Una nueva serie de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb ha revelado detalles notables de 19 galaxias espirales ubicadas relativamente cerca de la Vía Láctea, proporcionando nuevas pistas sobre la formación estelar, así como sobre la estructura y evolución de la galaxia, informó Reuters.
La más cercana de las 19 galaxias se llama NGC5068, y se encuentra a unos 15 millones de años luz de la Tierra. La galaxia más lejana es NGC1365, a unos 60 millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, o 9,5 billones de kilómetros.
Galaxia espiral NGC 1512, situada a 30 millones de años luz de la Tierra
El telescopio espacial James Webb (JWST) se lanzó en 2021 y comenzó a recopilar datos en 2022. Las imágenes resultantes han ayudado a reformular nuestra comprensión del universo primitivo y han capturado algunas imágenes asombrosas del cosmos.
Entre las galaxias, el tipo más común es la galaxia espiral, que se asemeja a gigantescos remolinos. Nuestra Vía Láctea es una de ellas, pero es única porque contiene el Sol.
Las nuevas imágenes fueron captadas por los instrumentos Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y Cámara de Imágenes de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb. Los datos revelan cerca de 100.000 cúmulos estelares y millones, o quizás miles de millones, de estrellas individuales en la Vía Láctea.
Galaxia espiral NGC 628, situada a 32 millones de años luz de la Tierra
"Estos datos son importantes porque nos brindan una nueva perspectiva de las primeras etapas de la formación estelar", dijo el astrónomo Thomas Williams de la Universidad de Oxford, quien dirigió el equipo que procesó los datos de las imágenes.
Estas imágenes también permiten a los científicos comprender por primera vez con gran detalle la estructura de las nubes de polvo y gas a partir de las cuales se forman las estrellas y los planetas en las galaxias.
"Estas imágenes no sólo son estéticamente impresionantes, sino que también cuentan una historia sobre el ciclo de formación de estrellas y la retroalimentación, que es la energía y el impulso liberados por las estrellas jóvenes al espacio interestelar", dijo la astrónoma Janice Lee del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (EE.UU.).
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