Können Tiere die Angst von Menschen riechen?

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Untersuchungen zeigen, dass Hunde und Pferde unterschiedlich auf Geruchsproben reagieren, die von ängstlichen und glücklichen Menschen gesammelt wurden.

In der Studie veränderte sich das Verhalten von Pferden je nach dem Geruch, den Menschen ausstrahlten, wenn sie Angst hatten oder glücklich waren. Foto: iStock — In der Studie veränderte sich das Verhalten von Pferden je nach dem Geruch, den Menschen ausstrahlten, wenn sie Angst hatten oder glücklich waren. Foto: *iStock*

Können Tiere Angst riechen? Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, schlossen die Forscher Menschen aus dem Experiment aus, da Tiere wie Hunde auf menschliche Körperhaltung und Mimik reagieren. Stattdessen konzentrierten sie sich darauf, wie Tiere, darunter Pferde und Hunde, auf die verschiedenen Gerüche reagierten, die Menschen beim Ansehen lustiger und gruseliger Videos ausstrahlten.

In einer Studie mit Pferden, die 2023 in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht wurde, zeigte das Team Freiwilligen an einem Tag ein Comedy-Video und am nächsten einen Horrorfilm. Nach jeder Sitzung entnahm das Team mit Wattestäbchen Schweißproben aus den Achselhöhlen der Freiwilligen und bat sie, anzugeben, wie glücklich oder ängstlich sie sich beim Ansehen des jeweiligen Videos fühlten.

Anschließend präsentierte das Team den Pferden zwei Wattestäbchen desselben Freiwilligen, um zu testen, ob sie zwischen den Gerüchen in Glücks- und Angstmomenten unterscheiden konnten. Sie stellten fest, dass die Pferde je nach Wattestäbchen unterschiedlich reagierten.

„Beim Riechen der Glücksproben benutzten die Pferde nur ihr linkes Nasenloch. Dies verriet, welchen Teil des Gehirns sie zur Analyse des Geruchs nutzten. Bei allen Säugetieren haben die beiden Gehirnhälften unterschiedliche Funktionen, und was Emotionen angeht, scheint der Geruch der Glücksproben von den Pferden als positiv empfunden zu werden“, sagte Plotine Jardat, Doktorandin an der Universität Tours und Hauptautorin der Studie.

In den Proben, die nach dem Ansehen des Horrorfilms gesammelt wurden, reagierten die Pferde unterschiedlich. Sie schnüffelten nicht nur länger an den Proben, sondern benutzten auch beide Nasenlöcher. Jardat sagt jedoch, das bedeute nicht unbedingt, dass Pferde Angst verstehen. „Wenn Pferde ein anderes Tier beschnüffeln, kommt ihnen nicht unbedingt das Wort ‚Angst‘ in den Sinn. Aber wir wissen, dass Pferde Gerüche von verschiedenen emotionalen Zuständen bei Menschen unterscheiden können“, erklärt sie.

Was also ist es im menschlichen Schweiß, das bei Pferden zu Verhaltensänderungen führt? Die Forscher vermuten, dass chemische Signale – von Tieren ausgeschüttete Stoffe, die das Verhalten anderer Tiere beeinflussen – dafür verantwortlich sein könnten. Beim Menschen können bestimmte Schweißverbindungen, wie Adrenalin oder Androstadienon (ein pheromonähnliches Protein), bei Angst eine Geruchsveränderung auslösen. Diese Verbindungen könnten auch „emotionale Informationen“ von einer Tierart auf eine andere übertragen.

Hunde reagieren unterschiedlich auf den Geruch ängstlicher und glücklicher Menschen. Foto: Momtastic — Hunde reagieren unterschiedlich auf den Geruch ängstlicher und glücklicher Menschen. Foto: *Momtastic*

In einer 2018 in der Fachzeitschrift „ Animal Cognition“ veröffentlichten Studie ließen Wissenschaftler Labrador Retriever Proben aus den Achselhöhlen männlicher Freiwilliger schnüffeln, nachdem diese entweder ein gruseliges oder ein fröhliches Video gesehen hatten. Die Forscher legten die Proben in eine offene Box und stellten diese in einen geschlossenen Raum mit zwei Personen: dem Hundebesitzer und einer fremden Person.

Ähnlich wie bei der Pferdestudie stellten sie fest, dass Hunde unterschiedlich reagierten, je nachdem, ob sie eine ängstliche oder eine glückliche Person rochen. „Wenn sie eine glückliche Person rochen, intensivierten sie ihre Interaktion mit der fremden Person im Raum“, sagte Biagio D'Aniello, Hauptautor der Studie und Professor für Zoologie an der Universität Neapel Federico II.

Beim Schnüffeln an Proben ängstlicher Menschen reagierten die Hunde jedoch anders. „Wenn sie Angst riechen, gehen sie zu ihren Besitzern oder zur Tür und versuchen, aus dem Raum zu entkommen“, sagte Anna Scandurra, Postdoktorandin an der Universität Neapel Federico II und Co-Autorin der Studie.

Letztendlich kamen die Wissenschaftler zu dem gleichen Schluss wie das Pferdeforschungsteam: Die Reaktionen der Hunde beruhten wahrscheinlich auf chemischen Signalen, was darauf schließen ließ, dass eine „emotionale Kommunikation zwischen den Arten“ stattfand.

Thu Thao (Laut Live Science )

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