Während einer totalen Sonnenfinsternis verdeckt der Mond die Sonne vollständig und lässt nur die helle Korona sichtbar. Dies ist die Ansicht von der Erde aus, doch für die Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) bietet sich ein spektakulärer Anblick: der riesige Schatten des Mondes auf der Erdoberfläche, der sich allmählich über Nordamerika bewegt.
Der riesige Schatten, den der Mond während einer totalen Sonnenfinsternis auf die Erde wirft. (Foto: NASA).
Zum Zeitpunkt der Mondfinsternis befanden sich Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) in 418 km Höhe über der Erde und konnten so das obige Bild aufnehmen. Auch der US-amerikanische Wetter- und Umweltsatellit GOES zeichnete den Moment auf, als der dunkle Schatten (Umbra) des Mondes auf der Erde erschien.
Der vom Mond geworfene Schatten wurde von einem Satelliten aufgenommen. (Foto: NOAA).
Das Bild der Mondfinsternis von der ISS aus war kein Zufall. Die NASA hatte monatelang die Umlaufbahn der Station angepasst und berechnet, wie die Raumstation diese und die nächste in Nordamerika in zwei Jahrzehnten beobachten würde. Das Ergebnis ist eine historische Aufnahme des Mondschattens, der sich aus 418 Kilometern Höhe über dem südöstlichen Kanada von New York State nach Neufundland bewegt. Aufgenommen wurde das Bild durch die Kuppel der ISS von den beiden NASA-Flugingenieuren Matthew Dominick und Jeanette Epps.
Obwohl die ISS während der totalen Sonnenfinsternis über Nordamerika flog, war sie nur als weißer Punkt sichtbar, der sich sehr schnell über den Himmel bewegte und von den Solarzellen der Station reflektiert wurde.
Der Satellit GOES-East (CONUS) hilft nicht nur Beobachtern der Mondfinsternis, einen wolkenfreien Ort im Verlauf der Sonnenfinsternis zu finden, sondern liefert auch interessante Bilder des Mondschattens. Er befindet sich mehr als 35.000 km über dem Äquator und bewegt sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erdrotation. Dadurch bleibt er quasi an derselben Stelle auf der Erdoberfläche. Deshalb wird er als geostationärer Satellit bezeichnet.
Satelliten beobachteten außerdem einen Rückgang der Erdoberflächentemperatur im Kernschatten des Mondes während einer Sonnenfinsternis, bedingt durch die verringerte Menge an Sonnenlicht, die den Boden erreicht.
Die jüngste totale Sonnenfinsternis war die längste in Nordamerika seit über 200 Jahren und dauerte 4 Minuten und 26 Sekunden. Nur die Sonnenfinsternis von 1806 mit 4 Minuten und 48 Sekunden war länger.
Die nächste totale Sonnenfinsternis in Nordamerika findet am 30. März 2033 in Alaska statt. Die nächste totale Sonnenfinsternis auf dem amerikanischen Festland (ohne Alaska) ist am 23. August 2044 in Montana und South Dakota zu sehen. Nur ein Mondjahr später, am 12. August 2045, zieht eine totale Sonnenfinsternis durch zwölf US-Bundesstaaten, von Kalifornien bis Florida.
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