Una nueva serie de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb ha revelado detalles notables sobre 19 galaxias espirales ubicadas relativamente cerca de la Vía Láctea, proporcionando nuevas pistas sobre la formación de estrellas, así como sobre la estructura y evolución de las galaxias, informa Reuters.
La más cercana de las 19 galaxias se llama NGC5068, ubicada aproximadamente a 15 millones de años luz de la Tierra. La más lejana es NGC1365, a aproximadamente 60 millones de años luz de la Tierra. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, equivalente a 9,5 billones de kilómetros.
La galaxia espiral NGC 1512 se encuentra a 30 millones de años luz de la Tierra.
El telescopio espacial James Webb (JWST) se lanzó en 2021 y comenzó a recopilar datos en 2022. Las imágenes obtenidas han ayudado a reformular nuestra comprensión del universo primitivo, al tiempo que capturan imágenes maravillosas del cosmos.
Entre las galaxias, el tipo más común es la galaxia espiral, que se asemeja a molinos de viento gigantes. Nuestra Vía Láctea es una de ellas, pero lo que la hace especial es que contiene un sol.
Las nuevas imágenes se obtuvieron con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio James Webb. Los datos revelan aproximadamente 100.000 cúmulos estelares y millones, o quizás miles de millones, de estrellas individuales en la Vía Láctea.
La galaxia espiral NGC 628 se encuentra a 32 millones de años luz de la Tierra.
"Estos datos son cruciales porque nos brindan nuevos conocimientos sobre las primeras etapas de la formación estelar", afirmó Thomas Williams, astrónomo de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y jefe del equipo que procesa los datos de las imágenes.
Estas imágenes también permitieron a los científicos comprender, por primera vez, la estructura de las nubes de polvo y gas a partir de las cuales se forman las estrellas y los planetas en las galaxias con un alto nivel de detalle.
La astrónoma Janice Lee, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (EE. UU.), afirmó: "Estas imágenes no solo son estéticamente impresionantes, sino que también cuentan una historia sobre la formación de estrellas y el ciclo de retroalimentación, que es la energía y el impulso que liberan las estrellas jóvenes al espacio interestelar".
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