Genetische Untersuchungen zeigen, dass Rippenquallen möglicherweise die erste Gruppe vielzelliger Tiere waren, die auftraten, obwohl sie ein komplexeres Nervensystem als Schwämme besitzen.
Hormiphora californensis – eine Rippenquallenart. Foto: Darrin Schultz/2021 MBARI
Schwämme ( Porifera ) galten aufgrund ihrer anatomischen Einfachheit, beispielsweise dem Fehlen eines Nervensystems, lange als aussichtsreichste Kandidaten für den Titel des ersten vielzelligen Tieres. Neue Daten deuten jedoch darauf hin, dass Rippenquallen ( Ctenophora ) trotz ihres komplexeren Nervensystems den Spitzenplatz einnehmen. Die am 17. Mai in Nature veröffentlichte Studie eines internationalen Wissenschaftlerteams zeigt, dass Evolution kein geradliniger Weg von einfach zu komplex ist.
„Der letzte gemeinsame Vorfahre aller Tiere lebte vermutlich vor 600 oder 700 Millionen Jahren. Es ist schwierig, sich ein genaues Bild von ihm zu machen, da er Weichtiere waren und keine direkten Fossilien hinterlassen hat. Wir können aber Vergleiche mit heute lebenden Tieren anstellen, um mehr über diesen gemeinsamen Vorfahren zu erfahren“, erklärt Molekularbiologe Daniel Rokhsar von der University of California, Berkeley, ein Mitglied des Forschungsteams.
Frühere Genomsequenzierungsanalysen lieferten widersprüchliche Ergebnisse: Einige deuteten auf Schwämme als Ursprung hin, andere auf Rippenquallen. In der neuen Studie verglich das Team die Genome von Rippenquallen, zwei Schwammarten, zwei Gruppen einzelliger Organismen (Kragenflagellaten und Amöben), eines fischparasitären Mikroorganismus, der mit Tieren und Pilzen verwandt ist (Ichthyosporea), sowie weiterer rezenter Tierarten.
Infolgedessen weisen Schwämme und modernere Tiere Merkmale einer seltenen Chromosomenfusion und -umlagerung auf. Diese fehlt jedoch bei Rippenquallen, deren Genome eher denen einzelliger Organismen ähneln. Daher ist es wahrscheinlicher, dass sich Rippenquallen zuerst entwickelten, gefolgt von Schwämmen. Schwämme gaben ihre neue Chromosomenanordnung dann an ihre Nachkommen weiter.
„Spuren dieses uralten evolutionären Ereignisses finden sich noch heute, Hunderte Millionen Jahre später, im Genom von Tieren. Die neue Forschung liefert uns den Kontext, um zu verstehen, was die Tiere zu dem gemacht hat, was sie sind. Die Arbeit wird uns auch helfen, die grundlegenden Funktionen zu verstehen, die wir alle haben, wie zum Beispiel unsere Wahrnehmung der Umgebung, unsere Nahrungsaufnahme und unsere Fortbewegung“, sagte Darrin Schultz, Bioinformatik-Experte an der Universität Wien.
Thu Thao (Laut Science Alert )
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