Los estudiantes aprenden en grupos, resolviendo directamente proyectos reales encargados por empresas, abriendo nuevos caminos en medio de la crisis de habilidades y finanzas universitarias.
La historia del "qué hubiera pasado si..." y el nacimiento de NMITE
Hace unos ocho siglos, un grupo de académicos abandonó la Universidad de Oxford tras un conflicto con la población local. Se encontraban en una encrucijada: si hubieran girado a la izquierda, podrían haber fundado una escuela en Hereford, a 106 km de distancia, pero en lugar de eso, giraron a la derecha y fundaron la Universidad de Cambridge, lo que generó una rivalidad que perduró durante siglos.
Resulta irónico que el sector más innovador sea también el menos innovador. El NMITE intenta romper con eso. - Diana Beech, directora del Instituto Finsbury
El diputado Jesse Norman, representante de Hereford, relató esta historia ficticia en la primera ceremonia de graduación de NMITE el pasado mes de mayo. Norman, quien impulsó la fundación de NMITE y actualmente es su presidente, enfatizó: «El sistema de aprendizaje en NMITE es prácticamente el opuesto al del sistema universitario actual. No buscamos estudiantes internacionales; nos centramos en mejorar las capacidades y habilidades de los jóvenes británicos».
El NMITE se creó para abordar la escasez de ingenieros, ampliar las oportunidades de educación superior en zonas con pocas escuelas y experimentar con nuevos modelos de formación. El instituto prioriza la formación en ingeniería de pregrado y posgrado sobre la investigación, vinculándola con proyectos empresariales reales y buscando la inserción laboral inmediata tras la graduación.
El NMITE cuenta actualmente con alrededor de 50 empleados, la mayoría residentes en la zona. El instituto ofrece formación especializada en ingeniería, incluyendo un programa integrado de licenciatura y maestría de 3 años, reducido de los 4 años habituales, diseñado para cumplir con los estándares del Consejo de Ingeniería del Reino Unido.
El director ejecutivo James Newby afirmó que NMITE se creó para abordar una “paradoja” en la educación superior británica: “Nos enfrentamos a una crisis de habilidades a escala nacional”.
El modelo de aprendizaje "contra-intuitivo"
La Encuesta de Habilidades de 2022 del Departamento de Educación del Reino Unido reveló una brecha de habilidades que afecta al 36% de las vacantes, un fuerte aumento respecto al 22% de 2017. Simultáneamente, el 20% de los graduados universitarios en edad laboral se emplean en empleos que no requieren altas cualificaciones. La política de expansión universitaria, implementada en 1997 bajo el primer ministro Tony Blair, tenía como objetivo que el 50% de los jóvenes asistieran a la universidad para 2017, pero también provocó un desequilibrio entre la formación académica y la formación profesional.
Ante este panorama, NMITE optó por un camino completamente nuevo. Fundado en 2013 con 15 millones de libras de capital inicial del Departamento de Educación, incluidos 8 millones de libras de la Alianza Empresarial Local de Marches, el instituto se lanzó tras un período de prueba y un año de retraso debido a la pandemia de COVID-19. En 2021, NMITE dio la bienvenida oficialmente a sus primeros 27 estudiantes. Dos años después, el instituto obtuvo la autorización para otorgar títulos de forma independiente y matriculó a 55 estudiantes más.
Elena Rodríguez-Falcón, la primera directora ejecutiva de NMITE, es la creadora de la filosofía de "aprender haciendo". Originaria de Monterrey, México, se graduó en ingeniería y fue la única ingeniera en una fábrica de 200 trabajadores. Mientras trabajaba en la Universidad de Sheffield, observó que los estudiantes de ingeniería necesitaban capacitarse al incorporarse al mercado laboral debido a la falta de habilidades prácticas.
A partir de ahí, NMITE se fijó el objetivo de formar ingenieros listos para trabajar desde el primer día. Los estudiantes aprenden resolviendo directamente problemas reales en proyectos, con instructores que actúan como guías en lugar de impartir clases teóricas. El programa se organiza en sprints de 8 semanas, con tres semestres consecutivos al año. Los estudiantes estudian a tiempo completo, de 9:00 a 17:00, 5 días a la semana, similar a un horario de trabajo profesional.
Diferentes patrones de matriculación y altas tasas de empleo.
NMITE no exige a los estudiantes tener un nivel avanzado en matemáticas o física, algo poco común en ingeniería. Norman explicó: «El talento está distribuido equitativamente en todo el país, pero las oportunidades no. Seleccionamos personas con fuerza de voluntad, pasión y perseverancia, no solo por las calificaciones».
Este modelo también ayuda a atraer a las mujeres. El informe EngineeringUK 2020-2021 muestra que las mujeres representan el 18,5 % del alumnado de ingeniería y tecnología en las universidades del Reino Unido y el 14,6 % en las escuelas técnicas. Esto se debe, en parte, a que solo el 23,1 % de las mujeres estudia Física y el 37,2 % Matemáticas de nivel avanzado.
