Schwerwiegende Folgen, wenn der Panamakanal austrocknet

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Der Gatúnsee, der den Panamakanal mit Wasser versorgt, leidet unter einer schweren Dürre, die zu Gewichtsbeschränkungen und erhöhten Zuschlägen für Schiffe geführt hat.

Schiffe passieren die Miraflores-Schleusen des Panamakanals. Foto: AFP

Der Gatúnsee liefert das Süßwasser, das die Schleusen des Panamakanals benötigen, um Schiffe auf ihrer Fahrt vom Pazifik zum Atlantik schwimmen zu lassen. Aufgrund einer schweren Dürre ist der Wasserstand des Sees jedoch unter den Normalwert gefallen, was zu Gewichtsbeschränkungen und höheren Zuschlägen für Boote führte, die den Kanal passieren.

Auch Ökonomen und Lieferkettenexperten sind darüber beunruhigt. Gerade als sich die weltweiten Engpässe im Transportwesen entspannen, drohen die Dürre in Panama und besorgniserregende Wetterlagen anderswo das Chaos des Jahres 2021 wieder aufleben zu lassen. Damals führten steigende Transportkosten und eine steigende Verbrauchernachfrage zu Warenengpässen und trugen dazu bei, die Inflation in den USA auf den höchsten Stand seit vier Jahrzehnten zu treiben.

Wenn der Wasserstand des Gatunsees wie prognostiziert weiter sinkt, werden die Märkte laut Logistikexperten mit steigenden Transportpreisen und der Suche nach alternativen Routen von Asien in die USA reagieren.

Die Inflation in den USA verlangsame sich, liege aber weiterhin bei 4,7 Prozent, was „für die Zentralbanken sehr unangenehm“ sei, sagte Ostry. Negative Nachrichten aus der Schifffahrtsbranche könnten die Situation beeinflussen.

Die Panamakanal-Behörde prognostiziert für den 31. Juli einen Wasserstand von 23,82 Metern. Damit wird der bisherige Tiefstand von 23,83 Metern im Mai 2016 unterboten und der Fünfjahresdurchschnitt von 25,7 Metern für Juli deutlich unterschritten.

Erschwerend kommt hinzu, dass sich im westlichen Pazifik ein El-Niño-System bildet, das im weiteren Jahresverlauf voraussichtlich die normalen Wettermuster durcheinanderbringen wird. Während dies in manchen Gegenden zu heftigen Regenfällen führen kann, bedeutet es in Panama oft schwere Dürre und höhere Temperaturen als normal. El Niño könnte 2024 zu einer längeren Trockenzeit in Panama führen, sagte Erick Córdoba, einer der Verwalter des Panamakanals.

Durch die Dürre ist der Transport von Gütern teurer geworden. Die Kanalbehörde hat den Tiefgang – also die Tiefe, bis zu der ein Schiff sinken kann – seit Februar schrittweise reduziert. Um den geringeren Tiefgang zu berücksichtigen, müssen große Schiffe ihre Ladung verringern, indem sie weniger Container transportieren oder die Ladungsmenge in ihren Containern reduzieren. In jedem Fall wird es zu höheren Preisen für Konsum- und Industriegüter kommen, die durch den Kanal transportiert werden. Um die Grenzwerte einzuhalten, haben einige Reedereien ab dem 1. Juni außerdem damit begonnen, Containergebühren pro Box zu erheben.

Auch auf anderen Routen werden die Frachtraten steigen, wenn die Spediteure aufgrund des niedrigen Wasserstands Alternativen suchen müssen – vor allem in den Monaten mit der höchsten Versandrate wie August und September, wenn die Einzelhändler beginnen, sich vor dem Weihnachtsgeschäft einzudecken.

Ricaurte Vásquez, Verwalter der Panamakanal-Behörde, sagte, der vergangene Mai sei der trockenste seit 1950 gewesen. Wenn die Lage in diesem Jahr extrem werde, könne man gezwungen sein, die Zahl der täglich passierenden Schiffe von derzeit 36 auf 28 bis 32 zu reduzieren.

Der Ökonom Ostry sagte, der Engpass im Jahr 2021 habe dazu geführt, dass die Versandkosten sechsmal so hoch seien wie vor der Pandemie, was zu einer Inflationssteigerung von mehr als zwei Prozentpunkten im Jahr 2022 führen werde.

Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen dauerten Hitzewellen im Zeitraum 2016–2020 durchschnittlich 2,6 Tage länger als im Zeitraum 1985–2005. Allerdings sei es nach Ansicht von Wissenschaftlern unklar, ob sich die Dürre in Panama noch verschlimmern werde, da die Region zwischen der feuchteren karibischen und der trockeneren pazifischen Klimazone liege.

Zusammengestellt von NGUYEN TAN

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