Crónica de viaje por Vietnam: Saigón

En el río, casi desierto, no se veía ni una sola embarcación: de vez en cuando, a lo largo de la orilla, se podía divisar un barco de pesca, un pequeño sampán resguardado bajo los árboles o una barca donde el remero descansaba en una cabaña a la espera de la marea.

Tras la turbulencia de la travesía marítima, el rugido del océano, la soledad bajo este cielo brillante, esta quietud e inmovilidad de todo produce una extraña sensación.

Barcos en el río Saigón

Quienes disfrutan viajando consideran Saigón simplemente una parada sin interés en la ruta del Lejano Oriente, algo así como pasar 36 horas sentado en una cámara de combustión.

Seguramente nadie, ni siquiera los pensadores más poco convencionales, elogiaría el clima de esta región ni presentaría Saigón como un refugio invernal ideal.

De hecho, la ciudad es bastante espaciosa. Sin duda, es una de las ciudades más bellas de la zona intertropical de Asia y quizás la más encantadora. Hay otras ciudades más grandes y bulliciosas, pero ninguna es tan encantadora y magnífica como Saigón. En este sentido, a pesar de su reciente fundación, Saigón no tiene nada que envidiar a sus antiguas rivales de las Indias Orientales Británicas o las Indias Orientales Neerlandesas (actualmente Indonesia).

En resumen, Saigón es el logro del que Francia se siente más orgullosa. Si bien no pretendo menospreciar nuestras otras ciudades coloniales, quisiera añadir que, en mi opinión, ninguna ciudad de nuestras colonias de ultramar se compara con Saigón, ¡excepto, por supuesto, Argelia y Túnez!

Esa fue mi impresión de Saigón cuando vine por primera vez en 1885, y es la misma en este viaje de regreso, al ver la ciudad renovada, con nuevas avenidas abiertas, más espaciosa que nunca y llena de optimismo a pesar de los problemas actuales, la devaluación de la plata indochina y las dificultades en el comercio.

Incluso el entorno poco atractivo y el lento y tedioso viaje por mar fueron preparativos adecuados para la alegría inesperada a la llegada.

Durante más de tres horas, hemos seguido las sinuosas curvas del río, que carece de riberas, entre los islotes semisumergidos y semidescubiertos formados por un laberinto de canales. El río se ensancha como un gran lago y luego se estrecha en arroyos serpenteantes.

En ocasiones, las curvas eran tan cerradas y pronunciadas que la popa del bote casi chocaba con la rama de un árbol mientras la proa se deslizaba por la orilla opuesta. En una de estas curvas, la cadena del timón se rompió y la velocidad hizo que el bote encallara en el bosque. Sin embargo, no fue peligroso; el bote solo golpeó los arbustos como un cuchillo que atraviesa un bloque de mantequilla. Tras una hora de descanso, se volvió a conectar la cadena, se dio marcha atrás y continuamos nuestro camino.

Río Saigón

Más que nunca, no podíamos creer que estuviéramos cerca de una ciudad; la naturaleza era increíblemente salvaje, sin rastro de presencia humana. El sol se estaba poniendo.

Esta tierra no tiene puesta de sol; la noche caerá en apenas media hora. Habíamos llegado a la confluencia de los ríos Saigón y Dong Nai . Acabábamos de dejar atrás el majestuoso río que nace en las Tierras Altas Centrales, y el paisaje a estribor del barco cambió repentinamente.

La cortina de arbustos que antaño cubría las orillas se ha rasgado, dejando al descubierto ondulantes campos de cultivo y arrozales, un verde vibrante que se extiende hasta el horizonte, donde la tierra fértil sustituye a los manglares. Al anochecer, el campo parece verdaderamente apacible. Los arbustos dispersos —que marcan la ubicación de un pueblo o una solitaria choza de paja— se convierten en manchas oscuras indistinguibles del follaje. Al atardecer, este pequeño rincón de Asia evoca recuerdos de la lejana Europa, de una tarde de finales de junio en campos de trigo maduro.

A la izquierda, aparecieron numerosos edificios grandes: cobertizos, almacenes, las altas chimeneas de los molinos de arroz; más lejos, el viejo bosque, contra el cual se alzaban hacia el cielo los mástiles, letreros y campanarios de la nueva catedral [Notre Dame]. Tras la última curva, se encontraba el puerto: buques de guerra anclados en el río, con sus cascos blancos reluciendo a la luz de la luna, como grandes aves marinas en reposo. Las oscuras siluetas de tres o cuatro barcos mercantes a vapor, luego una flota de barcos chinos, trineos, barcazas y botes, entraban y salían del canal de Cholon. Finalmente, pequeñas sampanes annameses, con lámparas de tormenta colgando de la proa y chimeneas en la popa, se movían de un lado a otro como una colmena, parpadeando como luciérnagas. (Continuará)

(Extracto de *Alrededor de Asia: Vietnam del Sur, Central y del Norte *, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, publicado por AlphaBooks - Centro Nacional de Archivos I y la Editorial Dan Tri en julio de 2024)

Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm