Der Tornado sei etwa eine Stunde lang am Boden gewesen und habe ein Gebiet von etwa 274 Kilometern Länge verwüstet, sagte Nicholas Price, Meteorologe beim National Weather Service in Mississippi.
Videos aus Rolling Fork, einer 1.700-Einwohner-Stadt im Westen Mississippis, die am stärksten betroffen war, zeigen zerstörte Häuser. Der Tornado riss außerdem Bäume um und schleuderte Autos durch die Luft. Wichtige Gebäude in der Region wurden ebenfalls schwer beschädigt.
Gouverneur Tate Reeves, der die vom Tornado verwüstete Stadt Silver City besuchte, verhängte in den betroffenen Gebieten den Notstand. „Das Ausmaß der Schäden ist deutlich … Häuser, Geschäfte … ganze Gemeinden“, schrieb er auf Twitter.
In Alabama zogen Rettungskräfte einen Mann aus dem Schlamm, nachdem sein Sattelschlepper umgekippt war. Er erlag jedoch seinen Verletzungen. Bis Samstagnachmittag war dies offenbar der einzige Todesfall im Bundesstaat.
US-Präsident Joe Biden sprach den Opfern sein Beileid aus und versprach Hilfe. „Wir werden alles tun, was wir können, um zu helfen … Wir werden zusammenarbeiten, um Ihnen die Unterstützung zu geben, die Sie für Ihre Genesung brauchen“, sagte er.
Die Katastrophenschutzbehörde von Mississippi teilte am Samstagnachmittag mit, die Zahl der Todesopfer sei auf 25 gestiegen, Dutzende weitere seien verletzt worden. Vier zuvor als vermisst gemeldete Personen seien gefunden worden, teilte die Behörde mit.
Mindestens zwölf dieser Todesfälle ereigneten sich in Rolling Fork, sagte Bürgermeister Eldridge Walker gegenüber CNN. „Meine Stadt ist verloren, aber wir werden weiter bestehen“, sagte Walker gegenüber CNN.
Hoang Anh (laut Reuters, AP, CNN)
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