จีนวางแผนขยายอิทธิพลของตน โดยไม่กลัวที่จะเข้าไปใน 'สนามหลังบ้าน' ของอเมริกา วอชิงตันควรจะกังวลหรือไม่?

ก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคมนี้ พลเอกลอร่า ริชาร์ดสัน ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคใต้ของสหรัฐฯ กล่าวเตือนในการพิจารณาคดีต่อหน้า รัฐสภา ว่า การกระทำของจีนในอเมริกาใต้กำลังก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความมั่นคงของประเทศ

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

จีนวางแผนขยายอิทธิพล ไม่กลัวที่จะเข้าไปใน "สนามหลังบ้าน" ของอเมริกา วอชิงตันควรกังวลหรือไม่? (ที่มา: asiapowerwatch)

ตามที่นายพลริชาร์ดสันกล่าว จีนกำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องเพื่อแทนที่สหรัฐอเมริกาในการเป็นประเทศผู้นำในละตินอเมริกาและแคริบเบียน

ความท้าทายเบื้องหลังอเมริกา

ในความเป็นจริง แม้ว่าการปรากฏตัวของจีนในภูมิภาคนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่ปักกิ่งจะเข้ามาแทนที่สหรัฐอเมริกาในฐานะมหาอำนาจ ทางการเมือง เศรษฐกิจ และการทหารในละตินอเมริกาในอนาคตอันใกล้นี้

ในทางเศรษฐกิจ จีนได้แทรกซึมเข้าไปในอเมริกาใต้และแคริบเบียน ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อำนาจของสหรัฐฯ เคยเผชิญภัยคุกคามจากการถูกท้าทาย

นับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 ความสนใจของจีนในอเมริกาใต้และแคริบเบียนได้เติบโตเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หรือแม้แต่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดทุกปี เพื่อรักษาการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ปักกิ่งได้แสวงหาน้ำมันและวัตถุดิบอื่นๆ ทั่วโลก ในปี 2000 การค้าระหว่างจีนกับภูมิภาคนี้มีมูลค่าเพียง 12 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ในปี 2021 มูลค่าการค้าได้เพิ่มขึ้นเป็น 314.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในปี 2566 จีนจะกลายเป็นคู่ค้าทางการค้ารายใหญ่ที่สุดของ 9 ประเทศในภูมิภาค ได้แก่ อาร์เจนตินา บราซิล โบลิเวีย คิวบา ชิลี เปรู ปารากวัย อุรุกวัย และเวเนซุเอลา

ละตินอเมริกาและแคริบเบียนถูกมองว่าเป็น "บ้านหลังบ้านของอเมริกา" มานานแล้ว ดังนั้นแม้จะมีการเติบโตทางการค้าที่น่าประทับใจระหว่างจีนและภูมิภาค แต่วอชิงตันยังคงเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของภูมิภาค ในปี 2563 การค้าระหว่างสหรัฐฯ กับภูมิภาคนี้มีมูลค่า 758.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมากกว่าจีนถึงสองเท่า แต่ 71% ของการค้าทั้งหมดเป็นการค้ากับเม็กซิโก

ในปี 2564 การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศของจีนในละตินอเมริกาและแคริบเบียนมีมูลค่ารวม 130,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 จีนเป็นผู้ให้กู้รายใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ธนาคารเพื่อการพัฒนาของประเทศจีนได้ออกเงินกู้จำนวน 66,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐาน ช่วยให้บริษัทจีนเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ของละตินอเมริกาและแคริบเบียนได้ดีขึ้น เงินกู้เหล่านี้ส่วนหนึ่งได้รับการสนับสนุนภายใต้โครงการ Belt and Road Initiative (BRI)

วอชิงตันควรจะกังวลหรือไม่?

แม้ว่าฐานเศรษฐกิจของจีนในภูมิภาคจะเติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่สหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรป (EU) ยังคงเป็นนักลงทุนต่างชาติรายใหญ่ที่สุด คิดเป็น 36% และ 34% ของการลงทุนทั้งหมดตามลำดับ

ดูเหมือนว่าจังหวะเวลาจะไม่เอื้ออำนวยต่อจีน เนื่องจากจีนกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และการปล่อยกู้ให้กับภูมิภาคก็มีจำกัด และเมื่อประเทศต่างๆ ในละตินอเมริกาประสบวิกฤตการณ์ทางการเงิน สถาบันตะวันตก เช่น กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ไม่ใช่จีน เป็นผู้ให้กู้ส่วนใหญ่สำหรับการปรับโครงสร้างของภูมิภาค

