Απροσδόκητη ανακάλυψη μιας υπερ-Γης σε απόσταση μικρότερη των 20 ετών φωτός

Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν μια «υπερ-Γη» που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το άστρο της, όπου οι συνθήκες θεωρούνται κατάλληλες για την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή και, ενδεχομένως, ζωής.

Καλλιτεχνική απεικόνιση του GJ 251c στο προσκήνιο με τον πλανήτη GJ 251 b, στο βάθος, πιο κοντά στον κόκκινο νάνο αστέρα του - Εικόνα: Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια

Ο πλανήτης, που ονομάζεται GJ 251c, περιστρέφεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο αστέρα στον αστερισμό των Διδύμων, μόλις περίπου 18,2 έτη φωτός από τη Γη. Με μάζα περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τη Γη, ο GJ 251c ταξινομείται ως «υπερ-Γη», που σημαίνει βραχώδεις πλανήτες μεγαλύτεροι σε μέγεθος και μάζα από τη Γη, αλλά μικρότεροι από τον Ποσειδώνα.

«Δεν μπορούμε ακόμη να επιβεβαιώσουμε εάν αυτός ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα ή ζωή, αλλά είναι ένας πολλά υποσχόμενος υποψήφιος για μελλοντικές ερευνητικές αποστολές», δήλωσε ο καθηγητής Suvrath Mahadevan, από το Πανεπιστήμιο Penn State (ΗΠΑ).

Ο GJ 251c ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της ακτινικής ταχύτητας, η οποία παρακολουθεί τις μικροσκοπικές ταλαντώσεις ενός άστρου όταν επηρεάζεται από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη σε τροχιά γύρω από αυτόν. Μετά από περισσότερα από 20 χρόνια συνεχούς παρατήρησης, η ερευνητική ομάδα κατέγραψε μια χαρακτηριστική «ελαφριά ταλάντωση» του GJ 251, αποκαλύπτοντας την ύπαρξη αυτού του νέου πλανήτη.

Ήταν προηγουμένως γνωστό ότι το αστρικό σύστημα GJ 251 είχε έναν άλλο πλανήτη, τον GJ 251b, που ανακαλύφθηκε το 2020. Συνδυάζοντας παλιά και νέα δεδομένα που ελήφθησαν από τηλεσκόπια στις ΗΠΑ, η ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε τον φασματογράφο Habitable-Zone Planet Finder (HPF) στο Αστεροσκοπείο McDonald (Τέξας) και τον φασματογράφο NEID στο Kitt Peak (Αριζόνα) για να επιβεβαιώσει ένα δεύτερο σήμα, που αντιστοιχεί στον πλανήτη GJ 251c με τροχιακή περίοδο 54 ημερών γύρω από το άστρο που τον φιλοξενεί.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο GJ 251c βρίσκεται ακριβώς μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη, τον πιο σημαντικό παράγοντα για τη ζωή όπως την γνωρίζουμε, όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό. Ωστόσο, το ερώτημα που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι αν ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα ή αν έχει απογυμνωθεί από την ατμόσφαιρά του λόγω της ακτινοβολίας από το άστρο του.

Το άστρο GJ 251 είναι ένας κόκκινος νάνος, ο πιο συνηθισμένος τύπος άστρου στον Γαλαξία μας, αλλά είναι επίσης διάσημος για την «καυτή» του ιδιοσυγκρασία, καθώς εκρήγνυται τακτικά εξαιρετικά ισχυρές μαγνητικές καταιγίδες που μπορούν να «αφαιρέσουν» τις ατμόσφαιρες των γύρω πλανητών.

Διάσημα συστήματα όπως το TRAPPIST-1 ή το Proxima Centauri b αναμενόταν κάποτε να φιλοξενούν ζωή, αλλά οι παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) δείχνουν ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους πλανήτες δεν έχουν πλέον σημαντικές ατμόσφαιρες.

Ωστόσο, ο GJ 251c μπορεί να αποτελεί εξαίρεση. Επειδή το άστρο του είναι θερμότερο και ελαφρώς μεγαλύτερο από άλλους κόκκινους νάνους, η κατοικήσιμη ζώνη του βρίσκεται επίσης πιο μακριά, επιτρέποντας στον πλανήτη να ξεφύγει από την οργή του άστρου που τον φιλοξενεί. Εάν ο GJ 251c έχει ισχυρό μαγνητικό πεδίο και πυκνή ατμόσφαιρα, θα μπορούσε να προστατευτεί από τους αστρικούς ανέμους και να διατηρήσει σταθερές συνθήκες για ζωή.

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb δεν είναι προς το παρόν σε θέση να εξετάσει την ατμόσφαιρα αυτού του πλανήτη λόγω της απόστασης και της χαμηλής φωτεινότητάς του. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα τηλεσκόπια επόμενης γενιάς, όπως το Παρατηρητήριο Habitable Worlds, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί τη δεκαετία του 2040, θα είναι σε θέση να συλλέγουν απευθείας το φως που ανακλάται από τον GJ 251c και να προσδιορίσουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας.

«Βρισκόμαστε στα πρόθυρα των τεχνολογικών ορίων. Χρειαζόμαστε μεγαλύτερα, πιο ακριβή τηλεσκόπια για να μπορέσουμε να «δούμε» αυτόν τον κόσμο », δήλωσε ο ερευνητής Corey Beard, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Irvine.

Η ανακάλυψη του GJ 251c αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων. Αλλά το αν ο GJ 251c είναι πραγματικά ένα «σπίτι μακριά από το σπίτι» μένει να το δούμε.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 23 Οκτωβρίου στο The Astronomical Journal.

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm