Allein in den letzten 20 Jahren des 19. Jahrhunderts sank die Zahl der Bisons in den südlichen Ebenen Nordamerikas von 10 Millionen auf 500.
Ein Berg amerikanischer Bisonschädel, die 1892 darauf warteten, zu Dünger gemahlen zu werden. Foto: Wikimedia
Als die nordamerikanischen Bisons im späten 19. Jahrhundert dezimiert wurden, litten die von ihnen abhängigen amerikanischen Ureinwohner unter den schwerwiegenden Folgen. Eine am 24. Mai in der Zeitschrift The Review of Economic Studies veröffentlichte Studie ergab, dass diese Gruppe von Ureinwohnern nicht nur deutlich an Körpergröße verlor, sondern auch eine erhöhte Kindersterblichkeit verzeichnete – eine bis heute anhaltende Beeinträchtigung ihrer Lebensqualität.
Der Amerikanische Bison ( Bison bison ) ist ein Pflanzenfresser, der hauptsächlich in Nordamerika verbreitet ist. In freier Wildbahn beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung dieses Tieres 12 bis 20 Jahre. Er wiegt durchschnittlich 420 bis 1.000 kg und ist ohne Schwanz 2 bis 3,5 m lang. Er hat gebogene und spitze Hörner, die bis zu 60 cm lang werden können.
Bisons waren eine wichtige Ressource für die amerikanischen Ureinwohner in den Great Plains, im Nordwesten und in den Rocky Mountains. Über die Nahrungsversorgung hinaus trugen die Tiere zu nahezu jedem Lebensbereich bei, von der Verwendung ihrer Häute zur Herstellung von Kleidung, Decken und provisorischen Unterkünften bis hin zur Verwendung ihrer Knochen zur Herstellung von Werkzeugen. Doch im späten 19. Jahrhundert waren die Bisons aufgrund der Westexpansion Amerikas fast ausgestorben.
1870 gab es in den südlichen Ebenen Nordamerikas mindestens 10 Millionen Bisons, doch weniger als 20 Jahre später war der Bestand auf nur noch 500 wilde Tiere geschrumpft. Das Abschlachten war hauptsächlich wirtschaftlichen Gründen und dem Landbedarf der Siedler geschuldet. Anfangs führten amerikanische Farmer Rinder ein, die mit den Bisons um Lebensraum konkurrierten. In den 1870er Jahren wurden sie dann wegen ihrer Häute gejagt, die sich dank der Entwicklung der Lederindustrie leichter gerben ließen.
Bisons wurden auch zum Vergnügen und als Straßensperren gejagt – Eisenbahnarbeiter töteten Herden in der Nähe von Gleisen, um zu verhindern, dass sie den Zugverkehr behinderten. Auch das US-Militär förderte die Tötung der Tiere, da die Bundesregierung erkannte, dass ihre Ausrottung zur Kontrolle der indianischen Bevölkerung beitragen würde.
Amerikanischer Bison ( Bison bison ). Foto: Oliver/Stock.adobe
Vor dem Rückgang der Bisons gehörten die von ihnen abhängigen indigenen Gemeinschaften zu den wohlhabendsten Amerikas. Wissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass ihr Lebensstandard dem ihrer europäischen Zeitgenossen entsprach oder ihn vielleicht sogar übertraf. Doch der Verlust der Bisons hatte nachhaltige negative Auswirkungen auf sie.
Die indigenen Gemeinschaften Amerikas litten unter schwerer Unterernährung und Hunger. Es gibt Hinweise darauf, dass sie Pferde, Maultiere, schmutziges Essen und sogar alte Kleidung aßen, um dem Hungertod zu entgehen. Der Verlust dieser Ressourcen kostete sie ihre Lebensgrundlage und die Stabilität, die sie jahrhundertelang hatten.
Laut einer am 24. Mai veröffentlichten Studie von Donn L. Feir, außerordentlicher Professor am Department of Economics der University of Victoria, und Kollegen waren Gemeinschaften, die auf Bisons angewiesen waren, zwei bis drei Zentimeter kleiner als andere indianische Gemeinschaften, die nicht auf diese Tiere angewiesen waren. Die Studie stützte sich auf Daten, die der Anthropologe Franz Boas zwischen 1889 und 1903 gesammelt hatte. Boas erfasste Größe, Geschlecht und Alter von fast 9.000 amerikanischen Ureinwohnern.
Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass die Ausrottung der Bisons zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einer deutlich höheren Kindersterblichkeitsrate von fast 16 % führte. Darüber hinaus ergab die Studie, dass von Bisons abhängige Gemeinden einen umfassenden beruflichen Wandel mit nachhaltigen Auswirkungen erlebten. Seit dem späten 20. Jahrhundert liegt ihr Pro-Kopf-Einkommen im Durchschnitt 25 % unter dem von Gemeinden ohne Bisons.
Neue Forschungsergebnisse zeigen eine Umkehr des Wohlstands, die eine wertvolle Erklärung für die geografische Häufung von Armut unter indigenen Gemeinschaften in Nordamerika liefert. Laut Feir und seinen Kollegen hilft die Studie Experten, die Prozesse zu verstehen, die dazu geführt haben, dass indigene Gemeinschaften in den Great Plains zu den einkommensschwächsten in den USA gehören.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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