Le Gia: la salsa de pescado de Thanh Hoa se convierte en el pasaporte culinario de Vietnam.

Nota del editor: En 2025, conmemorando el 80.º aniversario de la independencia y casi 40 años de la Renovación (Doi Moi), el país entra en una nueva era que exige una reforma institucional revolucionaria. La Resolución 68 afirma que el sector privado es un motor crucial que necesita condiciones favorables para fortalecerse, integrarse y expandirse en áreas estratégicas.

En ese espíritu, Vietnam Weekly – VietNamNet presenta una serie de artículos sobre empresas ejemplares: Giovanni (Nguyen Trong Phi), que afirma su capacidad para dominar la cadena de valor de la moda de alta gama; MK Group (Nguyen Trong Khang), que se expande desde la tecnología de identificación a la industria de defensa; Le Gia Fish Sauce (Le Ngoc Anh), que eleva las especialidades tradicionales a una marca nacional; y 1Metrict (Phan Duc Trung) en el proceso de desarrollo del mercado de activos digitales en Vietnam.

Cada historia refleja las aspiraciones empresariales, el espíritu de innovación e integración, y demuestra que cuando se liberan de las restricciones impuestas por instituciones transparentes y justas, las empresas privadas se convierten en una fuerza impulsora clave para el desarrollo nacional.

Tengo ansias del sabor del mar.

Una sofocante tarde de verano de 2017, bajo las casuarinas de la costa del balneario de Hai Tien (provincia de Thanh Hoa), el ingeniero de construcción Le Anh observaba en silencio las botellas de salsa de pescado que nadie había probado. Durante tres meses, tocó a las puertas de los restaurantes y se sentó en la mesa de cada turista, ofreciéndoles muestras, pero nadie respondió.

Hubo momentos en que me pregunté: ¿Estoy desperdiciando recursos sociales? ¿Debería parar? —recordó Le Anh.

Pero entonces, los recuerdos de la infancia del arroz de yuca con salsa de pescado, las imágenes de su madre secando pescado afanosamente y las mujeres de mediana edad luchando por ganarse la vida en la aldea de Khuc Phu, dedicada a la salsa de pescado, lo mantuvieron allí. "Lo único que tenía cuando empecé era mi pasión por la salsa de pescado", dijo.

Para Le Anh, la salsa de pescado no es sólo un producto, sino también una historia cultural.

Ocho años después, la marca de salsa de pescado Le Gia ya está disponible en la mayoría de los principales supermercados del país y se exporta a EE. UU., Japón, Corea del Sur, Australia y la UE. El producto ha obtenido la certificación nacional de 5 estrellas OCOP, un título que solo unas pocas docenas de productos en el país han obtenido.

Pero lo más importante es que, a partir de una decisión aparentemente ingenua, Le Anh revivió la artesanía tradicional, creando empleos para docenas de pescadores, brindando un sustento estable a los pescadores y productores de sal y devolviendo al pueblo de la salsa de pescado Khuc Phu al mapa culinario vietnamita.

Nacido en 1985 y graduado universitario, Le Anh tuvo una vez el trabajo de sus sueños: un salario de miles de dólares, participando en grandes proyectos como el Aeropuerto de Noi Bai y la refinería de petróleo de Nghi Son. Pero poco a poco, la alegría se desvaneció. Los planos y los edificios de hormigón ya no le pertenecían.

"Había tardes en las que me sentaba entre miles de toneladas de acero, anhelando oír el sonido de la sal al golpear a los peces, oler el aire seco y salado de mi ciudad natal. Necesitaba vivir mi pasión", relató.

Cuando decidí dejar mi trabajo, mis padres se opusieron firmemente, diciendo: «Ya que has superado esta adversidad, no vuelvas a esta profesión agotadora y sin futuro». Mucha gente se mostró escéptica y me criticó.

Cuando abrió el taller, solo contaba con unos pocos frascos viejos de salsa de pescado de su familia, un terreno baldío heredado de sus abuelos y un montón de deudas. Cuando intentó venderlo, muchos restaurantes se negaron rotundamente: «Hoy en día, los clientes solo comen salsas para mojar; su salsa de pescado es demasiado fuerte».

La dureza de la profesión se refleja en su rostro y en las canas que le han ido apareciendo con los años desde que comenzó su carrera. "Hubo momentos en que quise renunciar, no por orgullo, sino porque no quería que mi familia sufriera por mi culpa", compartió.

La perseverancia es clave para la supervivencia.

Lo que lo impulsa a seguir adelante es su inquebrantable determinación. Persevera en la búsqueda de su sueño, defendiendo con firmeza los valores fundamentales (tradiciones naturales) del producto. Le apasiona preservar la esencia de sus antepasados y trata con dedicación las comidas de sus clientes como si fueran de su propia familia.

Para obtener el terreno y completar los trámites para la construcción de la fábrica, pasó cinco años viajando innumerables veces entre diversos departamentos y agencias. "Creo que, además de la suerte, los funcionarios estatales percibieron mi determinación, lo que me ayudó a obtener el permiso para construir la fábrica y hacer realidad mis aspiraciones", relató.