En NMITE, las estudiantes representan aproximadamente el 16% del total, cifra que se espera supere el 20% debido al aumento significativo de solicitudes de admisión. El instituto también emplea un modelo de aprendizaje por bloques: las estudiantes se centran en una asignatura durante ocho semanas, en lugar de cursar varias simultáneamente. Según Newby, «esto acelera el aprendizaje, permitiendo la posibilidad de cometer errores y experimentar en un entorno seguro».
David Helfand, astrofísico, observó: "Algunos estudiantes no pueden destacarse al cursar varias materias a la vez, pero prosperan en un modelo de aprendizaje basado en bloques".
Estrechamente vinculado a las empresas: formación orientada al empleo.
Desde su primer año, los estudiantes de NMITE trabajan en pequeños equipos para empresas en proyectos prácticos. Estos socios se convierten en "clientes", proporcionando requisitos y supervisando el proceso. El instituto colabora actualmente con más de 80 empresas, desde Heineken, Microsoft y Virgin Media hasta pequeñas empresas de los sectores de defensa, energía, construcción y agricultura de alta tecnología.
El Sr. Newby enfatizó: «La integración con las empresas no es una característica secundaria, sino el núcleo del programa».
Los resultados iniciales son prometedores: 23 de los 25 estudiantes de la primera clase que se graduó consiguieron empleos de ingeniería en su campo inmediatamente antes o pocas semanas después de graduarse, principalmente en empresas asociadas.
La exalumna Elise Cummings, ahora ingeniera en Balfour Beatty, comentó: «Cada tarea era como un trabajo de verdad. Aprendí a comunicarme y a recibir retroalimentación. Dos semanas después de graduarme, estaba trabajando en el proyecto de la central nuclear Sizewell C en la costa este de Inglaterra».
Desafíos y perspectivas para ampliar el modelo
A pesar de ser pionero, el NMITE aún enfrentaba numerosos desafíos. El sistema universitario británico estaba compuesto en gran medida por instituciones grandes y de larga trayectoria, que operaban con lentitud y dependían en gran medida de su reputación tradicional.
El Sr. Newby admitió: «Tuvimos que convencer a los estudiantes de que eligieran una escuela de la que nunca habían oído hablar, en una región en la que nunca habían estado. Sin embargo, su tamaño reducido y la flexibilidad permitieron una rápida adaptación y el cumplimiento de la normativa nacional». Elena Rodríguez-Falcón, quien dejó NMITE en 2022, coincidió en que el modelo era atractivo, pero era difícil convencer a la gente de invertir en algo que no estaba probado.
Rick Miller, fundador de la Escuela de Tecnología Olin (EE. UU.), un modelo que inspiró a NMITE, argumenta que la ubicación rural presenta un desafío. Olin está situada junto al MIT y Harvard, donde existe una cantera de talento fácilmente disponible. Hereford, por otro lado, no es un centro urbano importante, por lo que atraer y retener talento es crucial.
Diana Beech, directora del Instituto Finsbury, enfatizó: «Todo el sistema necesita modelos más innovadores como el NMITE. Para desarrollar la educación superior en el Reino Unido, debemos atrevernos a experimentar».
El futuro del modelo universitario “práctico”
NMITE cuenta actualmente con 110 estudiantes, y se prevé aumentar a unos 200 en la próxima cohorte. La financiación proviene de las tasas de matrícula, becas de formación y contribuciones de fundaciones, organizaciones benéficas y filántropos. El Sr. Newby afirmó: «Necesitamos duplicar o triplicar nuestro tamaño para ser sostenibles, pero manteniendo una escala pequeña para no perder nuestra identidad».
El instituto tiene como objetivo mejorar el equilibrio de género en el campo de la ingeniería y trabaja para construir un modelo que pueda replicarse en otras ciudades o pueblos más pequeños.
Según Rhys Morgan, Director de Educación y Habilidades de la Real Academia de Ingeniería, el modelo podría aplicarse a otras ciencias aplicadas como la química, la arquitectura y la construcción. «Este programa no se basa en las matemáticas; es más práctico y creativo, y contribuye al desarrollo de una fuerza laboral flexible de ingenieros», afirmó Rhys Morgan.
El físico estadounidense David Helfand afirmó: «Las universidades todavía están estancadas en modelos del siglo XIX. Necesitamos experimentos como NMITE para crear una diversidad real».
No calificamos con exámenes tradicionales, pero nos tomamos muy en serio la calidad académica y la aplicabilidad profesional. — James Newby, director ejecutivo de NMITE
Fuente: https://giaoducthoidai.vn/dai-hoc-the-ky-21-khong-bai-giang-khong-thi-cu-post760210.html
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