على الرغم من رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي لأسعار الفائدة، فإن الإنفاق الاستهلاكي لا يزال مرتفعاً إلى عنان السماء. فما هي "الأسلحة الاقتصادية" القوية التي تمتلكها الولايات المتحدة؟

لماذا يظل الإنفاق الاستهلاكي في الولايات المتحدة مستقرا في حين يواصل بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي رفع أسعار الفائدة؟ هناك سبب مهم ولكن نادراً ما يتم ذكره وهو أن المستهلك الأميركي يتقدم في السن.

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

لقد أصبح كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق معترف بها. (المصدر: جيتي)

إن دافع الإنفاق يستحق التقدير

وبحسب بيانات محدثة من مكتب الإحصاء الأميركي، اعتباراً من أغسطس/آب 2023، شكل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً نسبة 17.7% من سكان البلاد، وهو أعلى مستوى منذ عام 1920 وزيادة حادة مقارنة بنسبة 13% في عام 2010.

لا ينمو عدد كبار السن بسرعة فحسب، بل إنهم أيضًا مجموعة تتمتع بأساس مالي مستقر إلى حد ما، ونادرًا ما يحتاجون إلى الاقتراض لتغطية نفقات مثل شراء منزل، كما أنهم مجموعة معرضة لخطر أقل للتسريح من العمل مقارنة بالمستهلكين الآخرين.

وهذه الحقيقة تجعل كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق تستحق التقدير. وأظهر استطلاع أجرته وزارة العمل الأميركية ونُشر في سبتمبر/أيلول 2023 أن الأميركيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً ساهموا بنسبة 22% في إجمالي الإنفاق في عام 2022، وهو أعلى معدل منذ بدأت الوكالة في تجميع هذا النوع من الإحصاءات، وارتفاعاً من 15% في عام 2010.

قالت سوزان ستيرن، كبيرة الاقتصاديين في شركة "إيكونوميك أناليسيز أسوشيتس": "إنهم المستهلكون الذين سيؤثرون في السنوات القادمة. وتُعد الحصة الأكبر من إنفاق المستهلكين الأكبر سنًا أساسًا للاستهلاك في أوقات كهذه، حيث ينخفض نمو الوظائف، وترتفع أسعار الفائدة، وتبدأ أقساط قروض الطلاب في التعافي".

يعكس الإنفاق المرتفع لكبار السن التأثيرات الصحية والمالية وربما النفسية المستمرة من الوباء. قالت مورين غرين، البالغة من العمر 66 عامًا، من كيب كود، ماساتشوستس: "كنت أدخر المال طوال حياتي. الآن لديّ مال في البنك، وأنفقه بطريقة تُقرّبني من أصدقائي وعائلتي أكثر من أي وقت مضى".

تقدر جرين، وهي وكيلة عقارات لديها أربعة أطفال يعيشون في مختلف أنحاء البلاد، أن إنفاقها ارتفع بنسبة 25% وأن وقت سفرها أصبح ضعف ما كان عليه في عام 2019. زارت مؤخرًا مدينة سيراكيوز في نيويورك لرؤية أصدقائها وحضور معرض للتصوير الفوتوغرافي، ثم زارت رود آيلاند مع ابنها وصديقة لها.

توفي حوالي مليون أمريكي خلال جائحة كوفيد-19، وهذا أحد الأسباب. أدركتُ حينها أنني لا أستطيع تضييع الوقت، قبل أن أدرك أنه لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت، كما قالت السيدة غرين.

متوسط عمر أطول، ومستويات معيشة أفضل، وأعداد أكبر

وبحسب ما ذكره مارشال كوهين، كبير مستشاري التجزئة في شركة سيركانا، وهي شركة أبحاث سلوك المستهلك، فقد تغير نمط حياة كبار السن كثيرًا. لقد أصبحوا أكثر نشاطا من أي وقت مضى. وقد أدى ذلك إلى توسعة "قائمة" قطاع السياحة والترفيه لتلبية الطلب.

وقال المستشار مارشال كوهين: "يقوم كبار السن الآن بركوب الدراجات والمشي لمسافات طويلة والسفر والاستمتاع بهذه الأنشطة لفترات أطول من ذي قبل".

وتظهر البيانات الصادرة عن وزارة العمل الأمريكية أن الإنفاق الأسري للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا تصدر القائمة بزيادة قدرها 2.7% في عام 2022 مقارنة بعام 2021 - وهي زيادة معدلة وفقًا للتضخم. وفي الوقت نفسه، ارتفع عدد الأسر التي تضم أشخاصا تقل أعمارهم عن 65 عاما بنسبة 0.7% فقط. لقد ارتفع إنفاق الأسر المسنة بنسبة 34.5% منذ عام 1982، في حين سجلت الأسر الشابة زيادة بنسبة 16.5% فقط خلال نفس الفترة.

ولم تتوفر بعد أرقام محدثة للعام بأكمله 2023، ولكن وفقا لمسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي، شهد المستهلكون الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاما زيادة بنسبة 7.9% في الإنفاق في أغسطس/آب 2023 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وبلغت هذه الزيادة في الإنفاق لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عاماً 5.1%، وبالنسبة للمستهلكين الشباب كانت 4.6% فقط. هذه الأرقام لا يتم تعديلها وفقا للتضخم.

وتنبع الزيادة في الإنفاق بين المستهلكين من كبار السن من العدد الكبير للأشخاص في هذه المجموعة. وُلِد هؤلاء الأشخاص خلال فترة طفرة المواليد في الولايات المتحدة (1946-1964)، ويبلغ أصغرهم الآن 59 عامًا ويتقاعدون بشكل جماعي.

كبار السن في أمريكا على استعداد لإنفاق الكثير من الأموال لتجربة وسائل الراحة ذات الخمس نجوم. (المصدر: جيتي)

قالت شركة أميركان كروز لاينز، المتخصصة في الرحلات البحرية للمستهلكين الأكبر سنا، إنها شهدت نموا في المبيعات بنسبة مزدوجة الرقم هذا العام. أضافت الشركة التي يقع مقرها في جيلفورد بولاية كونيتيكت ثلاث سفن جديدة إلى أسطولها هذا العام ومددت موسم رحلاتها البحرية لمدة شهر على بعض الطرق الشهيرة.

لطالما استقطبت الرحلات النهرية كبار السن. ومع تقاعد جيل طفرة المواليد سنويًا، نشهد نموًا قويًا وطلبًا متزايدًا على تجارب أطول وأكثر مغامرة ،" هذا ما قاله تشارلز ب. روبرتسون، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة أمريكان كروز لاينز.

"الحل السحري" للاقتصاد

وهناك سبب آخر يؤثر على إنفاق كبار السن وهو أن لديهم أساسًا ماليًا متينًا. في الولايات المتحدة، يمتلك الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عاماً الآن 26% من ثروة الأسرة، وهو أعلى مستوى منذ عام 1989، وفقاً لإحصاءات بنك الاحتياطي الفيدرالي.

لا يزال العديد من خبراء الاقتصاد يعتبرون أن الاقتصاد الأميركي معرض لخطر كبير يتمثل في الوقوع في حالة ركود في السنوات القليلة المقبلة. لكن إد يارديني، رئيس شركة يارديني للأبحاث وكبير استراتيجيي الاستثمار فيها، ليس واحداً منهم. واستشهد رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي يارديني ببيانات البنك المركزي الأمريكي، قائلاً إن جيل طفرة المواليد جمع الآن 77.1 تريليون دولار من الأصول.

كما أن لديهم ديونًا أقل، وديون قروض طلابية ضئيلة، ومن المرجح أن يمتلكوا منازل وشققًا. قام العديد من الأشخاص بإعادة هيكلة قروضهم المنزلية بأسعار فائدة منخفضة قياسية منذ انتشار جائحة كوفيد-19. كما أن لديهم حاجة أقل للتنقل بسبب الأسر متعددة الأجيال وقلة التغييرات الوظيفية مثل الجيل Z أو جيل الألفية، وبالتالي تجنب تأثير ارتفاع تكاليف الإسكان. وتلقى المتقاعدون أيضًا زيادة بنسبة 8.7% في مدفوعات الضمان الاجتماعي في يناير، وهي أكبر زيادة سنوية منذ عام 1981.

وتساعد هذه العوامل كبار السن على تجنب "الضربة المزدوجة" المتمثلة في ارتفاع التضخم وارتفاع أسعار الفائدة. إن أغلب هؤلاء المستهلكين متقاعدون، وبالتالي فإن إنفاق المستهلكين الأكبر سنا "أقل عرضة" لارتفاع معدلات البطالة التي يتوقعها العديد من خبراء الاقتصاد في الأرباع المقبلة.

وقال تود بيزولد، مدير التسويق لمهرجان سينسيناتي أوبرا الصيفي، إن هذا العام شهد زيادة غير متوقعة في الطلب، وخاصة من الفئة العمرية الأكبر سنا. على الرغم من انخفاض مبيعات التذاكر خلال السنوات القليلة الماضية، شهدنا زيادة بنسبة 3% هذا العام. ويأتي هذا الارتفاع في الطلب رغم الارتفاع الحاد في أسعار التذاكر، حيث أن غالبية مشتري التذاكر من جيل طفرة المواليد، كما قال بيزولد.

[إعلان 2]
مصدر