คณะกรรมการได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) ในปีพ.ศ. 2512 นับแต่นั้นเป็นต้นมา ภายใต้การนำที่มีวิสัยทัศน์ของดร. วิกรม สาราภาย ผู้ซึ่งถือเป็น “บิดา” ของโครงการอวกาศของอินเดีย ISRO ก็ได้เริ่มต้นการเดินทางอันทะเยอทะยานใน การสำรวจ อวกาศ
แนวคิดเรื่องภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของอินเดียได้รับการเสนอครั้งแรกในปี 1999 ในการประชุมของ สถาบันวิทยาศาสตร์ อินเดีย หลังจากนั้นไม่นาน ISRO ก็ได้จัดตั้งหน่วยงานปฏิบัติการสำรวจดวงจันทร์แห่งชาติ
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2546 นักวิทยาศาสตร์ชาวอินเดียที่มีชื่อเสียงมากกว่า 100 คนในสาขาวิชาดาวเคราะห์และอวกาศ วิทยาศาสตร์โลก ฟิสิกส์ เคมี ดาราศาสตร์ ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ และการสื่อสาร ได้หารือและอนุมัติคำแนะนำของคณะทำงานในการส่งยานสำรวจของอินเดียไปยังดวงจันทร์
นายกรัฐมนตรี อินเดีย Atal Bihari Vajpayee ได้ประกาศโครงการจันทรายาน-1 เนื่องในโอกาสวันประกาศเอกราชเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 2003 ภารกิจดังกล่าวถือเป็นแรงผลักดันสำคัญต่อโครงการอวกาศของอินเดีย
ยานลงจอดวิกรมของยานอวกาศจันทรายาน 3 ลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2566 (ภาพ: AFP/VNA)
หลังจากความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของทีมนักวิทยาศาสตร์ของ ISRO ในเดือนตุลาคม 2551 อินเดียประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศจันทรายาน-1 ขึ้นสู่วงโคจรของดวงจันทร์ นายกรัฐมนตรีอินเดีย มานโมฮัน ซิงห์ กล่าวในขณะนั้นว่านี่คือ “ ช่วงเวลาประวัติศาสตร์และก้าวแรกในโครงการอวกาศของประเทศ ”
ในเดือนสิงหาคม 2552 จันทรายาน-1 สูญเสียการติดต่อกับสถานีภาคพื้นดินขณะบินอยู่เหนือพื้นผิวดวงจันทร์ 200 กิโลเมตร แม้ว่ายานสำรวจจะมีอายุการใช้งาน 2 ปี แต่ปัญหาทางเทคนิคหลายประการทำให้ยานอวกาศมีอายุการใช้งานสั้นลงเหลือเพียง 312 วัน
ภารกิจแรกของอินเดียนอกโลกได้ค้นพบน้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์ การค้นพบครั้งสำคัญนี้ได้เปลี่ยนความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับดาวเทียมของโลกและส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อแผนการสำรวจอวกาศของทั้งสหรัฐอเมริกาและจีน โดยภารกิจจันทรายาน-1 บรรลุเป้าหมายไปแล้ว 95% โครงการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญไม่เพียงแต่สำหรับ ISRO เท่านั้นแต่ยังรวมถึงโลกด้วย โดยปูทางไปสู่การสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต
ภายหลังจากความสำเร็จของยานจันทรายาน-1 เส้นทางสู่จันทรายาน-2 ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น ดังนั้น 9 ปีต่อมา ในวันที่ 22 กรกฎาคม พ.ศ. 2562 ยานอวกาศจันทรายาน-2 ได้ถูกปล่อยตัวจากแท่นปล่อยเดียวกันกับที่จันทรายาน-1 เคยปล่อยตัวไว้ก่อนหน้านี้ โดยมุ่งหวังที่จะลงจอดอย่างนุ่มนวลที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์
