Los fósiles arrojan luz sobre la historia de los antiguos pterosaurios

(CLO) Hace aproximadamente 147 millones de años, en los cielos de Baviera, antiguos reptiles voladores como los pterosaurios, con envergaduras de unos 2 metros, una cresta ósea y dientes afilados, estaban listos para atrapar cualquier presa que estuviera a su vista.

Los científicos han desenterrado un esqueleto casi intacto de un reptil llamado Skiphosoura bavarica. Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la evolución de los pterosaurios, una de las criaturas que desempeñó un papel crucial en el ecosistema de la era de los dinosaurios.

Reconstrucción del lagarto volador Skiphosoura bavarica del Jurásico. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura vivió a finales del Jurásico. Anatómicamente, constituye un puente entre los pterosaurios más pequeños y de cola larga que surgieron hace unos 80 millones de años en el Triásico, y los pterosaurios gigantes de cola corta que prosperaron en el Cretácico, como el Quetzalcoatlus, cuya envergadura era comparable a la de un avión de combate F-16.

"Skiphosoura es de gran importancia", dijo el paleontólogo David Hone de la Universidad Queen Mary de Londres, autor principal del estudio publicado en la revista Current Biology el lunes, porque proporciona información sobre la evolución de los lagartos voladores.

Hone dijo: “También nos ayudó a arrojar luz sobre otros hallazgos de lagartos voladores que hemos hecho, explicando mejor su lugar dentro del sistema taxonómico de este grupo y permitiéndonos ilustrar la transición de formas tempranas a tardías, así como identificar qué rasgos cambiaron y en qué orden”.

Esta criatura, cuyo nombre científico significa "cola de espada bávara", poseía una cola corta y puntiaguda, similar a la punta de una espada. Esto es poco común, ya que los fósiles suelen ser aplanados. El esqueleto fue desenterrado en 2015 en el estado de Baviera, al sureste de Alemania.

"Los esqueletos de los lagartos voladores son muy frágiles porque sus huesos son tan delgados que a menudo se rompen o se aplastan durante la conservación", explicó Hone.

El Skiphosoura pudo haber sido uno de los reptiles voladores más grandes de su ecosistema. Su cráneo medía aproximadamente 25 cm de longitud.

"La nariz ósea solo se extiende hasta la parte delantera del hocico, pero hay una extensión de tejido blando por encima, lo que la hace parecer un poco más grande. Aún no podemos asegurarlo, pero podría haber sido colorida o tener algún patrón", dijo Hone.

"Sus dientes son bastante largos y afilados, y los usa para perforar y sujetar a sus presas", explicó Hone. "Puede comer presas pequeñas como lagartijas, pequeños mamíferos, insectos grandes y posiblemente incluso peces. Probablemente vive en entornos terrestres, como los bosques".

Los pterosaurios, parientes de los dinosaurios, fueron el primer grupo de vertebrados en desarrollar la capacidad de volar. Las aves les siguieron hace unos 150 millones de años, y los murciélagos aparecieron unos 50 millones de años después. Se extinguieron hace 66 millones de años cuando un asteroide colisionó con la Tierra.

Los paleontólogos dividen a los lagartos voladores en dos grupos principales. El primer grupo tenía cabezas cortas, cuellos cortos, colas largas, muñecas cortas y quintos dedos largos. El segundo grupo tenía cabezas más grandes, cuellos largos, colas cortas, muñecas largas y quintos dedos más cortos. Los individuos más grandes y posteriores también carecían de dientes.

El descubrimiento de Skiphosoura y de otra especie llamada Dearc sgiathanach, que vivió hace aproximadamente 170 millones de años en Escocia, ha arrojado luz sobre muchos eventos importantes en la evolución de los pterosaurios. Estas dos especies pertenecen a un grupo de transición llamado darwinópteros, que sirvió de puente entre los pterosaurios primitivos y los pterosaurios posteriores.

"Skiphosoura se encuentra en el árbol filogenético entre los descendientes de los pterodactiloides darwinópteros", dijo el paleontólogo y coautor del estudio Adam Fitch del Museo Field de Chicago.

Durante más de 150 millones de años, los lagartos voladores desempeñaron una gran variedad de funciones ecológicas, desde depredadores aéreos hasta cazadores terrestres, funciones que las aves y sus parientes cercanos heredaron posteriormente.

Ha Trang (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html