Entwickeln sie sich zu Fleischfressern?

Eichhörnchen fressen bekanntermaßen Früchte und Nüsse und legen im Winter Vorräte an. Wissenschaftler haben jedoch kürzlich entdeckt, dass sich einige kalifornische Eichhörnchen zu Raubtieren entwickeln – sie greifen Feldmäuse an und fressen sie.

Wenn wir an Eichhörnchen denken, stellen wir uns oft niedliche kleine Tierchen vor, die von Ast zu Ast hüpfen und Nüsse für den Winter sammeln. Doch in Wirklichkeit sind Eichhörnchen viel mehr als nur harmlose Nussfresser. Eine neue Studie hat eine überraschende Seite an ihnen enthüllt: Kalifornische Erdhörnchen – bekannt für ihr sanftes Wesen – können kaltblütige Jäger sein, die bereitwillig andere Nagetiere, insbesondere Wühlmäuse, jagen und fressen.

Forschung eröffnet neue Perspektive

Die im Journal of Ethology veröffentlichte Studie ist die erste, die die weitverbreitete Prädation kalifornischer Erdhörnchen dokumentiert. Das Team verbrachte mehr als zwölf Jahre damit, das Verhalten der Eichhörnchen im Briones Regional Park im kalifornischen Contra Costa County zu verfolgen. In diesem Sommer registrierten die Wissenschaftler 74 Interaktionen zwischen Erdhörnchen und Wühlmäusen, von denen 42 Prozent auf aktive Prädation zurückzuführen waren.

Es wurde beobachtet, dass Erdhörnchen ihre Beute aus Büschen heraus angreifen oder über offenes Gelände jagen. Beim Angriff zielen sie direkt auf den Hals der Beute, töten sie mit ihren scharfen Zähnen und schütteln den Körper anschließend kräftig, bevor sie ihn zum Fressen wegtragen. Dies ist eine effektive Jagdstrategie mit einer Erfolgsquote von bis zu 55 % bei 31 registrierten Jagdversuchen.

„Dies ist ein Beweis dafür, dass wir noch viel über diese scheinbar vertrauten Tiere nicht wissen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Dr. Jennifer E. Smith, Biologin an der University of Wisconsin-Eau Claire. „Die direkte Beobachtung der Naturgeschichte ist der beste Weg, diese Geheimnisse zu lüften .“

Ein Faktor, der die Jagd auf Kalifornische Erdhörnchen begünstigte, könnte ein ungewöhnlicher Anstieg der Wühlmauspopulationen im Untersuchungsgebiet Anfang Juli gewesen sein. Die ökologische Tracking-App iNaturalist zeichnete die explosionsartige Ausbreitung der Wühlmauspopulation auf und schuf damit eine reichhaltige und leicht zugängliche Nahrungsquelle für die Eichhörnchen.

„Zuerst traute ich meinen Augen nicht, als ich dieses Verhalten sah“, sagte Sonja Wild, Co-Autorin der Studie und Postdoktorandin an der University of California, Davis. „Aber als wir genauer hinsahen, stellten wir fest, dass dieses Phänomen häufiger auftrat, als wir dachten.“

Dies wirft die Frage auf: Ist das Jagdverhalten der Eichhörnchen von einem Überlebensbedürfnis getrieben oder einfach eine Reaktion auf eine im Überfluss vorhandene Ressource?

Vom Samenhorten zur aktiven Jagd

Das Raubverhalten kalifornischer Erdhörnchen ist nicht ganz neu. Frühere Studien haben einige Eichhörnchen als opportunistische Raubtiere dokumentiert, beispielsweise wenn sie verlassene Vogeleier oder Kadaver kleiner Tiere finden. Diese Studie ist jedoch die erste, die aktives, strategisches Raubverhalten bei Eichhörnchen dokumentiert.

Wenn Erdhörnchen nicht gerade jagen, legen sie bekanntermaßen Samen und Nüsse für den Winter an. Doch was bringt sie dazu, von einer vegetarischen Ernährung auf Fleisch umzusteigen?

Klimawandel, Lebensraumverlust und menschliche Eingriffe in die Natur könnten diesen Wandel vorangetrieben haben, sagen Wissenschaftler. Durch die Erweiterung ihres Nahrungsangebots erhöhen Erdhörnchen nicht nur ihre Überlebenschancen, sondern zeigen auch eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an eine zunehmend raue Umwelt.

Wie wirkt sich dieses Verhalten auf das Ökosystem aus?

Die Jagd auf Kalifornische Erdhörnchen verändert nicht nur ihre Ernährung, sondern kann auch erhebliche Auswirkungen auf die Ökosysteme haben, in denen sie leben. Wühlmäuse sind ein wichtiger Bestandteil der Nahrungskette und dienen vielen anderen Raubtieren wie Schlangen, Eulen und Wieseln als Nahrung. Ein Rückgang der Wühlmauspopulation aufgrund der Jagd durch Eichhörnchen könnte das ökologische Gleichgewicht in der Region stören.

Umgekehrt kann das Jagdverhalten der Eichhörnchen auch dazu beitragen, die Wühlmauspopulation unter Kontrolle zu halten, insbesondere in Zeiten, in denen sie zu schnell wächst und Ökosystemen oder Nutzpflanzen schadet.

Viele Fragen bleiben jedoch unbeantwortet. Ist dieses Verhalten einzigartig beim Kalifornischen Ziesel oder kommt es auch bei anderen Eichhörnchenarten weltweit vor? Wird dieses Verhalten über Generationen weitergegeben oder ist es das Ergebnis aktueller Umweltbelastungen?

In der Natur überleben oft Tiere, die sich anpassen. Waschbären, Kojoten und Tüpfelhyänen ändern bekanntermaßen ihre Jagdstrategien, um sich an vom Menschen verursachte Veränderungen anzupassen.

Das Kalifornische Ziesel mit seiner Entwicklung vom Körnerfresser zum Jäger ist ein Paradebeispiel für die Vielseitigkeit der Tierwelt. „Es ist erstaunlich, dass selbst die vertrautesten Tiere uns überraschen können“, sagt Dr. Smith.

Zukünftiges Forschungspotenzial

Die Erforschung des Raubverhaltens kalifornischer Erdhörnchen steht noch ganz am Anfang. Das Team hofft, die Beobachtung fortsetzen zu können, um Fragen zur Verbreitung dieses Verhaltens in der Population sowie zu seinen Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem zu beantworten.

„Jede neue Beobachtung bietet die Möglichkeit, die Natur um uns herum besser zu verstehen“, sagte Co-Autorin Sonja Wild. „Und manchmal sind es die kleinen Dinge wie das Verhalten von Eichhörnchen, die große Erkenntnisse darüber liefern, wie Wildtiere überleben.“

Die Forschung an Kalifornischen Erdhörnchen hat unsere Sicht auf diese Tiere verändert. Ihr niedliches, harmloses Aussehen entpuppte sich als Lebewesen mit unglaublichen Jagdstrategien und Anpassungen. Dies erinnert uns nicht nur an die Komplexität der Natur, sondern bestätigt auch, dass es im Tierreich noch viele Geheimnisse zu entdecken gibt.

Dr. Smith fasst zusammen: „Die Natur überrascht uns immer wieder, und das macht unsere Arbeit jeden Tag spannender.“

Quelle: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/bi-an-ve-loai-soc-california-chung-dang-tien-hoa-de-tro-thanh-dong-vat-an-thit-172241224072651445.htm