El dong indochino se depreció

Recuerdo haber visto barcos amarrados en filas, y por falta de espacio, algunos se vieron obligados a fondear a una milla y media del puerto naval, cerca del puente de Avalanche Creek. Ahora, salvo los barcos correo que paran dos veces al mes y los vapores de la Compañía de Transporte Fluvial, el puerto está casi vacío.

Moneda de plata de Indochina

El puerto solo tiene la misma actividad que antes durante dos o tres meses al año, durante la temporada de exportación de arroz. Por lo tanto, si no se les advierte a los visitantes europeos, podrían confundirlo con uno de los puertos marítimos más activos del Lejano Oriente. Pero a finales de julio, los barcos escasean cada vez más. El puerto vuelve a estar desierto.

¿Qué provocó este cambio? Todos a quienes pregunté me lo dijeron: los nuevos aranceles aduaneros aniquilaron el puerto de la noche a la mañana; luego vinieron las tarifas exorbitantes y excesivas: tasas de faro, de amarre, de practicaje y de mantenimiento, que aumentaron a pesar de que el dragado de los arrecifes que bloqueaban el canal había hecho desaparecer desde hacía tiempo la figura del práctico.

El río estaba despejado. Todos los peligros se encontraban en el mar, a unas dos millas de la costa. Había largos tramos de bancos de arena que preocupaban a los capitanes desconocidos. Pero los prácticos, auténticos prácticos del río Saigón, no fueron más allá de Vung Tau y dejaron a los recién llegados a su suerte. Finalmente, y como si echara más leña al fuego, fue la devaluación de la moneda y la repentina devaluación de la piastra indochina lo que trastocó la situación económica del país.

¡Ay! ¡La devaluación de la piastra! Aquí solo se habla de eso. Aparece por todas partes, es la respuesta a todas las preguntas. ¿Le sorprende ver al dueño del hotel cobrar más? — "¡La piastra se ha devaluado, señor!". ¿El camarero insiste en pedirle más dinero? —La piastra otra vez, la piastra otra vez.

La moneda se devaluó, la colonia tenía mucho trabajo que hacer para ganar suficiente dinero para pagar; el gobierno se vio obligado a aplicar medidas drásticas. Y los decretos se sucedieron, aumentando los impuestos antiguos o imponiendo otros nuevos: el sellado obligatorio de documentos firmados por nativos, aunque antes solo se requería una firma para su validez; aumento de los impuestos a la explotación y exportación de madera; borrador de un nuevo impuesto a la exportación de arroz…, pero estas medidas no estaban destinadas necesariamente a reactivar el estancado negocio.

Finalmente, el Decreto del 30 de diciembre de 1894 impuso un impuesto sobre los sellos postales. Desde el 1 de enero, el precio de los sellos ha aumentado aproximadamente un 60 %. Una carta enviada a Francia, que ayer costaba solo 5 centavos, costará 8 centavos al día siguiente. Lo más curioso es que el sello número 25 se venderá a partir de ahora por 8 centavos. El sello número 15 también se venderá por 8 centavos, y así sucesivamente hasta el final de la serie.

Sería menos confuso si Francia siguiera el ejemplo de Gran Bretaña, aplicando en sus colonias del Mar del Este el uso de piastras indochinas e insertando un sello especial con precios calculados en fracciones de piastras indochinas en lugar de en centímetros.

Al principio, no funcionó muy bien. Cuando el dólar mexicano o el yen japonés, que son las monedas actuales, estaban a la par, era fácil para el público entender que nuestra moneda de 5 centavos, o centavo, equivalía a 1 centavo. Pero ahora todo es confuso. Es imposible distinguir entre estas cifras contradictorias.

Comprar sellos en Indochina es una tarea larga y ardua. El desafortunado personal tiene que lidiar con las nuevas barras, y el público se muestra impaciente en los mostradores. Por ello, en una sesión reciente, el Consejo Colonial se opuso firmemente a este decreto; un decreto, anunciado por telegrama el 31 de diciembre y con entrada en vigor el 1 de enero, me parece que viola las convenciones de la Unión Postal y la Oficina de Berna.

Lo peor de todo es que la devaluación no parece detenerse pronto. De hecho, se ha anunciado que el gobierno británico acaba de aprobar un acuerdo entre el Chartered Bank of Australia and China, la Hong Kong and Shanghai Corporation y la Monnaie de Bombay, según el cual la Monnaie de Bombay podrá acuñar 4 millones de dólares en un estilo especial (dólares británicos), pero con un valor equivalente al yen japonés. Con esta nueva fuente de dinero, la piastra indochina pronto caerá de su valor actual de 2 francos con 50 a 2 francos o incluso menos.

Es cierto que el Tesoro mantiene un tipo de cambio extraño y completamente ilusorio. Para el Tesoro, y solo para el Tesoro, la piastra indochina todavía vale 2 fr. 70. Este es el tipo de cambio utilizado para pagar los salarios de los funcionarios.

Pero cuando el hombre que acababa de recibir dinero a 2 fr. 70 en la ventanilla A fue a la ventanilla B para enviarlo a Francia, le pidieron, además del franqueo, una diferencia del 6% entre el tipo de cambio del Tesoro y el tipo comercial. Los oficiales y soldados del ejército y la marina, cuyos salarios se calculaban en francos, deberían haber tenido derecho a la diferencia. Pero no; el absurdo tipo de cambio aplicado por el Tesoro les costó aproximadamente el 5,5% del dinero que habrían recibido en Francia.

Hay más. Para los soldados nativos [reclutas anamitas], ¡el tipo de cambio de la piastra indochina se mantuvo en 4 francos! Así que un hombre con un salario de 20 francos no recibía el equivalente al tipo de cambio actual, es decir, 8 piastras indochinas, sino solo 5. Y la gente respondía con arrogancia que el aumento del nivel de vida de los nativos era insignificante.

De hecho, muchas personas se han quejado de esta discriminación. (continúa)

* (Nguyen Quang Dieu citado del libro Around Asia: Cochinchina, Central Vietnam, and North Vietnam, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House, publicado en julio de 2024)

Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-dong-dong-duong-ha-gia-18524120522554396.htm