แทนที่จะใช้ยานปล่อยดาวเทียมขั้วโลก (PSLV) เหมือนอย่างเคย จันทรายาน-2 กลับใช้ยานปล่อยดาวเทียมแบบจีโอซิงโครนัส Mark III (GSLV Mk III) ขั้นสูง ยานอวกาศเข้าถึงวงโคจรของดวงจันทร์ตามแผนที่วางไว้ ยานลงจอดและรถสำรวจมีกำหนดลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ แต่กลับเบี่ยงเบนจากเส้นทางการบินที่วางแผนไว้เนื่องจากซอฟต์แวร์ขัดข้อง แม้จะเป็นเช่นนี้ ยานอวกาศก็ยังคงดำเนินกิจกรรมการวิจัยบนดวงจันทร์ต่อไป
ยานอวกาศจันทรายาน-3 มีลักษณะเหมือนกับจันทรายาน-2 ทุกประการ ยกเว้นซอฟต์แวร์ที่ได้รับการอัปเกรด ไม่นานหลังจากยานจันทรายานถูกส่งขึ้นสู่อวกาศสำเร็จเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2023 นายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนทรา โมดี ได้กล่าวว่า "จันทรายาน-3 ได้เขียนบทใหม่ให้กับการผจญภัยในอวกาศของอินเดีย ยานอวกาศบินสูง มอบปีกให้กับความฝันและความทะเยอทะยานของชาวอินเดียทุกคน ความสำเร็จครั้งสำคัญนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทุ่มเทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของนักวิทยาศาสตร์ (ชาวอินเดีย)"
นายกรัฐมนตรีโมดีกล่าวหลังเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่ยานอวกาศของอินเดียลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จว่า " นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของอินเดียยุคใหม่" นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่าความสำเร็จครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ ความสำเร็จนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับอินเดียเท่านั้น แต่เกิดขึ้นกับทั้งโลกและมวลมนุษยชาติ
ด้วยเหตุนี้ อินเดียจึงกลายเป็นประเทศที่สี่ที่ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ร่วมกับสหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และจีน แต่เป็นประเทศแรกที่เขียนประวัติศาสตร์อวกาศด้วยการเหยียบลงบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังไม่มีการสำรวจมาก่อน ซึ่งช่วยให้เข้าใจบรรยากาศของดวงจันทร์และปูทางไปสู่โครงการสำรวจอวกาศในอนาคต ความสำเร็จนี้ช่วยให้อินเดียมีความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นในด้านอวกาศและเทคโนโลยี
เพื่อให้บรรลุความสำเร็จนี้ ISRO ได้ค้นคว้า คิดค้น และสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง จากการที่ต้อง “พึ่งพา” สหภาพโซเวียตในการปล่อยดาวเทียมดวงแรก Aryabhata ในปี 1975 จนกระทั่งในปี 1980 ISRO ประสบความสำเร็จในการปล่อย Rohini ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกที่อินเดียพัฒนาขึ้น ขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้ยานปล่อยดาวเทียม (SLV) นับเป็นความสำเร็จที่สำคัญที่ทำให้อินเดียได้เข้าร่วมกลุ่มประเทศที่มีความสามารถในการปล่อยดาวเทียมของตนเอง
จนถึงปัจจุบัน ISRO ได้ส่งยานอวกาศไปแล้ว 124 ลำ โดย 3 ลำเป็นไปดวงจันทร์และ 1 ลำไปดาวอังคาร และได้สนับสนุนการส่งดาวเทียม 424 ดวงจากประเทศอื่นๆ จรวดขนส่งหนัก PSLV เป็นตัวเลือกชั้นนำสำหรับบริการร่วม โดยได้ส่งดาวเทียม 104 ดวงในการปล่อยครั้งเดียวในปี 2017 ซึ่งเป็นสถิติโลกจนกระทั่งถูกทำลายโดยภารกิจ Transporter-1 ของ SpaceX ในปี 2021
