US-Unternehmen will eine Reihe von Tankstellen im Weltraum bauen

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Orbit Fab hat sich zum Ziel gesetzt, Weltraumtankstellen zu bauen, in der Hoffnung, dass die Betankungstechnologie zum Wachstum der Satellitenindustrie beiträgt.

Abbildung eines Satelliten, der in einer niedrigen Erdumlaufbahn operiert. Foto von : Space — Abbildung eines Satelliten, der in einer niedrigen Erdumlaufbahn operiert. Foto von : *Space*

Die Solarmodule, die Satelliten normalerweise haben, können zwar Strom für Geräte wie Kameras und Radios erzeugen, aber sie können den Satelliten nicht dabei helfen, ihre Umlaufbahnen anzupassen, so Daniel Fab, der 2018 Orbit Fab mitbegründete. Damit die Satelliten in die richtige Richtung fliegen, müssen Experten ihre Positionen regelmäßig mit Treibstoff korrigieren. Daher ist die Lebensdauer von Satelliten durch die Menge des mitgeführten Treibstoffs begrenzt.

Orbit Fab plant, große Tanks in die Umlaufbahn zu bringen, von denen jeder mehrere Tonnen Treibstoff fasst, berichtete AFP am 27. April. Kleinere, wendigere Schiffe würden dann zum Auftanken zwischen Tank und Satellit hin- und herpendeln.

Wie ein Auto benötigt auch ein Satellit, der zusätzlichen Treibstoff von der Orbit Fab erhalten möchte, einen kompatiblen Treibstoffanschluss. Faber sagte, dass etwa 200 bis 250 Satelliten für die Nutzung des Systems des Unternehmens konzipiert wurden. Dies ist ein potenzieller Markt, da im Zeitraum 2022–2031 der Start von bis zu 24.500 Satelliten geplant ist.

Orbit Fab hat einen Tank in die Umlaufbahn gebracht und plant, in naher Zukunft Betankungstests durchzuführen. Im Jahr 2019 demonstrierte das Unternehmen die Machbarkeit des Systems mit einem Wassertransfertest auf der Internationalen Raumstation (ISS).

Das Unternehmen plant, nur einige wenige Treibstoffschiffe in eine geostationäre Umlaufbahn zu bringen, wo Satelliten in einer Höhe von etwa 36.000 Kilometern meist in einer einzigen Ebene um den Äquator fliegen. Mittlerweile haben Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen viele unterschiedliche Umlaufbahnen und benötigen mehr Treibstoffschiffe.

Zu den Vorteilen der Betankung im Orbit gehört unter anderem die Gewichtsreduzierung des Satelliten beim Start aufgrund der geringeren Treibstoffmenge, wodurch der Satellit durch die Verlängerung seiner Lebensdauer langfristig nützlicher wird.

Neben der Betankung sind viele Unternehmen auch an anderen Möglichkeiten der Satellitenwartung interessiert. Laut Faber sind in letzter Zeit rund 130 Unternehmen in das Feld eingestiegen. Beispielsweise die Entwicklung von Schleppern, um defekte Satelliten zu erreichen und zu reparieren.

Neben Satelliten soll Orbit Fab auch private Raumstationen bedienen. Das Unternehmen ist auch am Markt auf und um den Mond interessiert, wobei der Schwerpunkt nicht auf dem Abbau von Materialien, sondern auf deren Umwandlung in Treibstoff und deren Lieferung an Kunden liegt.

Thu Thao (Laut AFP )

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