เหตุใด Microsoft จึงตัดสินใจ “ยุติ” Skype หลังจากให้บริการมา 21 ปี

Skype เปิดตัวเมื่อปี พ.ศ. 2546 เคยเป็นหนึ่งในเครื่องมือสื่อสารที่ได้รับความนิยมมากที่สุด โดยให้ผู้ใช้สามารถโทรฟรีผ่านอินเทอร์เน็ต ภาพโดย: Techlist .

ในวันที่ 5 พฤษภาคม Skype ซึ่งเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มการโทรและส่งข้อความที่มีวิวัฒนาการมากที่สุดในโลก จะหยุดให้บริการอย่างเป็นทางการหลังจากเปิดให้บริการมาเป็นเวลา 21 ปี Skype เปิดตัวในปี พ.ศ. 2546 และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเป็นซอฟต์แวร์ตัวแรกที่ให้ผู้ใช้สามารถโทรฟรีผ่านอินเทอร์เน็ตได้ เทคโนโลยีนี้เป็นโซลูชันใหม่ที่ทดแทนค่าโทรศัพท์แบบเดิมๆ ที่มีราคาแพง

ยุคทองของ Skype หายไปตลอดกาล

ในเวลาเพียงหนึ่งปี Skype ดึงดูดผู้ใช้ได้ถึง 11 ล้านคน ในปี พ.ศ. 2548 eBay ได้เข้าซื้อแพลตฟอร์มดังกล่าวด้วยมูลค่า 2.6 พันล้านเหรียญสหรัฐ อย่างไรก็ตามข้อตกลงนี้ไม่ได้นำมาซึ่งผลกำไรตามที่คาดหวัง eBay ต้องขายหุ้นส่วนใหญ่ใน Skype ให้กับนักลงทุนภายนอก โดยขาดทุนถึง 1.4 พันล้านเหรียญสหรัฐ

ในปี 2011 Microsoft เข้าสู่เกมและตกลงที่จะจ่ายเงิน 8.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อเป็นเจ้าของ Skype นี่ถือเป็นการซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดของกลุ่มจนถึงปัจจุบัน ในเวลานั้น Skype มีผู้ใช้งานรายเดือนมากกว่า 100 ล้านคน และคาดว่าจะกลายเป็นกระแสหลักในระบบนิเวศของ Microsoft

ภายใต้การบริหารของ Microsoft นั้น Skype มีผู้ใช้งานรายเดือนถึง 170 ล้านคนในปี 2011 และเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 300 ล้านคนในปี 2016 อย่างไรก็ตาม จากจุดสูงสุดในช่วงแรก Skype เริ่มที่จะซบเซาลง เมื่อแอปส่งข้อความและโทรฟรีผ่านมือถือ เช่น WhatsApp, FaceTime และ Zoom เกิดขึ้น Skype ก็ค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการแข่งขันไป

แม้ว่า Microsoft จะพยายามรวม Skype เข้ากับระบบนิเวศของตน แต่บริษัทก็ไม่สามารถนำแพลตฟอร์มนี้กลับไปสู่ยุครุ่งเรืองได้ ภายในปี 2023 Skype จะมีผู้ใช้เพียงประมาณ 36 ล้านคนต่อเดือนเท่านั้น

โทนี่ เบตส์ ซีอีโอของ Skype (ซ้าย) และสตีฟ บอลล์เมอร์ ซีอีโอของ Microsoft (ขวา) ในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2554 ในซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย Microsoft ตกลงซื้อ Skype ในราคา 8.5 พันล้านเหรียญ สหรัฐ ภาพ: Wired Japan

แม้ว่าการระบาดของโควิด-19 จะเกิดขึ้นในปี 2020 แต่ความต้องการการประชุมออนไลน์ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการเว้นระยะห่างทางสังคม แต่ Skype ก็ไม่สามารถใช้โอกาสนี้เพื่อกลับมาดำเนินการได้อีกครั้ง

ในทางกลับกัน Zoom ได้กลายมาเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับผู้คนนับล้านทั่วโลกสำหรับการประชุมออนไลน์ ชั้นเรียน หรือวันเกิดของครอบครัว ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การขาดเทคโนโลยี แต่เป็นการไม่ยืดหยุ่นและปรับตัวตามความต้องการของตลาดช้า

Microsoft Teams คือ “ผู้ทำลาย” Skype หรือไม่?

