Ein Spaziergang im Garten der amerikanischen Literatur [Teil 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871–1945) war ein amerikanischer Schriftsteller mit naturalistischer Tendenz. Er wurde in Terre Haute, Indiana, als neuntes von zehn Kindern einer armen, katholischen Arbeiterfamilie deutscher Abstammung geboren und katholisch erzogen.

Der amerikanische Schriftsteller Theodore Herman Albert Dreiser (1871–1945).

Dreisers Kindheit war von Armut geprägt, und sein Vater war ein strenger, autoritärer, aber kurzsichtiger Mann. Er erhielt nur wenig Schulbildung und arbeitete anschließend als ungelernter Arbeiter, Journalist, schrieb Romane mit geringem Budget und erzielte beachtliche Erfolge im Verlagswesen. Seine späteren Romane spiegeln diese Erfahrungen wider.

Der verschwenderische Lebensstil seiner älteren Schwester, einer hochkarätigen Prostituierten, die zum Bühnenstar aufstieg, inspirierte ihn zu seinem Roman „Schwester Carrée“ (1900), der den Wandel der Gesellschaft schildert. Die Geschichte handelt von einer jungen Frau, die vom Land in die Stadt (Chicago) flieht, dort keine Arbeit findet, die ihr den Lebensunterhalt sichert, einigen Männern zum Opfer fällt und schließlich als Schauspielerin Berühmtheit erlangt. Das Werk löste einen Skandal aus, stieß auf öffentlichen Widerstand und wurde von der Zensur zensiert. Der Autor konnte sich nicht wehren und musste elf Jahre lang schweigen.

Im Jahr 1911 griff er in Jenny Gerhardt erneut das Thema der „marginalisierten“ Frau auf und erntete diesmal großen Beifall von Kritikern und Zustimmung in der Öffentlichkeit.

Das Buch *Eine amerikanische Tragödie * (1925) brachte dem Autor Ruhm. Die Öffentlichkeit war reifer geworden und hatte die bittere Realität akzeptiert. Im Alter von 56 Jahren (1928) reiste Dreiser in die Sowjetunion und verfasste dort einen Reisebericht mit dem Titel *Dreiser Looking at Russia* (1928). Er schrieb außerdem den Essay *Ein tragisches Amerika * (1931), in dem er die amerikanische Gesellschaft während der Großen Depression beschrieb und Reformmaßnahmen für eine gerechtere Gesellschaftsordnung erörterte. Die Kurzgeschichte *Ernita* in der Sammlung *Eine Galerie von Frauenporträts * (1929) schuf das Bild einer echten kommunistischen Kämpferin.

Zwei von Dreisers Meisterwerken sind „Eine amerikanische Tragödie“ und „Jenny Gerhardt“.

Eine amerikanische Tragödie, die einen Mord in einem New Yorker Vorort schildert – ein Verbrechen, das breite mediale Aufmerksamkeit erregte. Obwohl sich der Roman sehr gut verkaufte, wurde er auch dafür kritisiert, einen unmoralischen Mann zu zeigen, der einen abscheulichen Mord begeht. Das Werk zerstörte die Illusion des amerikanischen Erfolgs. Es ist ein bedeutendes Werk des amerikanischen kritischen Realismus. In einem modernen Amerika, das sich mit dem Ideal der Tradition schmückt, entdeckt der Autor eine verkommene kapitalistische Gesellschaft: Ein gewöhnlicher Mann, verzehrt von Lust und Eitelkeit, wird zum Mörder. Dreiser hat eine pessimistische, skeptische und desillusionierte Weltsicht.

Seine Geschichten und Figuren basierten auf realen Ereignissen und realen Personen. Manchmal hielt er sich in seinen Werken genau an die Geschehnisse, manchmal verarbeitete er auch persönliche Details aus seinem eigenen Leben, beispielsweise aus seiner Kindheit.

