Investir en Australie
Reuters a récemment rapporté que la société australienne de terres rares Lynas a reçu un investissement de 200 millions AUD (133,9 millions de dollars) du Japon pour des projets visant à augmenter la production de matériaux de terres rares lourds et légers.
Aux termes de cet accord, Lynas fournira au Japon jusqu'à 65 % du dysprosium et du terbium produits à sa mine de Mount Weld, en Australie-Occidentale. L'accord a été signé entre Lynas et Japan Australia Rare Earths, une coentreprise entre l'Agence japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie (JOGMEC) et la société japonaise Sojitz Corporation.
Minerai de terres rares dans une mine aux États-Unis
Le dysprosium et le terbium sont deux terres rares lourdes utilisées pour améliorer la résistance thermique des aimants en néodyme, composants clés de la réduction de la taille des moteurs de véhicules électriques et des éoliennes. Les aimants en néodyme sont également utilisés dans de nombreux autres appareils électroniques. Selon Nikkei Asia , le Japon achète chaque année des centaines de tonnes de ces deux terres rares.
Selon les estimations du ministère de l'Économie , du Commerce et de l'Industrie, les terres rares fournies par Lynas suffiront à satisfaire 30 % de la demande intérieure japonaise en terres rares lourdes. Lynas prévoit de démarrer l'exploitation minière dans quelques années.
L'entreprise australienne prévoit d'expédier le minerai de terres rares de la mine de Mount Weld à l'étranger pour traitement et séparation afin d'obtenir des terres rares propres. Jusqu'à présent, ce processus était principalement sous-traité à des entreprises chinoises, mais Lynas prévoit d'approvisionner le Japon via une nouvelle chaîne d'approvisionnement contournant la Chine.
Mine de terres rares de Mount Weld en Australie
Je ne peux pas m'échapper tout de suite
La Chine domine actuellement la quasi-totalité de la production de terres rares lourdes. Les États-Unis et d'autres pays produisent également des terres rares, mais la Chine a établi un monopole grâce à un système fermé, de l'extraction à la purification.
La production mondiale de minerais de terres rares en 2022 s'élève à environ 300 000 tonnes, dont environ 210 000 tonnes (70 %) en Chine. Plus précisément, le dysprosium et le terbium sont principalement concentrés dans le sud de la Chine et au Myanmar. Après l'extraction, la Chine peut traiter et purifier les terres rares dans ce pays.
Une mine de terres rares en Mongolie intérieure, en Chine
En 2010, après une collision entre un bateau de pêche chinois et un navire des garde-côtes japonais près d'Okinawa, la Chine a temporairement interrompu ses livraisons de terres rares au Japon, ce qui a entraîné des difficultés pour les fabricants d'aimants japonais. Selon Nikkei Asia , si le Japon parvient à trouver une source d'approvisionnement hors de Chine, il disposera d'un outil pour gérer le problème des « terres rares » évoqué plus haut.
Un représentant de Sojitz a déclaré que la qualité du minerai de terres rares de la mine de Lynas était élevée et que l'exploitation japonaise concurrencerait les entreprises chinoises sur les prix. Cependant, les coûts demeurent un défi, surtout face à un pays comme la Chine, dont le processus de fabrication est mature. Le minerai de terres rares contient souvent des matières radioactives ; son traitement nécessite donc souvent des mesures environnementales strictes, ce qui augmente les coûts.
De plus, le contrat ne couvre qu'une partie de la demande japonaise en terres rares lourdes, ce qui signifie que le pays continuera de dépendre de la Chine pour les 70 % restants. Parallèlement, JOGMEC recherche d'urgence des approvisionnements en terres rares lourdes en Namibie et ailleurs.
Selon Tech Times , le marché mondial des terres rares devrait générer plus de 5 milliards de dollars de revenus en 2021 et dépasser les 10 milliards de dollars d'ici 2030. Ce marché devrait devenir encore plus lucratif à mesure que les pays cherchent de plus en plus à réduire leurs émissions et à adopter de nouvelles technologies telles que les énergies propres et les véhicules électriques, des secteurs fortement dépendants des terres rares.
Lien source
Comment (0)