Die spanischen Brüder Inaki und Nico Williams holten den Copa del Rey nach Hause und verhalfen Bilbao damit zum Ende einer vier Jahrzehnte andauernden Durststrecke ohne Titelgewinn.
Am 6. April standen die Williams-Brüder Iñaki und Nico im Finale der Copa del Rey zwischen Bilbao und Mallorca in der Startelf. Sie trugen zum 1:1-Unentschieden Bilbaos nach 120 Minuten bei, das sie schließlich im Elfmeterschießen mit 4:2 für sich entschieden. Dies war ihr erster großer Titel (wenn man nur Europapokale, La Liga und die Copa del Rey berücksichtigt) und gleichzeitig Bilbaos erster großer Titel seit 40 Jahren.
Die Williams-Brüder als Kinder und bei ihrem Sieg im spanischen Pokalwettbewerb Copa del Rey am 6. April in Sevilla. Foto: Instagram .
Im Fußball gab es schon viele erfolgreiche Brüderpaare. Die Koeman-Brüder gewannen 1988 gemeinsam die Europameisterschaft, bevor sie Trainer und Co-Trainer wurden und die Niederlande zur EM 2024 führten. Die De Boer-Brüder gewannen 1995 mit Ajax Amsterdam die Champions League und erreichten anschließend das Halbfinale der WM 1998 und der EM 2000. Filippo Inzaghi gewann zwei Champions-League-Titel und drei italienische Meisterschaften, während sein jüngerer Bruder Simone Inzaghi einen italienischen Meistertitel holte und heute ein erfolgreicher Trainer ist. Die Williams-Brüder stellen jedoch einen Sonderfall dar. Iñaki war der erste in Afrika geborene Spieler, der bei Bilbao, einem Verein, der für seine Politik bekannt ist, ausschließlich im Baskenland (Spanien) geborene oder aufgewachsene Spieler einzusetzen, Erfolge feierte. Sein jüngerer Bruder Nico beschreitet ebenfalls diesen Weg.
Iñaki und Nico wurden in ghanaischen Einwandererfamilien geboren. 1994, als Maria mit Iñaki schwanger war, verließen sie und ihr Mann Felix ihr Heimatland auf der Suche nach einem besseren Leben. Barfuß durchquerten sie einen Teil der Sahara und erreichten das spanische Gebiet Melilla in Nordafrika. Sie überquerten den Grenzzaun, wurden aber von der Zivilverteidigung aufgegriffen. Auf Anraten eines Anwalts gelang ihnen die Einwanderung, indem sie fälschlicherweise angaben, aus dem vom Krieg zerrütteten Liberia zu stammen, und politisches Asyl beantragten. Entscheidende Hilfe erhielten sie, als sie Pater Iñaki Mardones am Bahnhof von Abando trafen. Der Priester besorgte ihnen eine Wohnung und brachte sie ins Krankenhaus, wo Iñaki, ein Junge, der nach seinem Wohltäter benannt wurde, zur Welt kam.
Die Eingewöhnung in Spanien war anfangs nicht einfach. Mario und Felix mussten jeden Job annehmen, den sie finden konnten, um über die Runden zu kommen. Felix zog sogar nach London, um bessere Verdienstmöglichkeiten zu nutzen, unter anderem als Ticketkontrolleur an der Stamford Bridge des FC Chelsea. Iñaki trug bald zum Familieneinkommen bei, indem er Fußballspiele pfiff, bevor sein Talent schließlich ausreichte, um die Familie zu ernähren und seinen Vater zurück nach Spanien zu holen.
Iñaki (rechts) jubelt über ein Tor beim 4:2-Sieg des FC Barcelona gegen Barcelona im Viertelfinale der Copa del Rey am 24. Januar im San-Mamés-Stadion. Foto: AP
„Wir haben viel durchgemacht“, sagte der 29-jährige Flügelspieler. „Gott sei Dank sind wir jetzt alle hier und haben ein wirklich gutes Leben. Meine Eltern sehen ihren Sohn aufwachsen, und deshalb sind sie hierhergekommen. Alles, was wir tun, tun wir für unsere Eltern.“
Inaki erregte vor einigen Jahren die Aufmerksamkeit von Bilbao, als er im Alter von 18 Jahren deren Jugendmannschaft beitrat. Zwei Jahre später gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft und nach 10 aufeinanderfolgenden Spieljahren hat er 414 Spiele bestritten und 95 Tore erzielt.
