ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกแตกออก คุกคามสัตว์ป่า

ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดแสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุด ในโลก A23a ซึ่งมีน้ำหนักเกือบหนึ่งล้านล้านตัน กำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วผ่านปลายด้านเหนือของคาบสมุทรแอนตาร์กติกา โดยได้รับแรงผลักดันจากลมและกระแสน้ำที่แรง

ธารน้ำแข็งเคลื่อนที่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคุกคามสัตว์ป่า ภาพ 1 — ภาพถ่ายดาวเทียมของภูเขาน้ำแข็ง A23a ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: รอยเตอร์

นับตั้งแต่แยกตัวออกมาจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนน์ในแอนตาร์กติกาตะวันตกในปี พ.ศ. 2529 ภูเขาน้ำแข็งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของสถานีวิจัยของสหภาพโซเวียต ก็ติดอยู่ที่นั่น โดยมีฐานติดอยู่ที่ก้นทะเลเวดเดลล์

โอลิเวอร์ มาร์ช นักธารน้ำแข็งวิทยาจากสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกาแห่งอังกฤษ กล่าวว่า การพบเห็นภูเขาน้ำแข็งขนาดนี้เคลื่อนที่นั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์ จึงต้องติดตามวิถีการเคลื่อนที่ของภูเขาน้ำแข็งอย่างใกล้ชิด

หากยังคงเคลื่อนที่เร็วขึ้น ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์มีแนวโน้มที่จะเคลื่อนตัวเข้าสู่กระแสน้ำวนรอบขั้วโลกแอนตาร์กติก ซึ่งจะพัดพาภูเขาน้ำแข็งนี้ไปสู่มหาสมุทรใต้ตามเส้นทางที่เรียกว่า "ตรอกภูเขาน้ำแข็ง" ซึ่งมีภูเขาน้ำแข็งอื่นๆ ลอยอยู่ในน้ำอันมืดมิด

ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ภูเขาน้ำแข็งแตกตัวออกไปอย่างกะทันหัน “เมื่อเวลาผ่านไป ภูเขาน้ำแข็งอาจบางลงเล็กน้อย ทำให้มันลอยขึ้นเหนือพื้นมหาสมุทรและถูกกระแสน้ำพัดพาไป” มาร์ชกล่าว A23a ยังเป็นหนึ่งในภูเขาน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย

ภูเขาน้ำแข็งเคลื่อนที่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคุกคามสัตว์ป่า ภาพ 2 — เพนกวินยืนอยู่บนภูเขาน้ำแข็ง ภาพ: AP

มีแนวโน้มว่า A23a จะลงเอยที่เซาท์จอร์เจีย ซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์และหาอาหารของแมวน้ำ เพนกวิน และนกทะเลนับล้านตัว หาก A23a ปะทะกับเซาท์จอร์เจีย สัตว์เหล่านี้นับล้านตัวจะไม่สามารถเพาะพันธุ์และหาอาหารได้

ก่อนหน้านี้ในปี 2020 ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่อีกลูกหนึ่งคือ A68 ก่อให้เกิดความกังวลว่ามันจะพุ่งชนเกาะเซาท์จอร์เจีย ทำลายสิ่งมีชีวิตในทะเลและตัดขาดแหล่งอาหาร อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติครั้งนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อ A68 แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจำนวนมาก ชะตากรรมเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นกับ A23a ได้เช่นกัน

ภูเขาน้ำแข็งขนาดนี้น่าจะยังคงอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ไปอีกระยะหนึ่ง แม้ว่าในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่านี้มาก ภูเขาน้ำแข็งอาจเคลื่อนตัวขึ้นเหนือไปทางแอฟริกาใต้ก็ตาม “เรายังไม่ทราบว่าผลกระทบนี้จะรุนแรงแค่ไหน” มาร์ชกล่าว

ฮ่วยเฟือง (อ้างอิงจาก SCMP, Reuters, CNN)

แหล่งที่มา