يسمح تصميم الرقائق لمصنعي الأجهزة بتحسين كفاءة الشبكة وتمييز تقنية الاتصال اللاسلكي الخاصة بهم عن المنافسين، على الرغم من أن هذه الجهود ليست رخيصة.

أعلنت شركة إريكسون، ثاني أكبر مورد لمعدات الاتصالات في العالم بعد شركة هواوي، أنها استثمرت بشكل أكبر في تطوير الرقائق الإلكترونية خلال السنوات الست أو السبع الماضية. وفي حديثه لصحيفة نيكاي على هامش المؤتمر العالمي للجوال 2024، أقر فريدي سودرغرين، رئيس قسم التكنولوجيا والاستراتيجية لشبكات الأعمال في إريكسون، بأن تطوير الرقائق داخلياً أصبح أكثر أهمية بكثير من ذي قبل مع تقنية الجيل الخامس.

قال سودرغرين إن الشركة لا تزال تشتري رقائق FPGA لبعض منتجاتها. ولكن مع انتشار تقنية الجيل الخامس، ازدادت أهمية الطلب على قدرة حاسوبية أعلى واستهلاك أقل للطاقة، مما أجبر إريكسون على توسيع فريق تطوير الرقائق لديها.

تُعدّ رقائق FPGA من الرقائق المتوفرة بسهولة والتي تسمح للمستخدمين ببرمجتها لأغراض محددة. وهي تستهلك الكثير من الطاقة وليست رخيصة الثمن: إذ قد تتجاوز تكلفة محطة FPGA الأساسية 1000 دولار أمريكي، وفقًا لمصادر في هذا المجال.

n5j7md1w.png
تسعى شركات معدات الاتصالات الأوروبية إلى مواكبة متطلبات مستخدمي الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي من خلال تطوير رقائقها الخاصة. (صورة: نيكاي)

أنشأت شركة إريكسون سيليكون، القسم المسؤول عن الدوائر المتكاملة المتخصصة (ASICs)، منشأة في أوستن، تكساس (الولايات المتحدة الأمريكية)، ووسّعت فريقها في السويد. ويعمل لديها مئات المهندسين، وفقًا لسودرغرين. وتستخدم إريكسون باستمرار أحدث تقنيات تصنيع الرقائق، وتطرح جيلًا جديدًا من الرقائق كل عام، وذلك من خلال بعض رقائقها المصنّعة داخليًا.

وقال: "الآن، نلعب دوراً أكبر من ذي قبل. أعتقد أن هذا أحد أسباب ريادة إريكسون الحقيقية في هذا القطاع... لقد حققنا ذلك بأنفسنا."

وقد اتخذت شركة نوكيا الفنلندية المنافسة لشركة إريكسون نهجًا مشابهًا، حيث أطلقت خط إنتاجها من معالجات ReefShark SoC في عام 2018. وقالت جين ريغارد، رئيسة قسم الشراكات المؤسسية العالمية في نوكيا، إنه مع انتقالهم من الجيل الرابع إلى الجيل الخامس والآن إلى الجيل السادس، فإن القدرات وفهم المتطلبات يرتبطان ارتباطًا وثيقًا بتقديم أداء أفضل واستهلاك أقل للطاقة.

"بالطبع، يمكننا الاستمرار في شراء الرقائق الإلكترونية، ولكن إذا أردنا الأداء والاستقرار، فلا بد من تصميمها داخليًا"، هكذا علّق ريغارد. فعلى سبيل المثال، يزن أحدث هوائي MIMO من نوكيا نصف وزن سابقه بفضل شريحة ReefShark الجديدة، التي تُحسّن كفاءة استهلاك الطاقة وأداء الراديو.

يرى ستيفان تيرال، مؤسس وكبير المحللين في شركة الأبحاث "تيرال ريسيرش"، أن التخصيص يكتسب أهمية متزايدة لأن "تقنيات الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي تتطلبان قدرة حاسوبية أكبر" من البنية التحتية للشبكات. ومع ذلك، يتطلب تطوير رقائق لشبكات الاتصالات موارد ضخمة وإمكانية الوصول إلى تقنيات تصنيع متقدمة. لذا، تتعاون شركات مثل نوكيا وسامسونج مع مطورين راسخين مثل مارفيل، الشركة الرائدة في توفير رقائق الاتصالات والبنية التحتية للشبكات.

تعاونت شركتا مارفيل ونوكيا في عام 2020 لتطوير أجيال متعددة من شرائح ريفشارك لتطبيقات الجيل الخامس. وفي عام 2022، ركزتا على إنتاج معالجات بيانات ذات زمن استجابة أقل، وأداء أعلى، وكفاءة طاقة أفضل.

صرح ويل تشو، نائب الرئيس الأول ورئيس قسم الحوسبة والتخزين في شركة مارفيل، لصحيفة نيكاي بأن الرغبة في المنافسة هي العامل "الأول" الذي يدفع نمو الرقائق المخصصة. وأضاف: "من الجيل الثاني إلى الثالث والرابع والخامس وصولاً إلى السادس، في كل مرة ينتقلون فيها إلى مستوى أعلى، يحتاجون إلى أشباه موصلات أفضل" .

بحسب السيد تشو، يُعدّ تقارب تقنيات الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي عاملاً حاسماً آخر، إذ يُجبر مزودي خدمات الحوسبة السحابية على تحديث بنيتهم ​​التحتية. فهم بحاجة إلى بنية تحتية جديدة لدعم جميع التطبيقات. مع ذلك، وبناءً على ملاحظاته، فإن الشركات الرائدة فقط - بما فيها شركات الاتصالات والحوسبة السحابية - تمتلك القدرة والموارد اللازمة لتطوير أو المشاركة في تطوير رقائق مخصصة.

(وفقا لصحيفة نيكي)