Diario de viaje de Vietnam: Saigón

En el río casi desierto no se veía ni una sola embarcación: de vez en cuando, a lo largo de la orilla, se veía un barco pesquero, un pequeño sampan acurrucado bajo los árboles o una pequeña embarcación cuyo remero dormía la siesta en una cabaña mientras esperaba la marea.

Después de la turbulencia del viaje por mar, el rugido del océano, la soledad bajo este cielo brillante, esta quietud e inmovilidad de todo trae una sensación extraña.

Barcos en el río Saigón

Aquellos que disfrutan viajando consideran que Saigón es simplemente una parada sin interés en la ruta del Lejano Oriente, algo así como pasar 36 horas sentado en una cámara de combustión.

Seguramente nadie, ni siquiera los pensadores más poco convencionales, elogiarían el clima de esta región y presentarían Saigón como un refugio invernal ideal.

De hecho, la ciudad es bastante espaciosa. Es sin duda una de las ciudades más hermosas de la región intertropical de Asia y quizás la más encantadora. Hay otras ciudades más grandes y bulliciosas, pero ninguna es tan encantadora y magnífica como Saigón. En este sentido, a pesar de su reciente fundación, Saigón no tiene nada que envidiar a sus antiguas rivales de las Indias Orientales Británicas o las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia).

En resumen, Saigón es el logro del que Francia se siente más orgullosa. Si bien no pretendo menospreciar a nuestras otras ciudades coloniales, quisiera añadir que, en mi opinión, ninguna ciudad de nuestras colonias de ultramar puede compararse con Saigón, ¡excepto, por supuesto, Argelia y Túnez!

Ésta fue mi impresión de Saigón cuando llegué aquí por primera vez en 1885, y es la misma en este viaje de regreso, viendo la ciudad renovada, con nuevas avenidas abiertas, más espaciosa que nunca y llena de optimismo a pesar de los problemas actuales, la devaluación de la plata de Indochina y las dificultades en el comercio.

Incluso el desagradable entorno y el lento y tedioso viaje por mar eran preparativos adecuados para la alegría inesperada de la llegada.

Durante más de tres horas, hemos seguido las sinuosas curvas del río, sin orillas, entre los islotes semisumergidos y semiexpuestos que forman un laberinto de canales. El río se ensancha como un gran lago y luego se estrecha en arroyos serpenteantes.

A veces, las curvas eran tan cerradas que la popa del barco casi chocaba con la rama de un árbol mientras la proa se deslizaba hacia la orilla opuesta. En una de estas curvas, la cadena del timón se rompió y la velocidad hizo que el barco encallara en el bosque. Sin embargo, no fue peligroso; el barco solo golpeó los arbustos como un cuchillo que atraviesa un bloque de mantequilla. Tras una hora de descanso, se reconectaron la cadena, el barco dio marcha atrás y continuamos nuestro camino.

Río Saigón

Más que nunca, no podíamos creer que estuviéramos cerca de una ciudad; la naturaleza era increíblemente salvaje, sin rastro de presencia humana. El sol se ponía.

Esta tierra no tiene puesta de sol; la noche caerá en solo media hora. Habíamos llegado a la confluencia de los ríos Saigón y Dong Nai . Acabábamos de dejar atrás el majestuoso río que nace en las Tierras Altas Centrales, y el paisaje a estribor del barco cambió de repente.

La cortina de arbustos que cubría las orillas se desgarra, revelando campos ondulados de cultivo y arrozales, un verde vibrante que se extiende hasta el horizonte, donde la tierra fértil reemplaza a los manglares. Al anochecer, el campo parece verdaderamente tranquilo. Los arbustos dispersos, que marcan la ubicación de un pueblo o una cabaña solitaria con techo de paja, se convierten en manchas oscuras indistinguibles del follaje. Al anochecer, este pequeño rincón de Asia evoca recuerdos de la lejana Europa, de una tarde de finales de junio en campos de trigo maduro.

A la izquierda, aparecieron numerosos edificios de gran tamaño: cobertizos, almacenes, las altas chimeneas de los molinos de arroz; más lejos, el antiguo bosque, contra el cual se alzaban hacia el cielo los mástiles, letreros y campanarios de la nueva catedral [Catedral de Notre Dame]. Tras la última curva, se encontraba el puerto: buques de guerra anclados en el río, con sus cascos blancos brillando a la luz de la luna, como grandes aves marinas descansando. Las oscuras siluetas de tres o cuatro buques mercantes a vapor, luego una flota de barcos chinos, trineos, barcazas y botes, entraban y salían ajetreados del canal de Cholon. Finalmente, pequeños sampanes anamitas, con faroles de tormenta colgando de la proa y chimeneas en la popa, se movían de un lado a otro como una colmena, parpadeando como luciérnagas. (Continuará)

(Extracto de *Around Asia: Southern, Central , and Northern Vietnam*, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, publicado por AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House en julio de 2024)

Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm