สาเหตุที่เป็นไปได้ของการหายไปของยานดำน้ำไททัน

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเรือดำน้ำไททันอาจประสบปัญหาทางเทคนิคหรือตัวเรือได้รับความเสียหายจนทำให้สูญหายไปขณะไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิก

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 19 มิถุนายนว่ากำลังส่งทรัพยากรเพื่อค้นหาเรือดำน้ำไททันที่สูญหายไประหว่างเยี่ยมชมซากเรือไททานิกในมหาสมุทรแอตแลนติก เชื่อว่าเรือไททันซึ่งบรรทุกผู้โดยสาร 5 คน ได้เริ่มดำน้ำในเช้าวันที่ 18 มิถุนายน และขาดการติดต่อหลังจากผ่านไปประมาณ 1 ชั่วโมง 45 นาที

บริษัท OceanGate Expeditions ซึ่งเป็นบริษัทที่ดำเนินการและให้บริการทัวร์ชมซากเรือไททานิก กล่าวว่าพวกเขากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อนำคณะผู้ประสบภัยกลับมาอย่างปลอดภัย แคนาดาได้ส่งเรือและเครื่องบินไปยังพื้นที่ค้นหาเพื่อช่วยเหลือแล้ว แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยของเรือไททานิก

ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอทฤษฎีต่างๆ มากมายเกี่ยวกับสาเหตุที่ไททันหายไป ตั้งแต่การพันกันกับเศษซากของไททานิก การสูญเสียแหล่งพลังงาน ไปจนถึงปัญหาที่เกิดขึ้นกับระบบการสื่อสาร

ภาพประกอบการล่องเรือไททานิกชมซากเรือไททานิก ภาพ: OceanGate Expeditions — ภาพประกอบการล่องเรือไททานิกชมซากเรือไททานิก ภาพ: *OceanGate Expeditions*

ซากเรือไททานิกอยู่ที่ความลึกประมาณ 3,800 เมตร ใต้ท้องมหาสมุทรแอตแลนติก ล้อมรอบไปด้วยเศษซากเรืออับปางอันน่าเศร้าที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าศตวรรษก่อน

“มีเศษซากอยู่ทุกที่ อันตรายมาก” แฟรงก์ โอเวน อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรือออสเตรเลียและผู้อำนวยการโครงการหลบหนีและกู้ภัยเรือดำน้ำกล่าว

โอเวนกล่าวว่า ข้อเท็จจริงที่ว่ายานดำน้ำขาดการติดต่อ 1 ชั่วโมง 45 นาทีหลังจากออกเดินทาง บ่งชี้ว่าไททันอาจเข้าใกล้หรือถึงพื้นมหาสมุทรมาก ไททันมีความเร็วสูงสุดมากกว่า 5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และจะลดลงเมื่อดำดิ่งลงไปลึกขึ้น

พลเรือตรี คริส แพร์รี อดีตผู้บัญชาการกองทัพเรืออังกฤษ กังวลว่าเรือดำน้ำลำนี้อาจประสบปัญหาขณะเข้าใกล้ซากเรือไททานิก “หากเรือไททานิกติดอยู่ในส่วนหนึ่งของเรือไททานิก นั่นจะเป็นสถานการณ์ที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เพราะมันอยู่ลึกมาก” เขากล่าว “ความหวังเดียวคือเรือแม่มียานสำรองอยู่ใกล้ๆ ซึ่งสามารถดำลงไปดูได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น”

ไททันติดตั้งตุ้มน้ำหนักที่ช่วยให้เรือดำน้ำได้ง่ายขึ้น ในกรณีที่เรือติดอยู่บนเศษซากไททานิก สูญเสียพลังงาน หรือระบบสื่อสารล้มเหลว ไททันสามารถปล่อยตุ้มน้ำหนักเหล่านี้ลงเพื่อเพิ่มแรงลอยตัวให้เพียงพอต่อการลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ นอกจากนี้ ไททันยังมีอุปกรณ์มากมายสำหรับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือขณะอยู่ในทะเล

