El lago más grande de Oriente Medio se convierte en un salar

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Las imágenes de satélite revelan que el lago de agua salada Urmia se inundó en septiembre de 2020, pero en septiembre de este año, el lago casi se había convertido en un salar gigante.

Lago Urmía en imágenes satelitales de septiembre de 2020 (izquierda) y septiembre de 2023 (derecha). Foto: NASA — Lago Urmía en imágenes satelitales de septiembre de 2020 (izquierda) y septiembre de 2023 (derecha). Foto: *NASA*

Con una superficie de unos 5200 kilómetros cuadrados, el lago Urmía, en el noroeste de Irán, fue en su día el lago más grande de Oriente Medio y, en su apogeo, uno de los lagos hipersalinos más grandes de la Tierra. Sin embargo, ahora se ha convertido prácticamente en un vasto salar, según informó SciTechDaily el 15 de octubre. El cambio es evidente en las imágenes tomadas por Landsat 8 en septiembre de 2020 y Landsat 9 en septiembre de 2023.

En 2020, la mayor parte del lago quedó sumergida y la sal solo se encontraba en sus orillas. Esto se debió a las precipitaciones superiores a la media del período anterior, que provocaron la inundación del lago con agua dulce, expandiendo la masa de agua. Sin embargo, desde entonces, la sequía ha provocado un descenso del nivel del agua.

La tendencia a largo plazo del Urmía es la de un secado gradual. En 1995, el lago Urmía alcanzó su nivel más alto, pero durante las dos décadas siguientes descendió más de 7 m y perdió aproximadamente el 90 % de su superficie. Las sequías recurrentes, el uso agrícola y la construcción de represas en los ríos que alimentan el lago han contribuido a este declive.

La disminución del lago Urmía ha tenido diversos impactos en los ecosistemas y la salud humana. El lago, sus islas y los humedales circundantes constituyen un valioso hábitat natural y están designados como Reserva de la Biosfera de la UNESCO, sitio Ramsar y parque nacional. Es una zona de reproducción para aves acuáticas como flamencos, pelícanos blancos y malvasías cabeciblancas, y una parada para especies migratorias. Sin embargo, con el bajo nivel del agua, el agua restante del lago se ha vuelto más salada, lo que afecta a las poblaciones de camarones y otras fuentes de alimento para animales más grandes.

La desecación del lago también aumenta el riesgo de que el viento levante polvo, lo que puede afectar la calidad del aire. Estudios recientes han demostrado que el bajo nivel de agua en el lago Urmía está afectando el sistema respiratorio de los residentes locales.

Los impactos del clima, el uso del agua y las presas en los niveles de agua del lago Urmía son controvertidos. El lago ha experimentado cierta recuperación durante un programa de restauración de 10 años que comenzó en 2013. Sin embargo, el verdadero impacto del programa es difícil de evaluar debido a las fuertes lluvias que también cayeron durante ese período. Algunos estudios han concluido que los factores climáticos son clave para la recuperación.

Thu Thao (según SciTechDaily )

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