นักประดิษฐ์ Granville T. Woods เคยชนะคดีสิทธิบัตรต่อเอดิสันสำหรับระบบโทรเลขเหนี่ยวนำที่ปฏิวัติวงการคมนาคมขนส่ง
แกรนวิลล์ ที. วูดส์ เป็นนักประดิษฐ์ผู้บุกเบิกที่มีสิทธิบัตรเกือบ 60 ฉบับ ภาพ: Heritage Art/Heritage Images
แกรนวิลล์ ที. วูดส์ เป็นนักประดิษฐ์ผิวดำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 วูดส์ถือเป็นวิศวกรไฟฟ้าและเครื่องกลชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกหลังสงครามกลางเมืองอเมริกา (ค.ศ. 1861 - 1865) และถูกนำไปเปรียบเทียบกับนักประดิษฐ์ชื่อดังคนอื่นๆ เช่น โทมัส เอดิสัน, จอร์จ เวสติงเฮาส์ และแฟรงก์ สปราก
ในปี พ.ศ. 2430 วูดส์ได้รับสิทธิบัตรสำหรับโทรเลขเหนี่ยวนำ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ส่งข้อความระหว่างรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่และสถานีรถไฟ สิ่งประดิษฐ์ของเขาถือเป็นการปรับปรุงที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อระบบการสื่อสารในขณะนั้น ซึ่งระบบการสื่อสารในขณะนั้นทำงานช้า คุณภาพต่ำ และมีแนวโน้มที่จะชนกันได้ง่าย
ไม่นานหลังจากที่วูดส์จดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ของเขา เอดิสันก็ฟ้องร้องวูดส์ โดยอ้างว่าเขาเป็นผู้คิดค้นเทคโนโลยีโทรเลขแบบเดียวกันนี้ขึ้นมาก่อน และควรได้รับสิทธิบัตร ในที่สุดวูดส์ก็ชนะคดี แต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนทางการเงินและค่าใช้จ่ายอื่นๆ จำนวนมาก
“ชีวิตของวูดส์ ซึ่งบางครั้งอาจใกล้เคียงกับฝันร้ายมากกว่าความฝันแบบอเมริกัน สะท้อนให้เห็นถึงความจริงอันโหดร้ายของการเป็นนักประดิษฐ์ผิวดำในช่วงปลายศตวรรษที่ 19” เรย์วอน ฟูเช นักประวัติศาสตร์ เขียนไว้ในหนังสือของเขาในปี 2003 ชื่อ Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer, and Shelby J. Davison น่าขันที่สื่อขนานนามวูดส์ว่า “Black Edison” จากผลงานด้าน วิทยาศาสตร์ ของเขา
แกรนวิลล์ ที. วูดส์ และสิ่งประดิษฐ์ของเขา
วูดส์เกิดที่เมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ ในปี ค.ศ. 1856 ตอนอายุ 10 ขวบ เขาต้องออกจากโรงเรียนเพราะพ่อแม่ไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน วูดส์ได้เข้าเป็นลูกศิษย์ที่ร้านขายรถไฟ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางอาชีพวิศวกรของเขา
วูดส์มีสิทธิบัตรเกือบ 60 ฉบับในชื่อของเขา สิ่งประดิษฐ์ของเขามีส่วนช่วยปฏิวัติอุตสาหกรรมการขนส่ง ซึ่งรวมถึง Dead Man's Handle ซึ่งเป็นเบรกอัตโนมัติที่ชะลอความเร็วของรถไฟเมื่อคนขับไม่สามารถชะลอความเร็วได้ นอกจากนี้ วูดส์ยังจดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ที่นำไปสู่ "รางที่สาม" ซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญที่จ่ายพลังงานให้กับรถไฟเพื่อให้รถไฟสามารถเคลื่อนที่ได้ ตามข้อมูลของสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าสหรัฐอเมริกา (USPTO) และหอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติ
วูดส์พูดจาและแต่งตัวอย่างสง่างาม โดยมักจะสวมชุดสีดำทั้งหมด และบางครั้งก็ระบุตัวตนว่าเป็นผู้อพยพชาวออสเตรเลีย นักเขียนชีวประวัติบางคนกล่าวว่า บางทีอาจเพื่อให้ได้รับความเคารพมากกว่าการบอกว่าเขาเป็นคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน
วูดส์ก่อตั้งวูดส์ อิเล็กทริกในเมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ และพัฒนารถยนต์ไฮบริดที่ใช้น้ำมันเบนซินและไฟฟ้า ภาพ: วิกิพีเดีย
การต่อสู้ทางกฎหมายกับเอดิสัน
ระบบโทรเลขรถไฟหลายช่องสัญญาณแบบซิงโครนัส ซึ่งช่วยให้สามารถส่งสัญญาณได้อย่างต่อเนื่องระหว่างรถไฟ เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญที่สุดของวูดส์ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะยื่นขอจดสิทธิบัตร วูดส์ก็ติดโรคไข้ทรพิษและต้องนอนพักอยู่หลายเดือน เมื่อเขาหายดี วูดส์ก็ตกใจเมื่อรู้ว่าลูเซียส เฟลป์ส นักประดิษฐ์อีกคนหนึ่ง ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้คิดค้นระบบโทรเลขเหนี่ยวนำรุ่นหนึ่ง
วูดส์ใช้บันทึก ภาพร่าง และแบบจำลองการทำงานของสิ่งประดิษฐ์อย่างระมัดระวังเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเริ่มพัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าวก่อนและได้รับสิทธิบัตรสำเร็จในปี พ.ศ. 2430
แต่การต่อสู้เรื่องสิทธิบัตรยังไม่จบสิ้น เอดิสันจึงฟ้องร้องวูดส์ถึงสองครั้ง อ้างว่าวูดส์เป็นผู้ประดิษฐ์โทรเลขเหนี่ยวนำก่อน วูดส์ชนะคดีทั้งสองคดี นักประวัติศาสตร์บางคนระบุว่าเอดิสันเสนองานให้วูดส์ที่บริษัทเอดิสัน แต่วูดส์ปฏิเสธ
โทมัส เอดิสัน ถือหลอดไส้ในงานปาร์ตี้ที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา เมื่อปีพ.ศ. 2472 ภาพ: Underwood Archives
ความท้าทายของการเป็นนักประดิษฐ์ผิวดำ
ในที่สุดวูดส์ก็ขายสิทธิบัตรและอุปกรณ์บางส่วนของเขาให้กับเอดิสันและผู้ประกอบการอุตสาหกรรมรายอื่นๆ รวมถึงบริษัทหลายแห่ง เช่น เวสติงเฮาส์ เจเนอรัลอิเล็กทริก และอเมริกันเอ็นจิเนียริ่ง นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าการตัดสินใจของวูดส์ในการขายสิทธิบัตรที่ได้มาอย่างยากลำบากแสดงให้เห็นว่าการทำตลาดสิ่งประดิษฐ์ของคนผิวดำในอเมริกาให้กับผู้ซื้อนั้นยากลำบากเพียงใด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว
Michael C. Christopher นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่เมืองออสติน เขียนไว้ใน วารสาร Journal of Black Studies ว่า "เช่นเดียวกับนักประดิษฐ์ผิวสีส่วนใหญ่ในยุคนั้น วูดส์ต้องยอมรับว่าเชื้อชาติของนักประดิษฐ์ส่งผลต่อมูลค่าทางการตลาดของสิ่งประดิษฐ์ของเขา"
ผู้ซื้อสิ่งประดิษฐ์ของวูดส์บางรายไม่ได้จ่ายเงินให้เขาอย่างเหมาะสม หรือไม่ยอมรับผลงานของเขา บางครั้งนักประดิษฐ์ก็สูญเสียสิทธิ์ในสิ่งประดิษฐ์ของตนทั้งหมดหลังจากขายออกไป และไม่ได้รับผลกำไรใดๆ เลย
วูดส์เสียชีวิตด้วยภาวะเลือดออกในสมองในปี 1910 ท่ามกลางความยากจนและถูกลืมเลือนไปหลายทศวรรษ จนกระทั่งปี 2006 เขาจึงได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติ
Thu Thao (ตามรายงานของ Business Insider )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)