โครงการอวกาศของอินเดียโดดเด่นด้วยการเน้นย้ำถึงเทคโนโลยีในประเทศ การพัฒนายานปล่อยจรวด PSLV และ GSLV ถือเป็นความสำเร็จที่โดดเด่น การทดสอบยาน GSLV Mark III ซึ่งสามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากขึ้นสำเร็จ ถือเป็นการยืนยันถึงการพึ่งพาตนเองของอินเดียในด้านเทคโนโลยีอวกาศ และแสดงให้เห็นว่า ISRO เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีขับเคลื่อนสำหรับยกของหนัก จากความสำเร็จดังกล่าว ยานจันทรายาน-3 ได้ยกระดับมาตรฐานเทคโนโลยีขึ้นอีกขั้น เผยให้เห็นอนาคตที่อินเดียสามารถพัฒนาภารกิจสำรวจดวงจันทร์ได้อย่างเต็มที่ตามศักยภาพของตน ทั้งนี้ ควรกล่าวถึงว่าเพื่อให้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ นักวิทยาศาสตร์ของอินเดียต้องผ่านความยากลำบากและความท้าทายมากมาย หนึ่งในความท้าทายเหล่านั้นคือสถานการณ์ทางการเงินที่ “ตึงตัว”
งบประมาณของ ISRO สำหรับปี 2023-2024 อยู่ที่ 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ลดลง 8% จากประมาณการงบประมาณครั้งก่อน ในขณะเดียวกัน ในปีงบประมาณเดียวกันนั้น องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (NASA) ได้รับเงิน 25.4 พันล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้น 5.6% จากปี 2022 เนื่องจากข้อจำกัดทางการเงิน ภารกิจจันทรายาน-3 จึงได้รับเงินเพียงประมาณ 75 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของ 200 ล้านเหรียญสหรัฐที่รัสเซียใช้จ่ายไปกับยานอวกาศ Luna-25
ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของ ISRO ในด้านต้นทุนต่ำอีกประการหนึ่งคือภารกิจ Mars Orbiter Mission (MOM) หรือที่รู้จักกันในชื่อ Mangalyaan ในปี 2013 สิ่งที่ทำให้ MOM โดดเด่นไม่เพียงแต่เป็นความพยายามครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จในการส่งหัววัดไปยังดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความจริงที่ว่าภารกิจนี้มีค่าใช้จ่ายสูงถึง 74 ล้านดอลลาร์อีกด้วย MOM ยังคงอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาแปดปี โดยสังเกตการณ์พื้นผิวของดาวอังคารอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งถูกปลดประจำการในปี 2022
ความสำเร็จข้างต้นแสดงให้เห็นถึงความสามารถของ ISRO ในการเพิ่มประสิทธิภาพทรัพยากรในการพยายามที่จะบรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจ
ด้วยความสำเร็จของ Chandrayaan-3 นักวิเคราะห์คาดว่าภาคอวกาศของอินเดียจะใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงด้านเทคโนโลยีต้นทุนต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากประเทศมีเป้าหมายที่จะเพิ่มส่วนแบ่งในตลาดการเปิดตัวดาวเทียมระหว่างประเทศเป็นห้าเท่าในทศวรรษหน้า
ความสำเร็จด้านอวกาศของอินเดียเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถและความมุ่งมั่นทางวิทยาศาสตร์ของประเทศในเอเชียใต้แห่งนี้ ความสำเร็จเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เข้าใจทางวิทยาศาสตร์ได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังนำไปใช้ในชีวิตประจำวันได้อีกด้วย ในขณะที่อินเดียยังคงเดินหน้าสู่อวกาศ เราคาดหวังได้ว่าจะมีการค้นพบและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีใหม่ๆ เกิดขึ้นอีก ซึ่งจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ และทำให้ประเทศนี้กลายเป็นมหาอำนาจด้านอวกาศของโลก
(ที่มา : ข่าว)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)