Der Gatúnsee, der den Panamakanal mit Wasser versorgt, leidet unter einer schweren Dürre, die zu Gewichtsbeschränkungen und erhöhten Zuschlägen für Schiffe geführt hat.
Ein Schiff fährt durch die Miraflores-Schleusen des Panamakanals. Foto: AFP
Der Gatúnsee liefert das nötige Süßwasser für die Schifffahrt vom Pazifik zum Atlantik. Eine schwere Dürre hat jedoch dazu geführt, dass der Wasserstand des Sees unter das normale Niveau gesunken ist. Dies hat zu Gewichtsbeschränkungen und höheren Mautgebühren für Schiffe geführt, die den Kanal passieren.
Auch Ökonomen und Lieferkettenexperten sind besorgt. Gerade als sich die weltweiten Engpässe im Transportsektor entspannen, drohen die Dürre in Panama und besorgniserregende Wetterlagen anderswo das Chaos des Jahres 2021 wieder aufleben zu lassen. Damals führten steigende Transportkosten und eine steigende Verbrauchernachfrage zu Warenengpässen und trugen dazu bei, die Inflation in den USA auf ein 40-Jahres-Hoch zu treiben.
Logistikexperten gehen davon aus, dass der Markt, sollte der Wasserstand des Gatunsees wie prognostiziert weiter sinken, mit steigenden Transportpreisen und der Suche nach alternativen Routen von Asien in die USA reagieren wird.
Die Inflation in den USA verlangsamt sich zwar, liegt aber weiterhin bei 4,7 Prozent, was „für die Zentralbanken sehr unangenehm“ sei, sagte Ostry. Schlechte Nachrichten aus der Schifffahrtsbranche könnten die Lage zusätzlich belasten.
Die Panamakanal-Behörde prognostiziert für den 31. Juli einen Wasserstand von 23,82 m. Damit wird der bisherige Tiefststand von 23,83 m im Mai 2016 übertroffen und der Fünfjahresdurchschnitt von 25,7 m für Juli deutlich unterschritten.
Erschwerend kommt hinzu, dass sich im westlichen Pazifik ein El-Niño-System bildet, das voraussichtlich noch in diesem Jahr die normalen Wettermuster durcheinanderbringen wird. Während es in manchen Gebieten zu heftigen Regenfällen kommen kann, bedeutet es in Panama typischerweise schwere Dürre und überdurchschnittlich hohe Temperaturen. Erick Córdoba, einer der Verwalter des Panamakanals, sagte, El Niño könne 2024 zu einer längeren Trockenzeit in Panama führen.
Die Dürre hat die Schifffahrt verteuert. Die Kanalbehörde hat den Tiefgang – also die Tiefe, in der ein Schiff sinken kann – seit Februar schrittweise reduziert. Um dem geringeren Tiefgang gerecht zu werden, müssen große Schiffe ihre Ladung reduzieren, indem sie weniger Container transportieren oder die Menge ihrer Ladung reduzieren. In jedem Fall führt dies zu höheren Preisen für Konsum- und Industriegüter, die den Kanal passieren. Einige Reedereien haben am 1. Juni zudem damit begonnen, Container pro Box zu berechnen, um die Grenzwerte einzuhalten.
Auch auf anderen Routen werden die Frachtraten steigen, wenn die Spediteure aufgrund niedriger Wasserstände Alternativen suchen müssen – insbesondere in den Hauptversandmonaten wie August und September, wenn die Einzelhändler vor dem Weihnachtsgeschäft mit der Bevorratung ihrer Waren beginnen.
Ricaurte Vásquez, Verwalter der Panamakanal-Behörde, sagte, der vergangene Mai sei der trockenste seit 1950 gewesen. Wenn die Lage in diesem Jahr extrem werde, könne der Kanal gezwungen sein, die Zahl der täglich passierenden Schiffe von derzeit 36 auf 28 bis 32 zu reduzieren.
Der Ökonom Ostry sagte, der Engpass im Jahr 2021 habe dazu geführt, dass die Versandkosten um das Sechsfache über das Niveau vor Covid gestiegen seien, was zu einer Inflationssteigerung von mehr als zwei Prozentpunkten im Jahr 2022 geführt habe.
Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen dauerten Hitzewellen zwischen 2016 und 2020 durchschnittlich 2,6 Tage länger als zwischen 1985 und 2005. Wissenschaftler sagen jedoch, es sei unklar, ob sich die Dürrebedingungen in Panama verschärfen, weil die Region zwischen der feuchteren Karibik und dem trockeneren Pazifik liegt.
Zusammengestellt von NGUYEN TAN
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