ความท้าทายต่อการอนุรักษ์ปะการังน้ำลึกในนิวซีแลนด์

ประมาณหนึ่งในหกของชนิดปะการังน้ำลึกที่รู้จักทั่วโลก พบอยู่ในน่านน้ำนิวซีแลนด์ (ที่มา: เอเอฟพี/วีเอ็นเอ)

การเปลี่ยนแปลงวิธีจัดการมหาสมุทรของนิวซีแลนด์จะช่วยให้ปกป้องปะการังน้ำลึกที่มีความหลากหลายแต่กำลังใกล้สูญพันธุ์ได้

นี่คือผลลัพธ์จากการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Environmental Management

นิวซีแลนด์เป็นแหล่งรวมแนวปะการังน้ำลึกหลายแห่งที่มีระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ ประมาณหนึ่งในหกของชนิดปะการังน้ำลึกที่รู้จักทั่วโลกพบอยู่ในน่านน้ำนิวซีแลนด์

ตามการศึกษาพบว่าปะการังน้ำลึกมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่สำคัญ เนื่องจากเป็นโครงสร้างพื้นทะเลที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม ปะการังน้ำลึกกำลังตกอยู่ในอันตรายจากภาวะโลกร้อนและกรดในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงผลกระทบจากการลากอวนด้วย

ปลาอาศัยอยู่ในแนวปะการังในขณะที่แนวปะการังจำนวนมากแผ่ขยายไปทั่วบริเวณมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ซึ่งอาจมีขนาดถึงหลายร้อยตารางกิโลเมตร

แนวปะการังเหล่านี้ยังเป็นแหล่งสำคัญสำหรับการสะสมแร่คาร์บอนและไนโตรเจนอีกด้วย

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นอีกด้วยว่า การลากอวนส่งผลกระทบต่อปะการังทุกชนิด โดยเฉพาะปะการังพื้นทะเล ตามที่ Fabrice Stephenson หัวหน้าผู้เขียนการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Waitako กล่าว

ในอนาคตถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลก็ลดลงเช่นกันเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมาตรการปกป้องพื้นที่มหาสมุทรจะไม่สามารถสร้างเงื่อนไขที่เพียงพอต่อการอนุรักษ์พันธุ์ปะการังน้ำลึกได้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายใต้ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและกิจกรรมการประมง

การศึกษาครั้งนี้ยังระบุเขตการป้องกันเชิงพื้นที่มหาสมุทรใหม่หลายแห่งที่สามารถช่วยปกป้องปะการังจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ พร้อมทั้งยังรักษาที่พักพิงให้กับสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ด้วย

สตีเฟนสันเน้นย้ำว่าปะการังน้ำลึกบางชนิดอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรืออาจถึงหลายศตวรรษจึงจะฟื้นตัวจากความเสียหายที่เกิดขึ้น

การวิจัยนี้ดำเนินการโดยมหาวิทยาลัย Waitako สถาบันวิจัยน้ำและบรรยากาศแห่งชาติ มหาวิทยาลัย Victoria แห่งเวลลิงตัน และแผนกอนุรักษ์แห่งนิวซีแลนด์

วีเอ็นเอ