดับ 3 ตามรายงานประจำปี 2022 ของกลุ่มบริษัทรัสเซีย สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เงินของปูตินไหลเวียนอย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่ยังทำให้สหรัฐฯ และพันธมิตรเสี่ยงต่อการเกิด "ไฟดับ" หากประธานาธิบดีรัสเซียตัดสินใจตัดอุปทาน

มีซัพพลายเออร์จากตะวันตกเพียงไม่กี่รายที่สามารถให้บริการเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ ซึ่งรวมถึง Orano และ Urenco ของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทร่วมทุนของอังกฤษ เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ ขณะเดียวกัน Tenex ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Rosatom เป็นบริษัทเดียวในโลกที่จัดหาเชื้อเพลิงชนิดใหม่นี้ในเชิงพาณิชย์ ซึ่งเรียกว่า HALEU

HALEU เป็นยูเรเนียมคุณภาพสูงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำที่ 5-20% เหมาะสำหรับใช้เป็นแกนปฏิกรณ์สำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขั้นสูงที่กำลังพัฒนาโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ในยุโรปอีกหลายประเทศ

กระจายแหล่งจัดหา

รัฐบาลของไบเดนได้ขอเงินเพิ่มเติมอีก 2.16 พันล้านดอลลาร์ จากรัฐสภา เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ในการส่งเสริมให้บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ เพิ่มขีดความสามารถในการเสริมสมรรถนะและการแปลงสมรรถนะ ฮัฟฟ์กล่าว ซึ่งเป็นแผนที่จะทำให้กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ กลายเป็นผู้ซื้อบริษัทต่างๆ ในระยะยาว เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของการลงทุนสาธารณะครั้งนี้จะขึ้นอยู่กับการกำหนดข้อจำกัดในระยะยาวต่อผลิตภัณฑ์และบริการด้านนิวเคลียร์ของรัสเซีย เธอกล่าว

“เราได้เห็นในอดีตแล้วว่าการที่รัสเซียทุ่มตลาดผลิตภัณฑ์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกได้สร้างความเสียหายให้กับวงจรเชื้อเพลิงของเราอย่างแท้จริง และนำพาเรามาถึงจุดที่เรายืนอยู่ทุกวันนี้” ฮัฟฟ์กล่าว และเสริมว่ารัฐสภาสหรัฐฯ ได้รับการสนับสนุนด้านพลังงานนิวเคลียร์จากทั้งสองพรรค

ร่างกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียได้รับการอนุมัติโดยคณะอนุกรรมการในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เมื่อเดือนพฤษภาคม ขณะนี้ร่างกฎหมายที่คล้ายกันกำลังอยู่ในการพิจารณาของวุฒิสภาสหรัฐฯ

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าชิ้นนี้จากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยง (ภาพที่ 2) — ถังบรรจุก๊าซยูเรเนียมเฮกซะฟลูออไรด์ต้องได้รับการเสริมสมรรถนะเพื่อขับเคลื่อนเครื่องปฏิกรณ์ การแปลงยูเรเนียมที่บดแล้วให้เป็นก๊าซนี้ถือเป็นปัญหาสำคัญที่สุดในวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ขณะที่บริษัท Rosatom ของรัสเซียเป็น "ผู้เชี่ยวชาญ" ในเรื่องนี้ ภาพ: Bloomberg

สหรัฐฯ ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตร ได้แก่ แคนาดา ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และสหราชอาณาจักร เพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทาน และได้เริ่มให้ทุนสนับสนุนโครงการบางส่วนแล้ว สหรัฐฯ กำลังสนับสนุนการขยายกำลังการผลิตที่โรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของ Urenco ในรัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี พ.ศ. 2570

กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ได้ร่วมให้ทุนโครงการนำร่องที่นำโดย Centrus Energy Corp. ซึ่งคาดว่าจะผลิตเชื้อเพลิง HALEU ชุดแรกได้ภายในไม่กี่สัปดาห์

“ตามกฎหมายแล้ว วัสดุจากรัสเซียยังคงมีอยู่และสามารถซื้อและขายได้” แดเนียล โพเนแมน ซีอีโอของ Centrus กล่าว “อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทางการเมืองโดยรอบได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และผู้นำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากรัสเซียในปัจจุบันหลายราย แม้ไม่ใช่ทั้งหมด ต้องการเปลี่ยนไปใช้แหล่งผลิตอื่น ”

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ Financial Times, The Messenger)

แหล่งที่มา