การพิจารณาคดีเริ่มต้นเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน และสิ้นสุดในวันที่ 23 มิถุนายน ที่เมืองเฮเลนา รัฐมอนแทนา นี่เป็นการพิจารณาคดีที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งแรกในบรรดาคดีลักษณะเดียวกันที่กำลังรอการพิจารณาในรัฐอื่นๆ “การพิจารณาคดีครั้งประวัติศาสตร์นี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มแรงกดดันต่อผู้กำหนดนโยบายให้ดำเนินการอย่างเร่งด่วนมากขึ้นเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงาน

คดีความนี้มีชื่อว่า “โฮลด์ ปะทะ มอนทานา” โจทก์ซึ่งเป็นวัยรุ่น 16 คน อายุระหว่าง 5 ถึง 22 ปี กล่าวหาว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลและวิกฤตสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อพวกเขา ซึ่งเป็นเด็กที่เปราะบางต่อผลกระทบที่รุนแรงขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

โจทก์คนแรกที่ถูกเรียกตัวมาให้การในวันที่ 12 มิถุนายน คือ ริกกี้ เฮลด์ อายุ 22 ปี ครอบครัวของริกกี้เป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ในรัฐมอนแทนาตะวันออก เธอให้การเกี่ยวกับผลกระทบที่ครอบครัวของเธอได้รับโดยตรงจากไฟป่า สภาพอากาศสุดขั้ว และภัยแล้งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นในรัฐมอนแทนา ซึ่งเป็นรัฐที่ขึ้นชื่อเรื่องภูมิทัศน์เขียวชอุ่ม “ฉันรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาทั่วโลก แต่รัฐบาลของรัฐมอนแทนาก็มีส่วนรับผิดชอบด้วย เราไม่สามารถเพิกเฉยและไม่ทำอะไรเลยได้” ริกกี้กล่าวในศาล

บัณฑิตสาขา วิทยาศาสตร์ สิ่งแวดล้อมผู้นี้ได้กล่าวถึงเหตุการณ์ไฟป่าที่ทำลายสายส่งไฟฟ้าแรงสูงและทำให้ไฟฟ้าดับนานหนึ่งเดือนในฟาร์มของครอบครัวเธอ ส่งผลให้ปศุสัตว์ตายเพราะไม่สามารถสูบน้ำได้ ริกกี้เน้นย้ำว่า "ในปี 2021 ควันและเถ้าถ่านจากไฟป่าได้ปกคลุมอากาศตลอดช่วงฤดูร้อน"

คดีฟ้องร้องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคดีแรกในรัฐมอนแทนาได้รับการพิจารณาเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ภาพ: nytimes.com

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ ประเด็นสำคัญของคดีความอยู่ที่บทบัญญัติในรัฐธรรมนูญของรัฐที่ระบุว่า “รัฐและประชาชนของรัฐจะต้องบำรุงรักษาและปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่สะอาดและดีต่อสุขภาพของรัฐมอนแทนาสำหรับคนรุ่นปัจจุบันและอนาคต” นอกจากนี้ โจทก์ยังตั้งคำถามถึงความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายรัฐมอนแทนาที่ห้ามรัฐบาลท้องถิ่นพิจารณาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเมื่อตัดสินใจว่าจะอนุมัติใบอนุญาตให้แก่บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือไม่ ในคดีความนี้ โจทก์ไม่ได้เรียกร้องค่าชดเชยทางการเงินใดๆ แต่ขอให้รัฐบาลออกแถลงการณ์ชี้แจงสิทธิที่ถูกละเมิดของประชาชน ซึ่งน่าจะเป็นก้าวแรกไปสู่การดำเนินการทางกฎหมาย

ในการให้การต่อศาลเพื่อแก้ต่างให้โจทก์ นายโรเจอร์ ซัลลิแวน เน้นย้ำถึงผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อเยาวชนในรัฐมอนแทนา โดยกล่าวว่า "ความร้อน ความแห้งแล้ง ไฟป่า มลพิษทางอากาศ พายุรุนแรง การหายไปของสัตว์ป่าในท้องถิ่น ธารน้ำแข็งละลาย การสูญเสียครอบครัวและเสาหลักทางวัฒนธรรม" ซัลลิแวนกล่าวเสริมถึงความเสียหาย ต่อสุขภาพ และจิตใจเพิ่มเติมด้วย

นอกจากนี้ ทนายความยังโต้แย้งว่ารัฐมอนทานาได้ดำเนินนโยบายด้านพลังงานที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง โดยปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 166 ล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศทุกปี ซึ่งเทียบเท่ากับประเทศอย่างอาร์เจนตินา ในขณะที่รัฐมอนทานามีประชากรเพียงประมาณหนึ่งล้านคนเท่านั้น ในขณะเดียวกัน สตีฟ รันนิง นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศ ก็ได้นำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อภาวะโลกร้อน ตัวอย่างเช่น รัฐมอนทานากำลังประสบกับฤดูหนาวที่สั้นลง ซึ่งทำให้ฤดูไฟป่ามีระยะเวลายาวนานขึ้น

ก่อนหน้านี้ รัฐบาลรัฐมอนแทนาพยายามยกฟ้องคดีนี้โดยอ้างข้อผิดพลาดทางขั้นตอน อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ศาลฎีกาของรัฐได้อนุมัติให้เริ่มการพิจารณาคดีได้ หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงานว่า มีคดีฟ้องร้องบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลหลายสิบเรื่องทั่วสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อลิซ ฮิลล์ อดีตที่ปรึกษาด้านสภาพภูมิอากาศในสมัยประธานาธิบดีบารัค โอบามา และสมาชิกของกลุ่มที่ปรึกษาวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เน้นย้ำว่า "เมื่อพูดถึงการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศ ความยุติธรรมของอเมริกาไม่เคยมีความสำคัญมากไปกว่านี้อีกแล้ว"

ฟองวู