Nico kam mit zwölf Jahren in die Jugendakademie von Bilbao. Er spielte erst drei Saisons für die erste Mannschaft und erzielte dabei 18 Tore in 115 Einsätzen. „Nico ist sehr schnell. Er ist sogar noch talentierter als sein älterer Bruder“, sagte der ehemalige Bilbao-Trainer Gaizka Garitano.
Bilbaos Politik, ausschließlich einheimische Spieler einzusetzen, geht auf einen Streit über den Einsatz englischer Spieler bei der Copa del Rey 1911 zurück. Damals legte der spanische Fußballverband fest, dass die Spieler der folgenden Saison Spanier sein mussten. Unzufrieden damit ging Bilbao noch einen Schritt weiter und setzte zunächst nur im Baskenland geborene Spieler ein, später dann auch Spieler baskischer Herkunft oder aus dem Baskenland.
Dank ihrer Beharrlichkeit und ihres Engagements hat die Auswahl der Spieler aus einer Bevölkerung von rund drei Millionen Bilbao dem Verein seit fast 100 Jahren Erfolge beschert. Im spanischen Fußball liegt Bilbao mit seinen Titeln nur hinter Real Madrid und Barcelona. Sie sind zudem einer von nur drei Vereinen, die noch nie aus La Liga abgestiegen sind.
Als jedoch vor 40 Jahren Geld im Fußball zum entscheidenden Faktor wurde, begann der Niedergang von Bilbao. Die Abhängigkeit von Spielern mit baskischen Wurzeln führte dazu, dass das Team im San Mamés-Stadion allmählich keine Titel mehr gewann. Es waren die Kinder afrikanischer Einwandererfamilien, wie Iñaki und Nico, die zur neuen treibenden Kraft für Bilbao wurden.
Im Kampf um die Copa del Rey besiegte Bilbao in dieser Saison den FC Barcelona im Viertelfinale mit 4:2 und schlug Atlético Madrid im Halbfinale mit einem Gesamtergebnis von 4:0. Iñaki und Nico erzielten in diesen Siegen jeweils ein Tor.
Neben dem Wunsch, nach vier Jahrzehnten endlich wieder einen Titel zu gewinnen, peilt Bilbao auch die Qualifikation für die Champions League an. Aktuell belegen sie mit 56 Punkten nach 30 Spielen den fünften Platz in La Liga, nur zwei Punkte hinter dem Viertplatzierten Atlético Madrid. Sollten sie in den verbleibenden acht Spieltagen, darunter das entscheidende Spiel gegen Atlético Madrid, weiterhin gute Leistungen zeigen, könnte Bilbao die Saison unter die ersten Vier abschließen und in die Champions League zurückkehren.
Nico (Mitte) spielte am 26. März im Bernabéu-Stadion beim 3:3-Unentschieden Spaniens gegen Brasilien. Foto: Xinhua
Im Vergleich zu den Koeman-Brüdern, De Boer und Inzaghi unterscheiden sich die Williams-Brüder nur dadurch, dass sie nicht für dieselbe Nationalmannschaft spielen. Iñaki entschied sich für Ghana, während Nico für Spanien nominiert wurde. 2022 nahmen sie sogar gemeinsam an der Weltmeisterschaft teil, allerdings in zwei verschiedenen Nationalmannschaften.
Nico hat international vielversprechendere Aussichten als sein älterer Bruder. Der 21-jährige Stürmer hat in nur zwei Jahren 13 Länderspiele für Spanien bestritten und dabei zwei Tore erzielt. Diesen Sommer wird Nico Spanien voraussichtlich bei der EM 2024 in Deutschland vertreten. Medienberichten zufolge haben sowohl der FC Barcelona als auch der FC Chelsea Nico im Blick.
Thanh Quy (laut BBC )
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