ยานหุ่นยนต์ไร้คนขับที่ส่งออกมาจากเรือของแคนาดาได้ค้นพบซากเรือดำน้ำไททันในเช้าวันที่ 22 มิถุนายน บนก้นทะเล ห่างจากหัวเรือไททานิกไปประมาณ 1,600 ฟุต (488 เมตร) และอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือประมาณ 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์) พลเรือโทจอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ เปิดเผยกับนักข่าวในเมืองบอสตัน

เรือไททัน ซึ่งดำเนินการโดยบริษัท OceanGate Expeditions ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐฯ หายไปไม่นานหลังจากสูญเสียการติดต่อกับเรือสนับสนุนผิวน้ำในเช้าวันที่ 18 มิถุนายน ภาพ: Reuters

“เราได้แจ้งให้ครอบครัวของผู้เสียชีวิตบนเรือไททันทราบในทันที ในนามของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ และหน่วยบัญชาการร่วมทั้งหมด ฉันขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวของผู้เสียชีวิต” Mauger กล่าว

เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยังกล่าวอีกว่า พบเศษซากชิ้นส่วนสำคัญ 5 ชิ้นจากเรือไททัน รวมถึงท้ายเรือและชิ้นส่วนตัวถัง 2 ชิ้น “เศษซากที่นี่สอดคล้องกับการระเบิดครั้งใหญ่” Mauger กล่าว

ก่อนการแถลงข่าว OceanGate ก็ได้ออกแถลงการณ์ว่าไม่มีผู้รอดชีวิตในบรรดาชายทั้ง 5 คนที่อยู่บนเรือไททัน ซึ่งรวมถึงผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท นายสต็อกตัน รัช ซึ่งเป็นนักบินเรือไททันด้วย

อีกสี่คนคือ มหาเศรษฐีและนักผจญภัยชาวอังกฤษ แฮมิช ฮาร์ดิง วัย 58 ปี ชาห์ซาดา ดาวูด เจ้าพ่อธุรกิจชาวปากีสถานวัย 48 ปี และสุไลมาน ลูกชายวัย 19 ปี ซึ่งทั้งคู่มีสัญชาติอังกฤษ พอล-อองรี นาร์เกโอเลต์ นักสมุทรศาสตร์ ชาวฝรั่งเศสและผู้เชี่ยวชาญเรื่องเรือไททานิค วัย 77 ปี ​​ซึ่งเคยไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิคมาแล้วหลายสิบครั้ง

“พวกเขาทั้งหมดเป็นนักสำรวจตัวจริงที่ร่วมกันหลงใหลในการสำรวจและปกป้องมหาสมุทรของโลก ” ตัวแทนของบริษัทกล่าว “เราขอแสดงความเสียใจต่อวิญญาณทั้งห้าคนนี้และสมาชิกครอบครัวทุกคน”

พลเรือเอก จอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ พูดคุยกับนักข่าวในเมืองบอสตัน ภาพ : รอยเตอร์ส.

นายเมาเกอร์ยังกล่าวอีกว่า ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าเรือเกิดอุบัติเหตุเมื่อใด ระหว่างปฏิบัติการค้นหา ทุ่นโซนาร์ได้ถูกปล่อยลงใต้น้ำนานกว่าสามวัน และไม่ตรวจพบเสียงระเบิดดังใดๆ ในช่วงเวลาดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันที่ 20 และ 21 มิถุนายน ทุ่นได้จับเสียงบางอย่างได้ ทำให้เกิดความหวังว่าผู้คนบนเรือไททันยังมีชีวิตอยู่ และพยายามสื่อสารโดยการเคาะที่ตัวเรือ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเสียงดังกล่าวอาจจะไม่ได้มาจากเรือไททัน

หุ่นยนต์บนพื้นมหาสมุทรจะยังคงรวบรวมหลักฐานต่อไป แต่ยังไม่แน่ชัดว่าจะสามารถค้นพบศพได้หรือไม่ เนื่องจากลักษณะของอุบัติเหตุและสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายในระดับความลึกนั้น

เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน เจมส์ เคลฟเวอร์ลี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศอังกฤษ แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและประกาศว่าเขาจะให้การสนับสนุนครอบครัวของเหยื่อบนเรือไททัน

นับตั้งแต่พบซากเรือไททานิคในปี พ.ศ. 2528 นักท่องเที่ยวและนักดำน้ำมืออาชีพจำนวนมากต่างยอมควักเงินเป็นจำนวนมากเพื่อไปเยี่ยมชมซากเรือดังกล่าว ดังนั้นนักท่องเที่ยวจะต้องจ่ายเงินประมาณ 250,000 เหรียญสหรัฐที่ Ocean Gate เพื่อเข้าชมซากเรือไททานิคด้วยตาตัวเอง

เรือไททัน ซึ่งดำเนินการโดยบริษัท OceanGate Expeditions ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกา หายไปไม่นานหลังจากสูญเสียการติดต่อกับเรือสนับสนุนผิวน้ำในเช้าวันที่ 18 มิถุนายน ประมาณ 1 ชั่วโมง 45 นาที หลังจากดำลงไปที่ความลึก 2 ชั่วโมง

มินห์ อันห์ ( สังเคราะห์ )