Die Virologin Shi Zhengli ist eine führende Expertin für die Erforschung SARS-ähnlicher Viren von Fledermäusen, die auch als „Fledermausdame“ bekannt sind. In einer kürzlich veröffentlichten Studie hat Dr. Shi nun eine Warnung ausgesprochen.
Laut der South China Morning Post betonte sie, dass sich die Welt auf eine weitere Krankheit ähnlich COVID-19 vorbereiten müsse, denn wenn ein Coronavirus, das die Krankheit verursacht, bereits zuvor aufgetreten sei, bestehe ein hohes Risiko, dass es wiederkehre.
Zur Familie der Coronaviren gehören zwei furchterregende Arten: SARS-CoV und SARS-CoV-2, die die früheren SARS- und COVID-19-Pandemien verursachten und weltweit viele Menschenleben forderten.
Dr. Shi Zhengli (stehend) im Labor – Foto: AP
In dieser Studie bewertete das Team von Dr. Shi vom Wuhan Institute of Virology das Risiko einer Ausbreitung von 40 Coronaviren auf den Menschen und die Hälfte davon wurde als „Hochrisiko“ eingestuft.
Davon gibt es Hinweise darauf, dass sechs Arten beim Menschen Krankheiten verursachen, und die übrigen drei Arten verursachen Krankheiten oder haben das Potenzial, andere Tierarten zu infizieren.
Die Studie warnt: „Es ist so gut wie sicher, dass die Krankheit in Zukunft erneut auftreten wird, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die Coronavirus-Pandemie erneut ausbricht.“
Die Studie basiert auf der Analyse der Viruseigenschaften, einschließlich Population, genetischer Vielfalt, Wirtsspezies und jeglicher früherer Übertragung von Zoonosen.
Die Autoren identifizierten außerdem wichtige Wirte für Hochrisikopathogene, darunter natürliche Wirte (wie Fledermäuse und Nagetiere) oder mögliche Zwischenwirte (einschließlich Kamele, Zibetkatzen, Schweine oder Schuppentiere).
Sie weisen außerdem auf schnelle und äußerst genaue Testtools hin, die zur proaktiven Überwachung dieser Hochrisikoviren eingesetzt werden könnten.
Die wissenschaftliche Arbeit wurde im Juli in der englischsprachigen Fachzeitschrift „Emerging Microbes & Infections“ veröffentlicht. In den chinesischen sozialen Medien erregte sie jedoch erst in diesem Monat Aufmerksamkeit.
Viele chinesische Virologen äußern sich nur ungern zu Shis neuester Forschung, da ihre Arbeit mit großer Brisanz betrachtet wird.
Das Wuhan Institute of Virology steht auch im Zentrum großer Skepsis und Kontroversen über den Ursprung des SARS-CoV-2-Virus, das die jüngste COVID-19-Pandemie verursacht hat. Einige argumentieren, dass das seltsame und gefährliche Virus möglicherweise aus dem Labor des Instituts ausgetreten sei und Wuhan zum ersten Epizentrum der Pandemie weltweit gemacht habe.
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