رغم رفع الاحتياطي الفيدرالي لأسعار الفائدة، لا يزال إنفاق المستهلكين مرتفعًا للغاية. ما هي "الأسلحة الاقتصادية" القوية التي تمتلكها الولايات المتحدة؟

لماذا ظلّ إنفاق المستهلكين في الولايات المتحدة مستقرًا بينما كان الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي يرفع أسعار الفائدة؟ أحد الأسباب المهمة، وإن كان نادرًا ما يُذكر، هو تقدّم المستهلك الأمريكي في السن.

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

أصبح كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق معروفة. (المصدر: جيتي)

إن دافع الإنفاق يستحق التقدير.

وبحسب بيانات محدثة من مكتب الإحصاء الأميركي، اعتباراً من أغسطس/آب 2023، بلغ عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً 17.7% من سكان البلاد، وهو أعلى مستوى منذ عام 1920 وزيادة حادة مقارنة بـ13% في عام 2010.

لا ينمو عدد السكان المسنين بسرعة فحسب، بل إنهم أيضًا مجموعة تتمتع بأساس مالي مستقر إلى حد ما، ونادرًا ما يحتاجون إلى الاقتراض لتغطية نفقات مثل شراء منزل، كما أنهم مجموعة معرضة لخطر أقل للتسريح من العمل مقارنة بالمستهلكين الآخرين.

هذا الواقع يجعل كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق جديرة بالاهتمام. يُظهر استطلاع أجرته وزارة العمل الأمريكية ونُشر في سبتمبر/أيلول 2023 أن الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ساهموا بنسبة 22% من إجمالي الإنفاق في عام 2022، وهو أعلى معدل منذ أن بدأت الوكالة في جمع هذه الإحصاءات، ويزيد عن 15% في عام 2010.

قالت سوزان ستيرن، كبيرة الاقتصاديين في شركة "إيكونوميك أناليسيز أسوشيتس": "إنهم المستهلكون الذين سيؤثرون في السنوات القادمة. وتُعد الحصة الأكبر من إنفاق المستهلكين الأكبر سنًا أساسًا للاستهلاك في أوقات كهذه، حيث ينخفض نمو الوظائف، وترتفع أسعار الفائدة، وتبدأ أقساط قروض الطلاب في التعافي".

تعكس مستويات الإنفاق المرتفعة لكبار السن الآثار الصحية والمالية، وربما النفسية، للجائحة. قالت مورين غرين، 66 عامًا، من كيب كود، ماساتشوستس: "لقد كنت أدخر طوال حياتي. الآن لديّ مال في البنك، وأنفقه بطريقة تُقرّبني من أصدقائي وعائلتي أكثر من أي وقت مضى".

تُقدّر السيدة غرين، وهي وكيلة عقارات وأم لأربعة أطفال يعيشون في أنحاء مختلفة من البلاد، أن نفقاتها ارتفعت بنسبة 25%، وأن وقت سفرها ضعف ما كان عليه في عام 2019. زارت مؤخرًا مدينة سيراكيوز في نيويورك لزيارة أصدقائها وحضور معرض للصور الفوتوغرافية، ثم زارت رود آيلاند مع ابنها وصديقة لها.

توفي حوالي مليون أمريكي خلال جائحة كوفيد-19، وهذا أحد الأسباب. لقد جعلني أدرك أنني لا أستطيع تضييع الوقت، قبل أن أدرك أنه لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت، كما قالت السيدة غرين.

متوسط عمر أطول، ومستويات معيشة أفضل، وأعداد أكبر

وفقًا لمارشال كوهين، كبير مستشاري التجزئة في شركة سيركانا، وهي شركة متخصصة في أبحاث سلوك المستهلك، فقد تغيّرت أنماط حياة كبار السن بشكل كبير. فهم أكثر نشاطًا من أي وقت مضى، مما أدى إلى توسّع خيارات السفر والترفيه لتلبية احتياجاتهم.

قال المستشار مارشال كوهين: "يركب كبار السن الآن الدراجات، ويمارسون رياضة المشي لمسافات طويلة، ويسافرون، ويستمتعون بهذه الأنشطة لفترات أطول من ذي قبل".

تُظهر البيانات الصادرة عن وزارة العمل الأمريكية أن إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا فوق سن 65 عامًا من المتوقع أن يرتفع بنسبة 2.7% في عام 2022 مقارنةً بعام 2021، وهي زيادة مُعدّلة حسب التضخم. في الوقت نفسه، من المتوقع أن يرتفع إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا دون سن 65 عامًا بنسبة 0.7% فقط. وارتفع إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا كبارًا في السن بنسبة 34.5% مقارنةً بعام 1982، بينما ارتفع إنفاق الأسر الأصغر سنًا بنسبة 16.5% فقط خلال الفترة نفسها.

لم تتوفر بعدُ أرقام مُحدثة للعام 2023 بأكمله، ولكن وفقًا لمسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي، شهد إنفاق المستهلكين الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا زيادة بنسبة 7.9% في أغسطس 2023 مقارنةً بالفترة نفسها من العام الماضي. وبلغت هذه الزيادة في إنفاق من تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عامًا 5.1%، بينما بلغت نسبة المستهلكين الأصغر سنًا 4.6% فقط. هذه الأرقام غير مُعدّلة لمراعاة التضخم.

ويرجع ارتفاع الإنفاق بين المستهلكين الأكبر سنا إلى العدد الكبير من الأشخاص في هذه المجموعة، الذين ولدوا خلال فترة طفرة المواليد في الولايات المتحدة (1946-1964)، وأصغرهم يبلغون الآن 59 عاما ويتقاعدون بشكل جماعي.

كبار السن الأمريكيون على استعداد لإنفاق مبالغ طائلة للاستمتاع بخدمات خمس نجوم. (المصدر: جيتي)

أعلنت شركة "أمريكان كروز لاينز"، المتخصصة في الرحلات البحرية الموجهة للمستهلكين الأكبر سنًا، عن تحقيق نمو في مبيعاتها بنسبة مئوية من رقمين هذا العام. وقد أضافت الشركة، ومقرها جيلفورد بولاية كونيتيكت، ثلاث سفن جديدة إلى أسطولها هذا العام، ومددت الموسم لمدة شهر على بعض الخطوط السياحية الشهيرة.

لطالما استقطبت الرحلات النهرية كبار السن. ومع تقاعد جيل طفرة المواليد سنويًا، نشهد نموًا قويًا وطلبًا متزايدًا على تجارب أطول وأكثر مغامرة ،" هذا ما قاله تشارلز ب. روبرتسون، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة أمريكان كروز لاينز.

"الحل السحري" للاقتصاد

من الأسباب الأخرى لإنفاق كبار السن امتلاكهم أساسًا ماليًا متينًا. يمتلك الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا في الولايات المتحدة الآن 26% من ثروة الأسرة، وهو أعلى مستوى منذ عام 1989، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي.

لا يزال العديد من الاقتصاديين يرون أن الاقتصاد الأمريكي معرض لخطر كبير من الركود في السنوات القليلة المقبلة. لكن إد يارديني، الرئيس وكبير استراتيجيي الاستثمار في شركة يارديني للأبحاث، ليس واحدًا منهم. وصرح يارديني، مستشهدًا ببيانات الاحتياطي الفيدرالي، أن جيل طفرة المواليد قد جمعوا الآن ثروة صافية قدرها 77.1 تريليون دولار.

كما أن ديونهم أقل، وديون قروضهم الطلابية ضئيلة، وهم أكثر ميلاً لامتلاك منازلهم وشققهم الخاصة. أعاد الكثير منهم هيكلة قروضهم العقارية بأسعار فائدة منخفضة قياسية بعد جائحة كوفيد-19. كما أنهم أقل ميلاً للانتقال بسبب تعدد أجيال أسرهم، وأقل ميلاً لتغيير وظائفهم مثل جيل Z أو جيل الألفية، مما يجنبهم تأثير ارتفاع تكاليف السكن. كما حصل المتقاعدون على زيادة بنسبة 8.7% في مدفوعات الضمان الاجتماعي في يناير، وهي أكبر زيادة سنوية منذ عام 1981.

تساعد هذه العوامل كبار السن على تجنّب تداعيات التضخم المرتفع وارتفاع أسعار الفائدة. معظمهم متقاعدون، لذا فإن إنفاق كبار السن الاستهلاكي أقل تأثرًا بارتفاع معدلات البطالة الذي يتوقعه العديد من الاقتصاديين في الأرباع القادمة.

قال تود بيزولد، مدير التسويق في مهرجان سينسيناتي الصيفي للأوبرا، إن الطلب كان قويًا بشكل مفاجئ هذا العام، مدفوعًا بفئة عمرية أكبر سنًا. وأضاف بيزولد: "على الرغم من انخفاض مبيعات التذاكر خلال السنوات القليلة الماضية، شهدنا زيادة بنسبة 3% هذا العام. وجاءت هذه الزيادة في الطلب رغم الزيادة الكبيرة في أسعار التذاكر، حيث أن غالبية المسجلين هم من جيل طفرة المواليد".

[إعلان 2]
مصدر