ในความเป็นจริง Microsoft ไม่ได้ละทิ้งตลาดการโทรและส่งข้อความออนไลน์จริงๆ แต่จะมุ่งเน้นไปที่ Microsoft Teams เพียงเท่านั้น นี่เป็นแพลตฟอร์มการสื่อสารและการทำงานร่วมกันที่บริษัทเปิดตัวในปี 2017

แอปนี้ได้รับการออกแบบมาในตอนแรกเพื่อแข่งขันกับ Slack ในพื้นที่การทำงานร่วมกันเป็นทีม แต่เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ Teams ก็กลายมาเป็นแพลตฟอร์มการสื่อสารหลักสำหรับธุรกิจต่างๆ อย่างรวดเร็ว โดยผสานการส่งข้อความ การโทร การแชร์เอกสาร และการทำงานจากระยะไกลไว้ในแอปเดียว

เจฟฟ์ เทเปอร์ ประธาน Microsoft 365 กล่าวว่าการตัดสินใจที่จะยุติ Skype ก็เพื่อมุ่งเน้นไปที่ Teams เท่านั้น เขาบรรยายแพลตฟอร์มนี้ว่า “ทรงพลังและยืดหยุ่นมากขึ้น”

“เราได้เรียนรู้มากมายจาก Skype และนำบทเรียนเหล่านั้นมาใช้กับ Teams ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมในการทำให้ตลาดเรียบง่ายขึ้นและมุ่งเน้นไปที่นวัตกรรมโดยทุ่มเทความพยายามทั้งหมดของเราให้กับ Teams” Teper กล่าวในการสัมภาษณ์กับ CNBC

ไม่เหมือนกับ Skype, Teams ไม่เพียงแต่รองรับการโทรและการส่งข้อความ แต่ยังบูรณาการเครื่องมือการทำงานร่วมกัน เช่น การแชร์เอกสาร การกำหนดตารางการประชุม และการสร้างชุมชนผู้ใช้อีกด้วย ภาพ: Microsoft.

ด้วยการเข้าใจเทรนด์นี้ได้อย่างรวดเร็ว ทำให้การใช้งาน Teams สูงขึ้นถึง 4 เท่าเมื่อเทียบกับ 2 ปีก่อนเกิดโรคระบาด ด้วยโมเมนตัมของการเติบโตนี้ Microsoft เชื่อว่า Teams คือแพลตฟอร์มที่สามารถตอบสนองความต้องการการสื่อสารของผู้ใช้ในอนาคต โดยมาแทนที่ Skype อย่างสมบูรณ์

เพื่อจำกัดผลกระทบ Microsoft อนุญาตให้ผู้ใช้ลงชื่อเข้าใช้ Teams ด้วยบัญชี Skype ที่มีอยู่ ข้อมูลติดต่อและประวัติการแชททั้งหมดจะถูกโอนไปยัง Teams

หากคุณไม่ต้องการใช้แพลตฟอร์มของ Microsoft ต่อไป ผู้ใช้ยังสามารถส่งออกข้อมูล Skype เพื่อจัดเก็บหรือโอนไปยังแอปพลิเคชันอื่นได้ บริษัทจะยุติการขายแผนบริการ Skype แต่ผู้ใช้ยังสามารถใช้ยอดคงเหลือ Skype บน Teams ได้

Skype ได้บรรลุภารกิจของตนแล้ว

แม้ว่าจะปิดตัวลงแล้วก็ตาม แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธมรดกที่ Skype ทิ้งเอาไว้ได้ ถือเป็นแพลตฟอร์มบุกเบิกที่นำเทคโนโลยีการโทรผ่านอินเทอร์เน็ตมาสู่ผู้คนนับล้าน และทำให้โลกใกล้ชิดกันมากขึ้น

Carolina Milanesi นักวิเคราะห์ของ Creative Strategies ไม่แปลกใจที่ Microsoft กำลังปิดตัว Skype “พูดตรงๆ ว่า ฉันคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นเร็วกว่านี้ คนที่ยังใช้ Skype อาจจะใช้เพราะเป็นนิสัย ไม่ใช่เพราะว่ามันมีฟีเจอร์พิเศษอะไร” Milanesi กล่าวกับ Cnet

เธอยังเปรียบเทียบ Skype กับโทรศัพท์แบบ dial-up สมัยเก่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แต่ไม่เกี่ยวข้องกับคนรุ่นใหม่อีกต่อไป

ตั้งแต่วันที่ 5 พฤษภาคม Skype จะหยุดทำงานอย่างเป็นทางการ ภาพโดย : PA.

นักวิเคราะห์ JP Gownder จากบริษัท Forrester กล่าวว่าการตัดสินใจของ Microsoft นั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง “โลกที่ Skype เคยครองอำนาจอยู่ครั้งหนึ่งไม่มีอีกต่อไป เช่นเดียวกับเทคโนโลยีทั้งหมด ในที่สุดมันก็ต้องหลีกทางให้กับสิ่งที่ทันสมัยกว่า” เขากล่าว

ตลอดประวัติศาสตร์ของเทคโนโลยี มีตัวอย่างผลิตภัณฑ์มากมายที่เคยครองตลาด ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยนวัตกรรมที่พวกเขาสร้างขึ้น Steve Jobs เคยกล่าวไว้ว่า “หากคุณไม่เปลี่ยนแปลงตัวเอง คนอื่นก็จะทำเพื่อคุณ”

Microsoft ทำสิ่งนี้ด้วย Windows Phone ในเวลานั้นกลุ่มผลิตภัณฑ์สมาร์ทโฟนไม่สามารถแข่งขันกับ iPhone และ Android ได้ ตอนนี้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยกับ Skype มันเปลี่ยนวิธีการสื่อสารของผู้คน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถตามทันการเปลี่ยนแปลงนั้นได้