Während die meisten Reedereien aus Angst vor westlichen Sanktionen dem russischen Öl den Rücken kehrten, machte der Tycoon Economou mit diesem Rohstoff ein Vermögen.
George Economou, der 70-jährige Milliardär und Eigentümer eines riesigen griechischen Schifffahrtsnetzes, hat einen riskanten Weg gewählt, um Geld zu verdienen, den viele Konkurrenten nicht zu beschreiten wagen: Er macht weiterhin Geschäfte mit Russland und verschifft dessen Öl in die ganze Welt .
TMS Tankers, ein Unternehmen im Netzwerk von Economou, hat seit dem Start der Kampagne Moskaus in der Ukraine Ende Februar 2022 zehn Millionen Barrel russisches Rohöl und Treibstoff transportiert, so Global Witness, eine Interessengruppe, die schärfere Sanktionen gegen Russland fordert. Damit ist TMS nach dem russischen Staatskonzern Sovcomflot das zweitgrößte Unternehmen im Transport russischen Öls.
Dies wird von vielen Personen bestätigt, die sich mit der Geschäftstätigkeit von TMS auskennen, sowie von Maklern und Konkurrenzunternehmen. Sieben griechische Unternehmen, darunter TMS, gehören seit Ausbruch des Krieges in der Ukraine zu den zehn größten Verladern russischen Öls. Die von griechischen Unternehmen transportierte Menge an russischem Öl ist 50 % größer als die von Sovcomflot.
Laut Global Witness unternahmen die Tanker von Herrn Economou vom 24. Februar 2022 bis Ende Februar dieses Jahres mehr als 200 Fahrten von russischen Häfen aus. Branchenexperten zufolge kann Economou mit jeder 60-tägigen Öltransportreise von der Ostsee nach Indien und umgekehrt einen Gewinn von 4 bis 5 Millionen Dollar erzielen.
George Economou auf einem griechischen Finanz- und Schifffahrtsforum im Oktober 2019. Foto: Marine Money
Diese Transporttätigkeit trägt dazu bei, dass Russland seine Öleinnahmen behält, die weltweiten Ölpreise im Zaum hält und einer der mächtigsten Industriezweige Griechenlands enorme Gewinne beschert. Allerdings machten sie Herrn Economou in der Ukraine auch zur Zielscheibe der Kritik.
Ukrainische Beamte haben griechische Unternehmen wiederholt aufgefordert, sich nicht mehr am Transport russischen Öls zu beteiligen. Oleg Ustenko, Wirtschaftsberater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, bezeichnete die Gewinne der griechischen Reedereien sogar als „Blutgeld“.
Der ukrainische Nationale Antikorruptionsdienst schrieb im vergangenen Juli Herrn Economou und TMS und forderte das Unternehmen auf, den Transport russischen Öls einzustellen, erhielt jedoch keine Antwort. Die Agentur setzte TMS daraufhin an die Spitze ihrer Liste der „internationalen Kriegssponsoren“.
Der Krieg in der Ukraine und die westlichen Sanktionen haben Griechenland in eine schwierige Lage gebracht. Jegliche Einschränkung der russischen Energieströme würde die Schifffahrtsindustrie des Landes gefährden.
Griechische Beamte sagen, das Land halte sich an die Sanktionen, könne aber wenig tun, um den Ölschmuggel in internationalen Gewässern zu stoppen.
Das Problem für die Ukraine besteht darin, dass die USA weiterhin russisches Öl auf dem Markt haben wollen, um die weltweiten Ölpreise zu drücken. Die Sanktionen Washingtons und seiner Verbündeten enthalten immer noch Schlupflöcher, die es westlichen Schiffen erlauben, russisches Öl zu transportieren, solange diese Ladungen zu Preisen verkauft werden, die die Höchstpreise nicht überschreiten, die die Gruppe der Sieben für russisches Öl festgelegt hat.
Vor dem Konflikt war Russland beim Transport seines wertvollsten Rohstoffs auf westliche Tanker angewiesen. Viele amerikanische und nordische Reeder haben sich jedoch aus dem Geschäft zurückgezogen, weil sie einen Rufschaden befürchten oder mit den Sekundärsanktionen des Westens in Konflikt geraten könnten.