Clyde war der Sohn eines armen, umherziehenden und fanatischen Pastors. Von klein auf wurde er streng und fanatisch erzogen . Er lebte in Armut und wurde von seinen Eltern vernachlässigt. Mit seinem charmanten Gesicht und ohne von Natur aus grausam, mangelte es Clyde an Entschlusskraft, er ließ sich leicht von materiellen Vergnügungen verführen und prahlte gern. Schon in jungen Jahren arbeitete er in einem zwielichtigen Etablissement, was ihn vielen schlechten Angewohnheiten aussetzte. Er geriet in einen Skandal und musste den Betrieb verlassen. Glücklicherweise traf er einen Verwandten, der ihm eine Stelle in einer Kragenfabrik in einer Großstadt verschaffte.

Die neue Welt des Reichtums blendete den jungen Mann, der um jeden Preis die soziale Leiter erklimmen wollte. Er umgarnte eine Angestellte namens Roberta; als sie schwanger wurde, plante er, sie für eine reiche, exzentrische Aristokratin zu verlassen. Roberta verlangte jedoch, dass er sie stattdessen heiratete.

Nach und nach keimte in Clydes Unterbewusstsein der Gedanke, sie zu töten. Ihm fehlte der Mut, seinen Plan während einer Bootsfahrt mit ihr in die Tat umzusetzen; unerwartet kenterte das Boot, und er ließ sie ertrinken, während er schweigend nach Hause ruderte. Es gab keine Beweise, doch ein Detektiv deckte die Wahrheit auf. Als der Prozess stattfand, stand Clydes Mutter ihm bei und führte ihn zu Gott.

Die Arbeit analysiert ein soziales und psychologisches Phänomen aus pathologischer Perspektive. Die amerikanische Industriegesellschaft trägt die Verantwortung dafür, das verführerische Bild des Traums vom Reichtum zu präsentieren und damit schwache Seelen zu blenden.

Jenny Gerhardt erzählt die Geschichten junger Frauen, die die Hauptfiguren der sozialen Veränderungen sind, die durch die Urbanisierung hervorgerufen werden, wenn junge Menschen vom Land in die Städte ziehen.

Dieser didaktische Roman entstand in der Zeit des strengen Puritanismus und entwarf eine rudimentäre Weltsicht als Kampf zwischen Gut und Böse. Dreisers realistischer Stil wagte es, damals tabuisierte Themen wie Liebe und uneheliche Kinder anzusprechen. Jenseits der Polemik gelang es ihm, die sanfte und mitfühlende Figur der Jenny zu erschaffen.

Die Geschichte spielt in einer Kleinstadt in Ohio. Jenny, die älteste Tochter einer großen, verarmten deutschsprachigen Puritanerfamilie, lernt den wohlhabenden, älteren Senator Brander kennen. Er behandelt sie wie seine eigene Tochter und unterstützt sie und ihre Familie. Nach und nach verliebt er sich in sie und will sie heiraten, doch dann stirbt er plötzlich. Als ihr Vater erfährt, dass sie schwanger ist, wirft er sie aus dem Haus.

Nach der Geburt ihrer Tochter trat sie in den Dienst der wohlhabenden und einflussreichen Familie Kane. Kane empfand Jenny als eine Frau, die gut zu seiner Persönlichkeit passte. Anfangs wies Jenny seine Annäherungsversuche zurück, doch später, aufgrund ihrer sanften und mitfühlenden Art, willigte sie ein, viele Jahre heimlich als seine Geliebte zu leben. Kanes Familie erfuhr davon und versuchte alles, um die beiden zu trennen. Jenny selbst wollte nicht, dass Kane ihretwegen seinen gesellschaftlichen Status opferte.

Schließlich wurde er desillusioniert und heiratete eine Klassenkameradin aus seiner eigenen Gesellschaftsschicht. Doch er konnte Jenny nicht vergessen, und als er schwer erkrankte, rief er sie zu sich. Heimlich pflegte sie ihn bis zu seinem Tod. Sie musste der Beerdigung im Verborgenen beiwohnen und wagte es nicht, seiner offiziellen Ehefrau und deren Familie zu begegnen.

Dann kehrte Jenny in ihre Einsamkeit zurück. Ihre Eltern waren tot, ihre Tochter war tot, und sie lebte mit den Erinnerungen an ihren verstorbenen Geliebten und ertrug dasselbe Leid wie zuvor.

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