Historias poco conocidas sobre el antiguo Saigón: Truong Van Ben, el primer "comandante industrial"

Familia del Sr. Truong Van Ben. Foto: documentos del libro.

Truong Van Ben nació el 10 de octubre del año de Giap Than, bajo el reinado de Ham Nghi (diciembre de 1884) en Cho Lon. Aprobó el primer examen de Brevet élémentaire (escuela primaria) organizado por el gobierno colonial francés y fue nombrado Ministro de Registros.

En 1901, dejó el gobierno francés y regresó al oficio de su padre. Al principio, vendía cacahuetes, judías verdes y azúcar en una pequeña tienda ubicada en el número 40 de la rue du Cambodge (actual mercado de Kim Bien, Distrito 5).

En 1905, abrió una fábrica de producción y refinación de aceite en Thu Duc. Un año después, abrió un molino de arroz en Cho Lon y otro en Rach Cac. En 1918, abrió otra planta de producción de aceite en Cho Lon. Esta fábrica producía todo tipo de aceites, desde aceite de cocina y aceite para ensaladas hasta aceite de coco, aceite de ricino, aceite de caucho y otros aceites de uso industrial. El periódico Écho Annamite , el 23 de febrero de 1922, publicó un anuncio de sus productos derivados del aceite.

En su libro de viajes "Un mes en el sur " (1918), el Sr. Pham Quynh escribió: «El Sr. Truong Van Ben era un importante industrial en Cho Lon. El año anterior, también había asistido a la feria de Hanói y recogió en su coche a los delegados del norte para que visitaran su fábrica de aceite y su fábrica de arroz en Cho Lon. Al observar la gran obra que había construido, nos sentimos entusiasmados y anhelamos que hubiera más gente como él en nuestro país, para que pudiéramos participar activamente en la economía nacional y escapar del yugo chino en términos de tecnología y comercio».

En la década de 1920, se lanzó al sector agrícola. Inicialmente, compró 300 hectáreas de arrozales en My Tho. Unos años más tarde, en 1925, él y otros fundaron la Compañía Agrícola Thap Muoi (Société Rizicolte du Thap Muoi). La empresa poseía más de 10.000 hectáreas y creó empleo para miles de empleados en la región suroeste.

Su importante papel en el desarrollo de la agricultura, la industria y las finanzas fue muy valorado socialmente. Fue elegido miembro del Consejo Económico y Financiero de Indochina (Grand Conseil des Intérêts économiques et financiers de l'Indochine) en 1929. A través de los informes detallados de las reuniones del consejo general, publicados anualmente por el Gobierno del Gobernador General de Indochina, podemos observar algunos eventos que demuestran el espíritu de Truong Van Ben de proteger el bienestar del pueblo.

Jabón "Miss Ba"

Jabón "Miss Ba"

En 1928, Truong Van Ben estableció una fábrica de aceite de coco en Cho Lon para producir aceites de cocina e industriales. En 1932, abrió una fábrica para elaborar jabón a partir de aceites agrícolas. En esa época y antes, la mayor parte del jabón que se usaba en el país y en Indochina se importaba de Francia.

Su fábrica de jabón estaba ubicada en la calle Cambodge. Su empresa se llamaba Truong Van Ben and Sons - Aceite y Jabón de Vietnam ( Truong Van Ben & fils - Huilerie et Savonnerie Vietnam ). Su fábrica de aceite en Cho Lon producía unas 1500 toneladas de aceite de coco al mes, mientras que la Compañía de Jabón Truong Van Ben producía unas 600 toneladas de jabón y 10 toneladas de glicerina en 1943, durante la difícil situación que azotaba a muchos países debido a la Segunda Guerra Mundial . Esta era la empresa productora de aceite y jabón más importante de toda Indochina.

Sus jabones son populares por su buena calidad y precio asequible, superando a los jabones de Marsella franceses y también son ampliamente utilizados en Laos y Camboya, exportándose a Hong Kong, Nueva Caledonia y algunos países africanos.

En sus memorias, escribió sobre la elección del nombre del jabón: “Buscaba un nombre atractivo, fácil de recordar, pero aún no lo había encontrado. En el norte, el movimiento revolucionario del Partido Nacionalista Vietnamita, liderado por Nguyen Thai Hoc, surgió en muchos lugares y sufrió una dolorosa derrota. Cuando los franceses los ejecutaron en Yen Bai, diez personas, como una sola, antes de meter la cabeza en la guillotina, gritaron con calma: “¡Viva Vietnam!”, lo que enfureció a la opinión pública nacional e internacional. No desaproveché la oportunidad para aprovechar rápidamente el incidente y usar el nombre vietnamita para el jabón, llamándolo jabón de Vietnam para expresar el fervor patriótico del país. El jabón vietnamita está hecho por vietnamitas para vietnamitas, y los vietnamitas patriotas deben usar productos vietnamitas”.

En cuanto a la elección del símbolo del jabón vietnamita, utilizó la imagen de una bella joven vietnamita, muy típica del folclore sureño, a quien los consumidores solían llamar "Miss Ba". Se rumorea que "Miss Ba" es la hija del Sr. Thong Chanh de Tra Vinh, la mujer más bella del sur a principios del siglo XX. Según los documentos del autor, Hua Hoanh, esa mujer es en realidad su esposa.

Después de 1948, Truong Van Ben residió en París. Escribió sus memorias allí y, tras su muerte, Phillipe Truong conservó esta colección hasta la actualidad.

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