แม้อิทธิพลทางเศรษฐกิจของจีนในภูมิภาคนี้จะยังคง “พอประมาณ” แต่อิทธิพลทางการเมืองและการทูตของจีนก็ยังไม่ชัดเจนเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น แม้ว่าปักกิ่งจะเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของบราซิลมานานกว่าทศวรรษแล้ว แต่ก็ยังมีข้อถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทของจีนในรัฐบาลฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาของบราซิเลียอยู่บ้าง

หรือในปานามา หลังจากที่ถูกกดดันอย่างไม่ลดละจากสหรัฐฯ สัญญาโครงสร้างพื้นฐานมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์หลายฉบับที่มอบให้กับบริษัทจีนในตอนแรกก็ถูกยกเลิกและโอนไปยังบริษัทเกาหลีใต้และญี่ปุ่นแทน

ระหว่างการให้ปากคำต่อรัฐสภา พลเอกริชาร์ดสันยังเตือนด้วยว่า จีนได้เพิ่มการสนับสนุนรัฐบาลที่ต่อต้านสหรัฐอเมริกาในภูมิภาคนี้ ซึ่งรวมถึงเวเนซุเอลา คิวบา และนิการากัว แต่ในความเป็นจริงแล้ว การลงทุนและการค้าของจีนกับประเทศเหล่านี้ ยกเว้นเวเนซุเอลา ถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับบทบาทของตนในประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่ในภูมิภาค

ในกรณีของคิวบาและนิการากัว สำหรับจีน สถานการณ์เศรษฐกิจและมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ทำให้เศรษฐกิจเหล่านี้มีความน่าดึงดูดน้อยลงเมื่อเทียบกับหุ้นส่วนอื่นๆ ในภูมิภาค

แน่นอนว่าในด้านการป้องกันประเทศและความมั่นคง สหรัฐอเมริกายังคงมีฐานทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ มากมาย และถือเป็นผู้ค้ำประกันความมั่นคงสูงสุดให้กับภูมิภาคนี้ อย่างไรก็ตาม ความท้าทายด้านเศรษฐกิจกำลังทวีความรุนแรงขึ้น

ปัจจุบันในภูมิภาคนี้ ยังไม่มีมหาอำนาจอื่นใด ซึ่งรวมถึงสหพันธรัฐรัสเซีย ที่สามารถท้าทายอำนาจทางเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาได้ นอกจากคิวบาแล้ว การค้าและความช่วยเหลือที่รัสเซียมีต่อภูมิภาคนี้ยังมีน้อยมาก และอิทธิพลทางการทูตก็มีจำกัด

ปัญหาคือ ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่ในภูมิภาคต้องการรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสหรัฐฯ พวกเขายังต้องการได้รับประโยชน์จากการค้าและการลงทุนจำนวนมหาศาลของจีนด้วย

ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ การค้ารวมระหว่างจีนและละตินอเมริกามีมูลค่าสูงถึง 314,800 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) ของประเทศจีนในภูมิภาคนี้อยู่ที่ประมาณ 130,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเงินกู้เพื่อการพัฒนาสุทธิจากธนาคารพัฒนาแห่งประเทศจีน (China Development Bank) และธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าแห่งประเทศจีน (Export-Import Bank of China) อยู่ที่ประมาณ 66,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

โดยใช้ปี 2000 เป็นฐาน ตัวเลขในทั้งสามหมวดการลงทุนได้เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) และกระแสการค้าอ่อนตัวลงในช่วงการระบาดใหญ่ การปล่อยกู้เพื่อการพัฒนาของจีนไปยังภูมิภาคนี้จึงลดลงเหลือศูนย์ในปี 2020 จากการดำเนินงานสองปีในละตินอเมริกาและแคริบเบียน โครงการ BRI มีสัดส่วนเพียงไม่กี่ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก 43.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่ธนาคารนโยบายของจีนจ่ายไประหว่างปี 2015 ถึง 2019

นักวิเคราะห์กล่าวว่าแม้จีนจะมีบทบาทและความสำคัญมากขึ้นในฐานะเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในกลุ่มประเทศกำลังพัฒนา แต่การที่ปักกิ่งสร้างภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งและมีบทบาทในละตินอเมริกาและแคริบเบียนได้อย่างรวดเร็วนั้น ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการละเลยภูมิภาคนี้ของสหรัฐฯ

ดังนั้นตอนนี้ สหรัฐฯ จึงไม่อาจถือเอาภูมิภาคนี้เป็นเพียง “สนามหลังบ้าน” ที่ปลอดภัยอีกต่อไป บางทีอาจถึงเวลาที่วอชิงตันควรเริ่มพิจารณาละตินอเมริกาเป็น “สนามหน้าบ้าน”

แหล่งที่มา