Leí la información del artículo "Acudir a urgencias es un hábito de muchos vietnamitas cuando tienen un dolor de cabeza sordo" y me di cuenta de que muchas personas son subjetivas cuando tienen dolor de cabeza, a menudo intentando aguantarlo hasta que se les pase o comprando analgésicos sin pensar en las graves consecuencias. Entonces, ¿qué puede causar dolores de cabeza? ¿Cuáles son las señales de alerta, doctor? (Quynh Trang, Hanói ).
El Maestro, Doctor Chu Van Dung, del Departamento de Medicina Interna, Cuidados Intensivos Neurológicos, Hospital de la Amistad Viet Duc, consulta:
El dolor de cabeza es un síntoma muy común, con múltiples causas. Según la Organización Mundial de la Salud , aproximadamente el 50 % de los adultos sufre al menos un dolor de cabeza al año.
La cefalea es un fenómeno de dolor que se extiende a cualquier zona de la cabeza y la cara debido a la estimulación de los receptores nerviosos del dolor. La mayor parte del parénquima cerebral y las estructuras ventriculares no son sensibles al dolor. Las estructuras sensibles al dolor en la cabeza y la cara incluyen: piel, tejido subcutáneo; músculos de la cabeza y el cuello; arterias extracraneales y periostio craneal; estructuras microscópicas de los ojos, oídos, cavidad nasal y región maxilofacial; senos venosos durales y sus ramas, área del seno cavernoso; duramadre intracraneal; arterias de gran calibre.
La mayoría de los dolores de cabeza son leves y no son peligrosos. Sin embargo, algunos son síntomas de afecciones médicas potencialmente mortales, como:
- Patología intracraneal: patología cerebrovascular (isquemia, ictus hemorrágico, vasculitis, malformaciones vasculares, trombosis de senos venosos, ...); inflamación de origen infeccioso (meningitis, encefalitis, absceso cerebral, ...) o no infeccioso (autoinmune, canceroso, químico); traumatismo craneoencefálico; tumores cerebrales y lesiones masa; síndrome de presión intracraneal aumentada; malformación de Chiari tipo I; ...
- Patología extracraneal: ocular, otorrinolaringológica, dental, de la arteria carótida o vertebral extracraneal (disección arterial).
- Enfermedades sistémicas: crisis hipertensiva, fiebre alta, hipoxemia, hipercapnia, sepsis, infección viral, etc.
Los estudios demuestran que más del 95 % de los dolores de cabeza son benignos. Los dolores de cabeza causados por afecciones médicas graves representan un pequeño porcentaje, pero pocas personas pueden identificar cuáles son graves. Existen algunas señales de alerta en las personas que sufren de dolores de cabeza, entre ellas:
- Síntomas o signos neurológicos (p. ej., alteración de la conciencia, entumecimiento y debilidad de las extremidades, diplopía, edema de papila, distorsión facial, dificultad para hablar, dificultad para comprender el habla, etc.).
- Hipertensión severa.
- Pacientes con inmunodeficiencia o cáncer.
- Dolor de cabeza con rigidez en el cuello.
- Dolor de cabeza en trueno (dolor de cabeza intenso que alcanza su punto máximo en cuestión de segundos).
- El paciente puede presentar convulsiones, cambios de personalidad, confusión o desmayos.
- El dolor de cabeza aumenta al toser o al hacer ejercicio.
- Síntomas sistémicos (por ejemplo, fiebre, pérdida de peso, etc.).
- Dolor de cabeza que empeora o tiene una naturaleza diferente a la anterior.
- Dolor de cabeza que comienza después de los 50 años.
Si el dolor de cabeza está acompañado de alguno de los signos de advertencia mencionados anteriormente, el paciente debe acudir inmediatamente a un centro médico para una evaluación completa.
Resonancia magnética cerebral para determinar la causa de las cefaleas. Foto: BVCC
La mayoría de las cefaleas benignas se pueden diagnosticar mediante la historia clínica y la exploración física sin necesidad de pruebas. Sin embargo, algunas afecciones graves pueden requerir pruebas urgentes o inmediatas (cuando se presentan signos de alarma).
La resonancia magnética cerebral (RM) proporciona la evaluación más eficaz de las imágenes cerebrales; también se puede utilizar la tomografía computarizada cerebral. La angiografía cerebral (ARM o ATC) se puede realizar para evaluar el estado vascular cuando se sospecha.
Además, si se sospecha meningitis, hemorragia subaracnoidea, encefalitis o cualquier causa de meningitis, se debe realizar una punción lumbar y un examen de líquido cefalorraquídeo.
Se pueden realizar otras pruebas e investigaciones (por ejemplo, medición de la presión intraocular, fondo de ojo, análisis de sangre, endoscopia otorrinolaringológica, etc.) cuando los síntomas lo sugieran, dependiendo de la situación.
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