La crisis demográfica de Corea del Sur se está profundizando a medida que datos recientemente publicados muestran que su tasa de natalidad, ya la más baja del mundo , cayó a un nuevo mínimo histórico en 2023, a pesar de los miles de millones de dólares gastados por el gobierno surcoreano en políticas para alentar a las familias a tener más hijos.
El promedio de hijos que una mujer surcoreana tiene a lo largo de su vida ha descendido a 0,72 por mujer, muy por debajo de los 0,78 registrados en 2022, según datos preliminares de la Agencia de Estadística de Corea. Esta es la tasa más baja del mundo y significativamente inferior al promedio de 2,1 hijos que la nación del este asiático necesita para mantener su población actual de 51 millones.
La tasa de natalidad de Corea del Sur en 2023 cayó a 0,72 hijos por mujer, inferior a la tasa más baja del mundo de 0,78 hijos por mujer, también registrada por el país en 2023. - Foto: Guardian
Con una tasa de natalidad históricamente baja que se ha mantenido durante muchos años, se proyecta que Corea del Sur se convertirá en una sociedad superenvejecida para 2025, cuando los mayores de 65 años representarán el 20% de su población total de 52 millones. Para 2050, este segmento podría ascender a casi el 44% de la población.
Además, la Agencia Coreana de Estadística informa que seis o más de cada diez personas mayores del país padecen insuficiencia de ingresos. El número de personas mayores que viven solas también está aumentando.
Los expertos creen que es crucial que el gobierno surcoreano implemente políticas que aborden la cambiante demografía del país y creen más maneras de mejorar la vida de las personas mayores. Algunas ideas innovadoras ya se están poniendo en práctica.
Devolver a los ancianos a… la escuela.
Según registros de Corea del Sur, aproximadamente 3.800 escuelas primarias en todo el país han cerrado en los últimos 40 años debido a la disminución de la matrícula, particularmente en las zonas rurales.
Mujeres mayores asisten felices a la escuela primaria con sus nietos en Corea del Sur - Foto: Al Jazeera
Una escuela en el distrito de Yangpyeong, provincia de Kyunggi, la sucursal Gosung de la escuela primaria Yangdong, prácticamente se ha quedado sin estudiantes porque casi no quedan niños pequeños en el distrito.
En 1994, la escuela solo contaba con 14 alumnos, ya que muchos residentes locales se mudaron a la ciudad y el número de familias comenzó a disminuir. Finalmente, se fusionó con Yangdong, una escuela más grande del distrito, convirtiéndose en su sucursal en Gosung.
A medida que la crisis demográfica del país se profundizaba, el director Hong Seok-jong de la sucursal de Gosung tuvo la idea de aceptar a personas mayores como estudiantes.
“Me di cuenta de que podría haber mujeres mayores en este pueblo que nunca habían ido a la escuela, así que pensé que sería mejor matricularlas. Recorrí el pueblo y vi gente que decía que, si era posible, querría ir a la escuela”, declaró a CNA.
La tasa de natalidad de Corea del Sur (línea azul) es significativamente inferior a la media mundial (línea naranja) e incluso a la del grupo de países de altos ingresos (línea discontinua). Durante muchos años, Corea del Sur ha sido uno de los países con las tasas de natalidad más bajas del mundo en comparación con otras naciones. El gráfico de la imagen se basa en datos de 2021, los últimos datos comparativos globales proporcionados por el Banco Mundial. Imagen gráfica: Reuters
Cuatro mujeres mayores se inscribieron en 2021 y comenzaron el primer grado junto con 13 niños pequeños. Entre ellas se encuentra Yoon Ok-ja, de 82 años, quien nunca tuvo la oportunidad de ir a la escuela de niña. "Solo sé escribir mi nombre y nada más. En mi generación, solo tenía nueve años cuando estalló la Guerra de Corea. Durante la Guerra de Corea, mi madre, mi hermano menor y mi hermana mayor murieron. Solo mi padre, mi hermana menor y yo sobrevivimos. Solo los tres", dijo Yoon.
En Corea del Sur, hace unas décadas, las niñas no solían recibir educación. En cambio, ayudaban a sus padres a ganarse la vida o se quedaban en casa cuidando a sus hermanos menores mientras sus padres trabajaban. Como resultado, muchas de la generación de la Sra. Yoon tampoco tenían educación.
Otra "estudiante", Chung Soon-duk, de 82 años, dijo estar muy feliz de poder finalmente ir a la escuela, algo que no pudo hacer de más joven por estar ocupada trabajando en la granja. Dijo: "Empecé en mi primer año, y ahora me pregunto cómo habría vivido los últimos tres años si no hubiera ido a la escuela".
El director Hong Seok-jong comentó que la felicidad y satisfacción que sintieron los estudiantes mayores fue inesperada. "Me dijeron: 'Estoy tan feliz', y no se imaginaban que pudieran estar tan felices. Al escuchar esas palabras, me di cuenta de que habíamos tomado la decisión correcta", dijo Hong.
Sube a la… pasarela
Si bien se fomenta la replicación del modelo de la Escuela Gosung, hay otro modelo interesante en la industria de la moda : la Asociación Coreana de Modelos Senior ofrece programas de capacitación para personas mayores de 70 y 80 años, dándoles la oportunidad de caminar en la pasarela.
"Supermodelos" de 70 y 80 años en Corea del Sur - Foto: SCMP
Durante dos horas cada semana, personas mayores que desean participar en desfiles de moda se reúnen en una organización sin fines de lucro fundada hace unos siete años.
La edad mínima para ser aprendiz aquí es de 45 años, y los participantes reciben entrenamiento formal en la pasarela, aunque muchos lo consideran un hobby para mantenerse activos y saludables.
Esta iniciativa permite a coreanos mayores como Park Woo-hee, de unos 70 años, cumplir su sueño de caminar por la pasarela.
"No pude ser modelo porque no era lo suficientemente alta. Siempre quise serlo desde que era estudiante. Ahora es el momento de hacerlo. Aunque soy bajita, puedo ser modelo. Solo se necesita pasión", compartió la Sra. Park.
La Sra. Ha Yoon Jeong, de 84 años, quien también participó en un desfile de moda reciente, se unió a la asociación hace aproximadamente un año y le dijo a CNA que la actividad la motiva a despertarse cada mañana.
"Es maravilloso. Cuando hago esto, me siento más fuerte, más joven y más relajada. No es fácil para madres como yo, pero mi hija me lo enseñó y lo disfruto mucho", dijo.
La entrenadora Kim Moo-young, ex modelo, relata que al principio no fue fácil entrenar a estudiantes de entre 70 y 80 años debido a la diferencia de edad entre profesor y alumnos.
"Es psicológicamente desafiante. Pero al enseñar a estos estudiantes mayores, noto que son mucho más apasionados y su disposición a aprender es mucho mayor que la de los estudiantes más jóvenes. Es como si hubiéramos reavivado la llama en ellos", dijo el Sr. Kim.
El entrenador también explicó que fue adaptando gradualmente sus métodos de enseñanza y reduciendo la intensidad del entrenamiento a lo largo de los 9 meses de duración del curso para lograr los mejores resultados.
Según el Sr. Kim, es una pena que no haya tanta demanda de modelos mayores en Corea del Sur, a diferencia de Occidente, donde las modelos de 60 y 70 años aún pueden destacarse en la pasarela. De lo contrario, sus estudiantes mayores tendrían muchas oportunidades de ganar dinero, ya que "se desempeñan muy bien".
Nguyen Khanh (según CNA, Reuters)
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