Finalmente, se construyó una fábrica en un rincón del pueblo, que cumplía con todos los estándares para vender productos a nivel mundial, financiada en gran parte con préstamos. La presión de pagar los intereses le quitaba el sueño. Pero se mantuvo firme: «Elegí este camino no por la libertad financiera. Quiero preservar parte de la identidad cultural de mis antepasados y difundir valores positivos en el sustento de la gente trabajadora de mi pueblo».

La palabra "perseverancia" se convirtió gradualmente en el espíritu de la empresa. Reiteró a su equipo: "Sean perseverantes y esfuércense por mejorar cada día. Hoy debe ser mejor que ayer, no tan bueno como mañana".

La aldea de Khuc Phu, en la comuna de Hoang Phu, fue antaño un lugar bullicioso. Entre el 70 y el 80 % de la población dependía del mar y la salsa de pescado para su sustento. Pero entonces, el mercado cambió, los jóvenes abandonaron la profesión y los ancianos lucharon por mantenerla. Viejos y desgastados frascos de salsa de pescado yacen en silencio en los patios.

"Al recorrer los pueblos donde se prepara la salsa de pescado tradicional, solo veo gente mayor, de la generación anterior. La generación más joven apenas quiere continuar con la tradición", relató Le Anh. Incluso los niños de hoy, muchos prefieren la salsa de soja y otros condimentos a la salsa de pescado tradicional. "El futuro de la salsa de pescado tradicional, considerada el pasaporte culinario de Vietnam, es incierto", se preocupó.

Eligió el camino opuesto: reconstruir su carrera a través de la perseverancia y la inversión sistemática.

Preservar el alma, preservar la patria.

En la fábrica de 12.000 m², cientos de barriles de madera de Bời Lời, meticulosamente elaborados por hábiles artesanos, se encuentran cuidadosamente dispuestos. Las anchoas frescas se salan directamente en el barco, luego se comprimen y maduran en los barriles de madera durante 18 a 24 meses. Las gotas de néctar del mar —la tradicional salsa de pescado de color ámbar, rica y sabrosa— resbalan por el surtidor de madera, la culminación del pescado, la sal, el tiempo, el sol, el viento y la gente del pueblo pesquero.

Le Gia no sólo conserva los métodos de producción tradicionales de sus antepasados, sino que también aplica estándares avanzados de gestión de calidad para poder exportar a los mercados más exigentes.

Además de la salsa de pescado, la empresa también ha desarrollado muchos otros tipos de productos fermentados: pasta de camarones, pasta de krill, panceta de cerdo estofada y productos del mar listos para consumir (krill, camarones, camarones de mar, carne guisada con pasta de camarones y condimentos naturales para papillas). En particular, la línea de salsa de pescado para bebés —baja en sal, rica en aminoácidos naturales y con un práctico envase— le ha abierto las puertas a la marca para entrar en las principales tiendas y supermercados de todo el país.

La salsa de pescado no es solo un producto; es una historia cultural. Impulsados por el deseo de difundir el valor de esta artesanía tradicional y contribuir a la belleza de su tierra natal, se establecieron las actividades de turismo experiencial de Le Gia en la fábrica.

Justo en medio del patio de la fábrica se encuentran dos enormes techos cónicos de caña, símbolos de madres y abuelas. Los visitantes pueden sentarse en bancos de bambú, beber té de hierbas, comer higos, carambolas y pasteles de arroz bañados en pasta de camarones, jugar a juegos tradicionales como el O An Quan (un juego de mesa) y bailar la danza de la caña de bambú. Pueden escuchar historias sobre la artesanía tradicional y la belleza del campo, narradas con sencillez y sinceridad por los habitantes del pueblo pesquero.

Cada año, alrededor de 20.000 visitantes visitan el lugar. Los niños de la ciudad se emocionan al descubrir que la salsa de pescado no es solo un ingrediente aromático, sino también un "pasaporte culinario" del pueblo vietnamita. Los visitantes internacionales quedan maravillados: "Un producto sencillo que encarna toda la cultura nacional".

Al igual que la exportación de productos tradicionales de salsa de pescado, esta no es solo una actividad puramente económica y comercial, sino también la exportación de la cultura culinaria de nuestros antepasados. El desarrollo del turismo asociado a las aldeas artesanales rurales no solo genera beneficios económicos, sino también una responsabilidad y un motivo de orgullo para nuestra patria.

"No nos fijamos los ingresos como objetivo. El KPI del turismo experiencial es la alegría y la satisfacción de nuestros clientes", enfatizó Le Anh.

Empresas de impacto social: abandonan la agricultura, pero no sus ciudades de origen.

En 2023, Le Gia fue reconocida por el PNUD como Empresa de Impacto Social (EIS). Ha establecido estrechas relaciones de suministro con cientos de pescadores y salineros, adquiriendo sus productos a precios superiores al mercado, lo que genera una producción estable. La fábrica emplea a más de 50 trabajadores, en su mayoría mujeres de mediana edad de la zona.

"Trabajando aquí, podemos ir caminando al trabajo por la mañana y luego volver a casa por la noche para preparar la comida para nuestras familias. Nos sentimos como si aún estuviéramos viviendo plenamente en nuestra ciudad natal", dijo una trabajadora.

Le Anh lo llama un modelo de "abandonar la agricultura sin abandonar el pueblo natal". Las personas tienen empleos estables en su ciudad natal, en fábricas con estándares internacionales, en un entorno agradable. "Si hay muchos gorriones recogiendo grano junto a las águilas, habrá más pueblos donde valga la pena vivir", expresó.

El orgullo de la provincia de Thanh Hoa.

El 16 de enero de 2025, en Hanói, el Consejo Nacional de la OCOP evaluó 52 productos, de los cuales solo 28 obtuvieron 5 estrellas. Entre ellos se encontraba la "Salsa de Pescado Le Gia - Concentrado Especial 40N". Esta es la segunda vez que esta marca recibe este reconocimiento, después de que la pasta de camarones Le Gia obtuviera 5 estrellas en 2020.

El viceministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Tran Thanh Nam, afirmó: "No lograrlo a la primera no significa un fracaso. Al igual que Le Gia, tras cuatro años de perseverancia, alcanzaron las 5 estrellas del OCOP".

El presidente del Comité Popular de la provincia de Thanh Hoa, Sr. Do Minh Tuan, declaró con orgullo: «La salsa de pescado Le Gia, originaria de un pequeño pueblo, ha llegado al mundo. Esto demuestra la legítima aspiración de las nuevas generaciones a la riqueza».

"El éxito no se trata de ingresos ni ganancias, sino de las sonrisas y la alegría de quienes te rodean", cree Lê Anh.

Esta filosofía está presente en toda la empresa. Los KPI no se basan en números, sino en las sensaciones positivas de los clientes. Una vez, una trabajadora colgó una foto expresando su gratitud a la empresa en medio de su sencilla y rústica sala de estar: un regalo espiritual que vale más que cualquier bonificación.

Para los vietnamitas que viven en el extranjero, ese valor es aún más profundo. Un vietnamita en Japón escribió: «Con la salsa de pescado Le Gia, siento calor y mi nostalgia se alivia».

"Fue mi ingenuidad la que me dio el coraje para llegar tan lejos. Si solo hubiera considerado el dinero, ciertamente no habría llegado donde estoy hoy", se rió.

Regresa a tu tierra natal para llegar al mundo.

Más de 10 países han adoptado los productos Le Gia: Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Australia, Singapur, Nueva Zelanda, Sudáfrica… La escala aún es muy pequeña, pero cada envío trae un sentimiento de orgullo, orgullo de ver el pasaporte culinario vietnamita, paso a paso, llegando al mundo.

"Quiero que la palabra 'nuocmam' tenga una traducción literal al traducirse a otros idiomas. Para que, junto con 'aodai', 'banhchung' y 'pho', cuando la gente piense en salsa de pescado, inmediatamente piense en Vietnam, y que sea salsa de pescado tradicional vietnamita, no solo salsa de pescado", dijo.

En Japón, un expatriado vietnamita escribió: «Al abrir la botella, me inundó el suave aroma a salsa de pescado y me sentí como si estuviera en el soleado patio de mi ciudad natal». «Esa es la mayor recompensa», compartió.

En comparación con el kimchi coreano o el sushi japonés, la salsa de pescado vietnamita aún tiene mucho camino por recorrer. Pero Le Anh cree que, con generosidad y perseverancia, la salsa de pescado se convertirá en el "pasaporte culinario" de Vietnam en el mapa mundial.

De un ingeniero que abandonó la industria de la construcción para regresar a un pueblo de pescadores, Le Anh ha revivido la tradicional artesanía de elaboración de salsa de pescado en su pueblo costero de la provincia de Thanh Hoa, transformando el sabor salado de su empobrecida ciudad natal en un producto nacional de 5 estrellas OCOP, disponible en los principales supermercados y en las mesas de los comedores internacionales.

Pero lo que más le enorgullece no son las certificaciones ni los ingresos, sino ver las sonrisas de los pescadores, de los trabajadores, de los turistas o recibir mensajes de los vietnamitas del extranjero.

"Tratar las comidas de nuestros clientes como si fueran nuestras propias comidas familiares": esta sencilla filosofía ha transformado a Le Gia en un excelente ejemplo: una pequeña empresa que ha restaurado la fe en los valores tradicionales, afirmado la identidad cultural y demostrado que es perfectamente posible prosperar en la propia tierra.

Vietnamnet.vn

Fuente: https://vietnamnet.vn/le-gia-giot-mam-xu-thanh-thanh-ho-chieu-am-thuc-viet-2437847.html