พบไวรัสยักษ์กว่า 230 ตัว ขนาดใหญ่กว่าปกติมาก

(แดน ตรี) – ยีนของไวรัสยักษ์มีความเกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์แสงและการเผาผลาญคาร์บอน ซึ่งเชื่อกันว่าปรากฏเฉพาะในสิ่งมีชีวิตเซลล์เท่านั้น

การค้นพบใหม่ช่วยปลดล็อกความหลากหลายทางชีวภาพของมหาสมุทร

ภาพกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบแช่แข็งของไวรัส CroV สี่ชนิด (ภาพ: Iflscience)

จากการค้นพบที่สร้างความตกตะลึงให้กับชุมชน วิทยาศาสตร์ ทางทะเล นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไมอามี (สหรัฐอเมริกา) ได้ระบุไวรัสยักษ์ชนิดใหม่มากกว่า 230 ชนิดที่กระจายอยู่ทั่วมหาสมุทรทั่วโลก

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำลังบังคับให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้องคิดทบทวนธรรมชาติของไวรัส ไม่ใช่แค่ในฐานะเชื้อโรคเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนเชื่อมโยงที่สำคัญในเครือข่ายนิเวศวิทยาโลกและวัฏจักรทางธรณีเคมีอีกด้วย

“ไวรัสยักษ์” เป็นคำที่ใช้เรียกไวรัสที่มีขนาดอนุภาคผิดปกติ มีขนาดไม่เกิน 2 ไมครอน ซึ่งเท่ากับประมาณหนึ่งในสี่ของขนาดเม็ดเลือดแดงของมนุษย์ เมื่อเทียบกับไวรัสทั่วไปที่มีขนาดอนุภาคอยู่ระหว่าง 0.02 ถึง 0.4 ไมครอน

ไวรัสยักษ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าเท่านั้น แต่ยังมีจีโนมขนาดใหญ่มากถึง 2.5 ล้านคู่เบส ซึ่งมากกว่าไวรัสทั่วไปที่มีคู่เบสเพียงหมื่นคู่เบสเท่านั้น บางสายพันธุ์ยังมียีนที่ครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่ามีอยู่เฉพาะในยูคาริโอตเท่านั้น ทำให้เส้นแบ่งระหว่างไวรัสกับสิ่งมีชีวิตเลือนลางลง

สิ่งที่น่าทึ่งคือไวรัสเหล่านี้ถูกมองข้ามโดยนักวิทยาศาสตร์มานานหลายทศวรรษ สาเหตุมาจากวิธีการวิจัยแบบคลาสสิก นั่นคือการใช้ตัวกรองขนาด 200 นาโนเมตรเพื่อแยกไวรัส ซึ่งหมายความว่าไวรัสที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นจะถูกกำจัดออกไปตั้งแต่เริ่มต้น

ศาสตราจารย์เจมส์ แวน เอตเทน (มหาวิทยาลัยเนแบรสกา-ลินคอล์น) อธิบายว่า “ไวรัสยักษ์เคยอยู่นอกเหนือขอบเขตของคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์แบบดั้งเดิม เนื่องจากไวรัสมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะกรองผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ได้”

การค้นพบใหม่นี้ไม่เพียงแต่ขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับไวรัสเท่านั้น แต่ยังตั้งคำถามใหญ่ๆ มากมายเกี่ยวกับบทบาททางชีววิทยาและวิวัฒนาการของไวรัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการศึกษาชีวิตนอกโลก

มีความเสี่ยงที่จะเกิดอันตรายต่อมนุษย์หรือไม่?

ค้นพบไวรัสยักษ์ไม่ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์หรือสัตว์ (ภาพประกอบ)

ด้วยการเพิ่มจีโนมใหม่กว่า 230 รายการ การศึกษาครั้งนี้ได้ขยายคลังเก็บไวรัสทางทะเลอย่างมีนัยสำคัญ นี่ไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าในสาขาไวรัสวิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลเมตาจีโนมระดับโลก ซึ่งรองรับการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

สิ่งที่เป็นเอกลักษณ์คือไวรัสยักษ์ที่ค้นพบไม่ได้ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์หรือสัตว์ แต่กลับโจมตีสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว เช่น สาหร่ายทะเลและอะมีบา ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อพื้นฐานในห่วงโซ่อาหารของมหาสมุทร

ความสามารถในการโต้ตอบและควบคุมสาหร่ายนี้ทำให้กลุ่มไวรัสนี้กลายเป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์ทางชีวภาพขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "การบานของสาหร่ายพิษ" ซึ่งเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมและสาธารณสุขที่น่ากังวลมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชายฝั่ง เช่น ฟลอริดา

ตามที่ดร. โมฮัมหมัด โมนิรุซซามาน ผู้เขียนร่วมการศึกษานี้ ระบุว่า การให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความหลากหลายและบทบาทของไวรัสยักษ์จะช่วยให้คาดการณ์และควบคุมปรากฏการณ์ทางชีวภาพที่เป็นอันตรายในมหาสมุทรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่หยุดอยู่แค่ด้านนิเวศวิทยาเท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสให้กับเทคโนโลยีชีวภาพอีกด้วย ยีนบางชนิดในจีโนมของไวรัสยักษ์สามารถถอดรหัสเอนไซม์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนได้ ซึ่งมีศักยภาพสูงในการนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมชีวภาพ ชีวการแพทย์ และการบำบัดรักษาสิ่งแวดล้อม

ความก้าวหน้าที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการค้นพบยีนที่เกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์แสงและการเผาผลาญคาร์บอน ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อกันว่ามีอยู่ในสิ่งมีชีวิตเซลล์เท่านั้น

“ความจริงที่ว่าไวรัสมียีนสังเคราะห์แสงชี้ให้เห็นถึงการควบคุมระดับลึกเหนือกระบวนการเผาผลาญของสิ่งมีชีวิต ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อวัฏจักรคาร์บอนของมหาสมุทร” เบนจามิน มินช์ นักศึกษาระดับปริญญาตรีและหัวหน้าคณะผู้วิจัยกล่าว

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-hon-230-virus-khong-lo-kich-thuoc-vuot-xa-thong-thuong-20250612112748501.htm