อย่างไรก็ตาม หน่วยค้นหายังไม่ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือใดๆ จากไททัน ทำให้ผู้เชี่ยวชาญตั้งสมมติฐานว่าตัวเรือได้รับความเสียหาย ส่งผลให้น้ำท่วมเข้าไปในห้องโดยสาร

“หากไททันจมลงสู่ก้นทะเลและไม่สามารถโผล่ขึ้นมาได้ ทางเลือกก็มีจำกัดมาก” อลิสแตร์ เกรก ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมทางทะเลจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCL) สหราชอาณาจักร กล่าว “ยานดำน้ำอาจยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่หากมันอยู่บนหิ้งทวีป ยานดำน้ำจะสามารถลงไปถึงระดับความลึกนั้นได้น้อยมาก และแน่นอนว่าไม่มีนักดำน้ำคนไหนทำได้”

พลเรือตรีแพร์รีกล่าวว่าการปฏิบัติการช่วยเหลือใต้น้ำในระดับความลึกดังกล่าว "จะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง"

พลเรือตรีจอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ แถลงในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ภาพ: AP

เดวิด คอนแคนนอน ที่ปรึกษาของ OceanGate Expeditions กล่าวว่า ยานดำน้ำลำนี้มีออกซิเจนสำรองไว้ใช้ได้นานถึง 96 ชั่วโมง เริ่มตั้งแต่เวลา 6.00 น. ของวันที่ 18 มิถุนายน ในทางทฤษฎีแล้ว ไททันน่าจะมีออกซิเจนเพียงพอจนถึงเช้าวันที่ 21 มิถุนายน แต่อาจได้รับผลกระทบจากรูปแบบการหายใจของผู้โดยสารบนยาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีผู้โดยสารที่มีประสบการณ์การดำน้ำน้อยและมีแนวโน้มที่จะหายใจไม่ออกเนื่องจากความตื่นตระหนก

Concannon กล่าวว่าเจ้าหน้าที่กำลังพยายามนำยานควบคุมระยะไกล (ROV) ที่สามารถดำลงไปได้ลึกถึง 6,000 เมตร ไปยังพื้นที่ค้นหาให้ได้เร็วที่สุด

โดยทั่วไปแล้ว ROV จะถูกปล่อยจากเรือผิวน้ำ โดยเชื่อมต่อสายเคเบิล ทำให้ผู้ควบคุมสามารถนำทางและรับภาพและข้อมูลโซนาร์จากยานได้แบบเรียลไทม์ อย่างไรก็ตาม ด้วยเศษซากจากเรือไททานิกจำนวนมาก ทีมค้นหาจึงต้องใช้เวลาในการพิจารณาว่าวัตถุที่ปรากฏเป็นเศษซากหรือเรือไททานิก

เดวิด โพเก ผู้สื่อข่าว ซีบีเอสนิวส์ ที่อยู่บนยานไททันในปี 2022 กล่าวว่า ในปัจจุบัน "ไม่มีวิธีใด" ที่จะสื่อสารกับยานดำน้ำได้ เนื่องจากทั้ง GPS และสัญญาณวิทยุต่างก็ไม่สามารถทำงานได้ใต้น้ำ

“เมื่อเรือผิวน้ำอยู่เหนือเรือดำน้ำโดยตรง พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนข้อความสั้นๆ ได้ แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ อีกต่อไป” โพกกล่าว นอกจากนี้ โพกยังกล่าวอีกว่าเรือดำน้ำยังถูกล็อคจากภายนอกด้วย “ไม่มีทางที่ผู้คนภายในจะหลบหนีได้หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก แม้ว่าเรือดำน้ำจะโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำก็ตาม”

พลเรือตรีจอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ แถลงข่าวเมื่อเย็นวันที่ 19 มิถุนายน (เช้าวันที่ 20 มิถุนายน ตามเวลา ฮานอย ) ว่าปริมาณออกซิเจนบนไททัน "เหลืออยู่อีกประมาณ 70 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้น"

“เราใช้เวลาทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุด โดยมุ่งเน้นไปที่การค้นหาผู้สูญหายทั้ง 5 คน” นาย Mauger กล่าว