การค้นพบใหม่ช่วยปลดล็อกความหลากหลายทางชีวภาพของมหาสมุทร
ภาพกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบแช่แข็งของไวรัส CroV สี่ชนิด (ภาพถ่าย: Iflscience)
จากการค้นพบที่สร้างความตกตะลึงให้กับชุมชน วิทยาศาสตร์ ทางทะเล นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไมอามี (สหรัฐอเมริกา) ได้ระบุไวรัสยักษ์ชนิดใหม่มากกว่า 230 ชนิดที่กระจายอยู่ทั่วมหาสมุทรทั่วโลก
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำลังบีบบังคับให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้องคิดทบทวนธรรมชาติของไวรัส ไม่ใช่แค่ในฐานะเชื้อโรคเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนเชื่อมโยงที่สำคัญในเครือข่ายนิเวศวิทยาโลกและวัฏจักรทางธรณีเคมีอีกด้วย
“ไวรัสยักษ์” เป็นคำที่ใช้เรียกไวรัสที่มีขนาดอนุภาคผิดปกติ ซึ่งอาจมีขนาดไม่เกิน 2 ไมครอน หรือประมาณหนึ่งในสี่ของขนาดเม็ดเลือดแดงของมนุษย์ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ไวรัสทั่วไปจะมีขนาดตั้งแต่ 0.02 ถึง 0.4 ไมครอน
ไวรัสยักษ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าเท่านั้น แต่ยังมีจีโนมจำนวนมหาศาลถึง 2.5 ล้านคู่เบส ซึ่งมากกว่าไวรัสทั่วไปที่มีคู่เบสเพียงหมื่นคู่เท่านั้น ไวรัสบางสายพันธุ์ยังมียีนที่เคยเชื่อกันว่ามีอยู่เฉพาะในยูคาริโอตเท่านั้น ทำให้เส้นแบ่งระหว่างไวรัสกับสิ่งมีชีวิตเลือนลางลง
สิ่งที่น่าทึ่งคือ นักวิทยาศาสตร์มองข้ามไวรัสเหล่านี้มานานหลายทศวรรษ สาเหตุมาจากวิธีการวิจัยแบบคลาสสิก นั่นคือ การใช้ตัวกรองขนาด 200 นาโนเมตรในการแยกไวรัส ซึ่งหมายความว่าไวรัสที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นจะถูกกำจัดตั้งแต่เริ่มต้น
ศาสตราจารย์เจมส์ แวน เอตเทน (มหาวิทยาลัยเนแบรสกา-ลินคอล์น) อธิบายว่า “ไวรัสขนาดยักษ์เคยอยู่นอกเหนือขอบเขตของคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์แบบดั้งเดิม เนื่องจากมันมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะกรองผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ได้”
การค้นพบใหม่นี้ไม่เพียงขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับไวรัสเท่านั้น แต่ยังตั้งคำถามใหญ่ๆ มากมายเกี่ยวกับบทบาททางชีววิทยาและวิวัฒนาการของไวรัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการศึกษาชีวิตนอกโลก
มีความเสี่ยงที่อาจเกิดอันตรายต่อมนุษย์หรือไม่?
ค้นพบไวรัสยักษ์ไม่ก่อให้เกิดโรคในคนหรือสัตว์ (ภาพประกอบ)
ด้วยการเพิ่มจีโนมใหม่มากกว่า 230 รายการ การศึกษาครั้งนี้ได้ขยายคลังไวรัสทางทะเลอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นก้าวสำคัญในสาขาไวรัสวิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานที่สำคัญสำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลเมตาจีโนมระดับโลก ซึ่งรองรับการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอีกด้วย
สิ่งที่แปลกก็คือไวรัสยักษ์ที่ค้นพบนั้นไม่ได้ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์หรือสัตว์ แต่กลับโจมตีสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว เช่น สาหร่ายทะเลและอะมีบา ซึ่งเป็นจุดเชื่อมโยงพื้นฐานในห่วงโซ่อาหารของมหาสมุทร
ความสามารถในการโต้ตอบและควบคุมสาหร่ายนี้ทำให้กลุ่มไวรัสเหล่านี้กลายเป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์ทางชีวภาพขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “การบานของสาหร่ายพิษ” ซึ่งเป็นปัญหาทางสิ่งแวดล้อมและสาธารณสุขที่น่ากังวลมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในพื้นที่ชายฝั่ง เช่น ฟลอริดา
ตามที่ ดร. โมฮัมหมัด โมนิรุซซามาน ผู้เขียนร่วมผลการศึกษา ระบุว่า การให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความหลากหลายและบทบาทของไวรัสยักษ์จะช่วยให้คาดการณ์และควบคุมปรากฏการณ์ทางชีวภาพที่เป็นอันตรายในมหาสมุทรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่หยุดอยู่แค่ด้านนิเวศวิทยาเท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสให้กับเทคโนโลยีชีวภาพอีกด้วย ยีนบางตัวในจีโนมของไวรัสยักษ์สามารถเข้ารหัสเอนไซม์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนได้ ซึ่งมีศักยภาพอย่างยิ่งในการนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมชีวภาพ ชีวการแพทย์ และการบำบัดสิ่งแวดล้อม
ความก้าวหน้าที่น่าสังเกตอีกประการหนึ่งคือการค้นพบยีนที่เกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์แสงและการเผาผลาญคาร์บอน ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อกันว่ามีอยู่ในสิ่งมีชีวิตเซลล์เท่านั้น
“ความจริงที่ว่าไวรัสมียีนสังเคราะห์แสงบ่งชี้ถึงการควบคุมระดับการเผาผลาญของโฮสต์อย่างล้ำลึก ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อวัฏจักรคาร์บอนของมหาสมุทร” เบนจามิน มินช์ นักศึกษาระดับปริญญาตรีและหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว
ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-hon-230-virus-khong-lo-kich-thuoc-vuot-xa-thong-thuong-20250612112748501.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)