Seitdem wird der Großteil des russischen Öls von Schiffen in russischem Besitz oder von „dunklen“ Flotten transportiert, die unter Verletzung der Sanktionen Öl transportieren. Bei den „Dark Ships“ handelt es sich um Schiffe, die einst Öl in den Iran und nach Venezuela transportierten, um den westlichen Sanktionen zu entgehen, die aber vor Kurzem auf den Transport von russischem Rohöl umgestiegen sind. Sie verbergen ihre Aktivitäten oft, indem sie ihre AIS-Transponder ausschalten.
Das restliche Öl wurde von der griechischen Flotte verschifft. Makler sagen, dass Händler für russische Tanker normalerweise mindestens 30 Prozent mehr zahlen als für Öl aus Ländern, die keinen Sanktionen unterliegen.
Griechische Tanker machten im März 42 Prozent der Schiffe aus, die fünf russische Häfen in der Ostsee und im Schwarzen Meer anliefen. Vor dem Krieg waren es mehr als 30 Prozent, sagte Michelle Wiese Bockmann, Analystin beim Schifffahrtsinformationsanbieter Lloyd's List Intelligence.
In der traditionsreichen griechischen Schifffahrtsbranche ist Economou ein Neuling. Als Sohn eines Papierfabrikanten in Athen studierte er Schifffahrt und Schiffsbau am Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Er arbeitete als Ingenieur für eine Reederei in Griechenland und wechselte in die Schifffahrt nach New York, USA, bevor er 1986 sein erstes Schiff kaufte. Economou wurde dann nach und nach zum Milliardär und besaß TMS.
Als der Krieg in der Ukraine ausbrach, schossen die Frachtraten für Öltanker in die Höhe. Die vom Westen gegen Russland verhängten Sanktionen bieten Schiffseignern auch die Möglichkeit, Geld zu verdienen, obwohl sie Gefahr laufen, von den Sanktionen betroffen zu sein.
Vor diesem Hintergrund liefern sich Economou und andere griechische Reeder einen erbitterten Wettbewerb um den Transport russischen Öls. Sie drängen darauf, langfristige Verträge mit Lieferanten und Händlern abzuschließen, mit denen sie bereits zuvor zusammengearbeitet haben.
Lacerta, ein Öltanker im Netzwerk von Economou, nahe der niederländischen Küste. Foto: WSJ
Viele der Schiffe von TMS in russischen Gewässern sind bei Gard, einem norwegischen Versicherer, gegen Unfälle versichert. Dies verpflichtet sie dazu, Öl zu transportieren, dessen Preis unter der G7-Grenze liegt. Um diesen Versicherungsschutz aufrechtzuerhalten, muss TMS Gard Unterlagen vorlegen, aus denen hervorgeht, dass das von ihm transportierte Öl keine Sanktionen verletzt.
„Gard verfügt über Verfahren, die sicherstellen, dass wir die relevanten Sanktionen einhalten, einschließlich der Preisobergrenze der G7“, sagte ein Unternehmenssprecher. TMS lehnte es ab, weitere Kommentare zu den Geschäftsaktivitäten von Herrn Economou abzugeben.
Lukoil, Russlands zweitgrößter Ölkonzern nach Rosneft mit einer Tochtergesellschaft namens Litasco, ist ein wichtiger Kunde von TMS. Laut Global Witness charterten sie mehr als die Hälfte der TMS-Schiffe, die in den ersten beiden Monaten dieses Jahres russische Häfen verließen. Die Schiffe transportieren Rohöl und Treibstoff von Lukoil nach Indien, Malaysia, Saudi-Arabien und zu einer russischen Raffinerie in Bulgarien.
Auch eine Gazprom-Tochter hat in den vergangenen Monaten Schiffe von TMS gechartert. „Sie können viel Geld verdienen“, sagte Bockmann, Analyst beim Schifffahrtsinformationsanbieter Lloyd’s List Intelligence, über Economou und sein Tankernetzwerk.
Thanh Tam (laut WSJ )
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