การพิจารณาคดีซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 12 มิถุนายนและจะสิ้นสุดในวันที่ 23 มิถุนายนในเมืองเฮเลนา รัฐมอนทานา ถือเป็นคดีแรกในชุดคดีที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อยู่ระหว่างการพิจารณาในรัฐอื่นๆ “การพิจารณาคดีครั้งประวัติศาสตร์นี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้ผู้กำหนดนโยบายดำเนินการเร่งด่วนมากขึ้นเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” The New York Times รายงาน

คดีนี้มีชื่อว่า “Hold v. Montana” โจทก์ซึ่งเป็นวัยรุ่น 16 คน อายุระหว่าง 5 ถึง 22 ปี กล่าวหาว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลส่งผลกระทบอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและวิกฤตสภาพอากาศ ซึ่งเป็นเด็กที่เสี่ยงต่อผลกระทบที่เลวร้ายลงของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ

โจทก์รายแรกที่ถูกเรียกขึ้นให้การเมื่อวันที่ 12 มิถุนายนคือ ริกกี เฮลด์ วัย 22 ปี ซึ่งครอบครัวของเธอเป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ในมอนทานาตะวันออก เธอให้การว่าครอบครัวของเธอได้รับผลกระทบโดยตรงจากไฟป่า สภาพอากาศเลวร้าย และภัยแล้งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในมอนทานา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องภูมิประเทศที่อุดมสมบูรณ์ “ฉันรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาระดับโลก แต่รัฐมอนทานามีส่วนในเรื่องนี้” ริกกีกล่าวในศาล “เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องนี้และไม่ทำอะไรเลย”

บัณฑิต สาขาวิทยาศาสตร์ สิ่งแวดล้อมกล่าวถึงไฟป่าโดยเฉพาะที่ทำลายสายไฟฟ้าแรงสูงและทำให้ฟาร์มของครอบครัวเธอไม่มีไฟฟ้าใช้เป็นเวลาหนึ่งเดือน ส่งผลให้ปศุสัตว์ตายเพราะสูบน้ำไม่ได้ “ในปี 2021 ควันและเถ้าจากไฟป่าได้ทำให้บรรยากาศอบอ้าวตลอดฤดูร้อน” ริกกี้กล่าว

การพิจารณาคดีเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศครั้งแรกในมอนทานาเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ภาพ: nytimes.com

คดีนี้มุ่งเน้นไปที่บทบัญญัติของรัฐธรรมนูญของรัฐที่กำหนดให้ “รัฐและประชาชนต้องรักษาและปรับปรุงสิ่งแวดล้อมที่สะอาดและดีต่อสุขภาพของมอนทานาสำหรับคนรุ่นปัจจุบันและรุ่นต่อๆ ไป” ตามรายงานของ The New York Times นอกจากนี้ โจทก์ยังท้าทายความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายของมอนทานาที่ห้ามรัฐบาลท้องถิ่นพิจารณาผลกระทบจากสภาพอากาศเมื่อตัดสินใจว่าจะออกใบอนุญาตให้กับบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือไม่ โจทก์ไม่ได้เรียกร้องค่าเสียหายใดๆ ในคดีนี้ แต่ขอให้รัฐออกคำประกาศที่ระบุถึงสิทธิของผู้อยู่อาศัยที่ถูกละเมิด ซึ่งควรเป็นขั้นตอนแรกในการดำเนินการทางกฎหมาย

นายโรเจอร์ ซัลลิแวน ทนายความของโจทก์ได้กล่าวปกป้องโจทก์ในชั้นศาล โดยเน้นย้ำถึงผลกระทบของภาวะโลกร้อนที่มีต่อเยาวชนชาวมอนทานา โดยเขากล่าวถึงเหตุการณ์ดังกล่าวว่า “ความร้อน ภัยแล้ง ไฟป่า มลพิษทางอากาศ พายุรุนแรง สัตว์ป่าในท้องถิ่นสูญหาย ธารน้ำแข็งละลาย การสูญเสียผู้หาเลี้ยงครอบครัว ประเพณีของครอบครัว และวัฒนธรรม” พร้อมทั้งเสริมว่าความเสียหาย ทางการแพทย์ และทางจิตใจยังเกิดขึ้นด้วย

นอกจากนี้ ทนายความยังโต้แย้งว่ามอนทานามีนโยบายพลังงานที่เลวร้าย โดยปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศปีละ 166 ล้านตัน ซึ่งเทียบเท่ากับประเทศอย่างอาร์เจนตินา ในขณะที่มอนทานามีประชากรเพียงประมาณ 1 ล้านคน ในขณะเดียวกัน นักอุตุนิยมวิทยา สตีฟ รันนิ่ง ยังได้นำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่แสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อภาวะโลกร้อน ตัวอย่างเช่น มอนทานามีฤดูหนาวที่สั้นลง ซึ่งทำให้ฤดูไฟป่ายาวนานขึ้น

ก่อนหน้านี้ มอนทานาเคยพยายามยกฟ้องคดีนี้ด้วยเหตุผลว่าขั้นตอนดำเนินการผิดพลาด อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ศาลฎีกาของรัฐได้อนุมัติให้เริ่มการพิจารณาคดีได้ The New York Times รายงานว่ามีคดีความหลายสิบคดีทั่วสหรัฐอเมริกาที่ฟ้องบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลในข้อหาส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม Alice Hill อดีตที่ปรึกษาด้านสภาพอากาศในสมัยประธานาธิบดีบารัค โอบามา และสมาชิกกลุ่มที่ปรึกษาวิกฤตสภาพอากาศ เน้นย้ำว่า "เมื่อพูดถึงการดำเนินการด้านสภาพอากาศ ความยุติธรรมของอเมริกาไม่เคยมีความสำคัญมากเท่านี้มาก่อน"

ฟอง วู