การพิจารณาคดีซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน และจะดำเนินไปจนถึงวันที่ 23 มิถุนายน ณ เมืองเฮเลนา รัฐมอนแทนา ถือเป็นคดีแรกในชุดคดีที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อยู่ระหว่างการพิจารณาในรัฐอื่นๆ “การพิจารณาคดีครั้งประวัติศาสตร์นี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้ผู้กำหนดนโยบายดำเนินการอย่างเร่งด่วนยิ่งขึ้นเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงาน

คดีนี้มีชื่อว่า “Hold v. Montana” โจทก์ซึ่งเป็นวัยรุ่น 16 คน อายุระหว่าง 5 ถึง 22 ปี กล่าวหาว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลส่งผลกระทบอันตรายต่อเด็กๆ เหล่านี้ และวิกฤตสภาพภูมิอากาศก็ส่งผลกระทบต่อเด็กๆ เหล่านี้ด้วยเช่นกัน ซึ่งเด็กๆ เหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะได้รับผลกระทบที่เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

โจทก์คนแรกที่ถูกเรียกขึ้นให้การเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน คือ ริกกี้ เฮลด์ วัย 22 ปี ซึ่งครอบครัวเป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ทางตะวันออกของรัฐมอนแทนา เธอให้การว่าครอบครัวของเธอได้รับผลกระทบโดยตรงจากไฟป่า สภาพอากาศรุนแรง และภัยแล้งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในรัฐมอนแทนา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องภูมิประเทศอันเขียวชอุ่ม “ฉันรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาระดับโลก แต่รัฐมอนแทนามีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้” ริกกี้กล่าวในศาล “เราไม่สามารถเพิกเฉยและไม่ทำอะไรเลย”

บัณฑิตสาขา วิทยาศาสตร์ สิ่งแวดล้อมกล่าวถึงไฟป่าที่ทำลายสายไฟฟ้าแรงสูงและทำให้ไฟฟ้าดับในฟาร์มของครอบครัวเป็นเวลาหนึ่งเดือน ทำให้ปศุสัตว์ตายเพราะสูบน้ำไม่ได้ “ภายในปี 2021 ควันและเถ้าจากไฟป่าได้ทำให้บรรยากาศอบอ้าวตลอดฤดูร้อน” ริกกี้กล่าว

การพิจารณาคดีเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งแรกในมอนทานาเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ภาพ: nytimes.com

คดีความนี้มุ่งเน้นไปที่บทบัญญัติของรัฐธรรมนูญแห่งรัฐที่กำหนดให้ “รัฐและประชาชนต้องดูแลรักษาและปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่สะอาดและดีต่อสุขภาพของรัฐมอนแทนาเพื่อคนรุ่นปัจจุบันและอนาคต” ตามรายงานของเดอะนิวยอร์กไทมส์ โจทก์ยังโต้แย้งความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายของรัฐมอนแทนาที่ห้ามไม่ให้รัฐบาลท้องถิ่นพิจารณาผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศในการตัดสินใจว่าจะออกใบอนุญาตให้กับบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือไม่ โจทก์ไม่ได้เรียกร้องค่าเสียหายใดๆ ในคดีความ แต่ขอให้รัฐออกประกาศที่ระบุสิทธิของผู้อยู่อาศัยที่ถูกละเมิด ซึ่งควรเป็นก้าวแรกสู่การดำเนินการทางกฎหมาย

โรเจอร์ ซัลลิแวน ทนายความผู้ปกป้องโจทก์ ได้กล่าวสุนทรพจน์ในการพิจารณาคดี โดยเน้นย้ำถึงผลกระทบของภาวะโลกร้อนที่มีต่อเยาวชนชาวมอนแทนา “ความร้อน ภัยแล้ง ไฟป่า มลพิษทางอากาศ พายุรุนแรง การสูญหายของสัตว์ป่าในท้องถิ่น ธารน้ำแข็งละลาย การสูญเสียผู้หาเลี้ยงครอบครัว ประเพณีทางวัฒนธรรม” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าความเสียหายทั้งทางร่างกายและจิตใจนั้นรวมถึงความเสียหายทางการ แพทย์ ด้วย

นอกจากนี้ ทนายความยังโต้แย้งว่ามอนแทนามีนโยบายพลังงานที่เลวร้าย โดยปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศถึง 166 ล้านตันต่อปี เทียบเท่ากับประเทศอย่างอาร์เจนตินา ในขณะที่มอนแทนามีประชากรเพียงประมาณหนึ่งล้านคน ขณะเดียวกัน สตีฟ รันนิง นักอุตุนิยมวิทยา ก็ได้นำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่แสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อภาวะโลกร้อน ยกตัวอย่างเช่น มอนแทนามีฤดูหนาวที่สั้นลง ซึ่งทำให้ฤดูไฟป่ายาวนานขึ้น

ก่อนหน้านี้ มอนแทนาเคยพยายามยกฟ้องคดีนี้โดยอ้างความผิดพลาดในกระบวนการพิจารณาคดี อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ศาลฎีกาของรัฐได้อนุมัติให้เริ่มการพิจารณาคดีได้ หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงานว่ามีคดีความหลายสิบคดีทั่วสหรัฐอเมริกาที่ฟ้องร้องบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลในข้อหาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อลิซ ฮิลล์ อดีตที่ปรึกษาด้านสภาพภูมิอากาศในสมัยประธานาธิบดีบารัค โอบามา และสมาชิกกลุ่มที่ปรึกษาวิกฤตสภาพภูมิอากาศ (Climate Crisis Advisory Group) เน้นย้ำว่า "เมื่อพูดถึงการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศ ความยุติธรรมของชาวอเมริกันไม่เคยมีความสำคัญมากเท่านี้มาก่อน"

ฟอง หวู