Le Gia: La salsa de pescado Thanh se convierte en el pasaporte culinario vietnamita

Nota del editor: En 2025, año del 80.º aniversario de la independencia y de casi 40 años del Doi Moi, el país entra en una nueva era de oportunidades que exige el deseo de avanzar y reformar las instituciones. La Resolución 68 afirma que la economía privada es un importante motor, que debe ser facilitado para crecer, integrarse y participar en áreas estratégicas.

En ese espíritu, Vietnam Weekly - VietNamNet presenta una serie de artículos sobre empresas típicas: Giovanni (Nguyen Trong Phi) afirma su capacidad para dominar la cadena de valor de la moda de alta gama; MK Group (Nguyen Trong Khang) se expande desde la tecnología de identificación a la industria de defensa; la salsa de pescado Le Gia (Le Ngoc Anh) eleva las especialidades tradicionales a marcas nacionales; 1Metrict (Phan Duc Trung) en el proceso de desarrollo del mercado de activos digitales en Vietnam.

Cada historia refleja el deseo de emprendimiento, el espíritu de creatividad e integración, y demuestra que cuando se unen mediante instituciones transparentes y justas, las empresas privadas se convertirán en un motor clave para el desarrollo del país.

Anhelando el sabor del mar

En una sofocante tarde de verano de 2017, bajo las hileras de casuarinas a lo largo de la costa del balneario de Hai Tien (Thanh Hoa), el ingeniero de construcción Le Anh observaba en silencio las botellas de salsa de pescado que nadie había probado. Durante tres meses, tocó las puertas de todos los restaurantes y mesas de turistas para invitarlos a probar la salsa, pero nadie respondió.

A veces me pregunto: ¿Estoy desperdiciando recursos sociales? ¿Debería parar? —recuerda Le Anh.

Pero los recuerdos de la infancia del arroz de yuca con salsa de pescado, la imagen de su madre secando pescado y las mujeres de mediana edad luchando por ganarse la vida en el pueblo de Khuc Phu, dedicado a la salsa de pescado, lo mantuvieron aferrado. "Lo único que tenía al empezar era la pasión por la salsa de pescado", dijo.

Para Le Anh, la salsa de pescado no es sólo un producto, sino también una historia cultural.

Ocho años después, la marca de salsa de pescado Le Gia ya está presente en la mayoría de los principales supermercados del país y se exporta a Estados Unidos, Japón, Corea, Australia y la Unión Europea. El producto cumple con el estándar nacional de 5 estrellas OCOP, un título que solo poseen unas pocas docenas de productos en el país.

Pero lo que es más importante, a partir de una decisión "ingenua", Le Anh ha revivido la profesión tradicional, ha creado empleos para docenas de trabajadores de pueblos pesqueros, ha abierto una fuente estable de ingresos para pescadores y productores de sal, y ha devuelto al pueblo de la salsa de pescado Khuc Phu al mapa culinario vietnamita.

Nacido en 1985, tras graduarse de la universidad, Le Anh tuvo un trabajo soñado: un salario de miles de dólares, participando en grandes proyectos como el aeropuerto de Noi Bai y la refinería de petróleo de Nghi Son. Pero poco a poco, la alegría desapareció. Los dibujos y los edificios de hormigón no le resultaban familiares.

Hay tardes en las que me siento en medio de una obra con miles de toneladas de acero, y lo único que quiero es oír el sonido de la sal al golpear a los peces y oler la luz salada y seca del sol de mi ciudad natal. Necesito vivir mi pasión —dijo—.

Cuando decidí dejar mi trabajo, mis padres se opusieron firmemente, diciendo: «Ahora que te has escapado, no vuelvas a este trabajo arduo y sin esperanza». Mucha gente se mostró escéptica y me juzgó.

El primer día que abrió el taller, solo contaba con unos pocos frascos de salsa de pescado vieja de su familia, un terreno baldío que le dejaron sus abuelos y un montón de préstamos. Cuando fue a vender, muchos restaurantes se negaron rotundamente: «Ahora los clientes solo comen la salsa para mojar; su salsa de pescado es demasiado fuerte».

La dureza de la profesión se refleja en su rostro y su cabello, que gradualmente se fue encaneciendo al comenzar su carrera. "Hubo momentos en que quise parar, no por orgullo, sino porque no quería que mi familia sufriera por mi culpa", compartió.

Perseverar para sobrevivir

Lo que lo impulsa es la palabra "persistencia". Persigue con constancia su sueño, manteniendo con constancia los valores fundamentales (tradiciones naturales) del producto. Preserva con pasión el espíritu de sus antepasados, tratando con entusiasmo las comidas de sus clientes como si fueran las de su propia familia.

Le tomó cinco años solicitar el terreno y completar los trámites para construir una fábrica, viajando innumerables veces entre departamentos y sucursales. "Creo que, además de la suerte, los funcionarios de la administración estatal percibieron mi determinación de ayudarme a obtener una licencia de proyecto para construir una fábrica y hacer realidad mi sueño", dijo.

Finalmente, se construyó una fábrica en un rincón del pueblo, pero que cumplía con los estándares para vender productos a nivel mundial, con la mayor parte del capital prestado. La presión de pagar intereses le quitaba el sueño. Pero seguía decidido: «Elegí este camino no por la libertad financiera. Quiero preservar parte de la identidad cultural de mis antepasados y contribuir positivamente a la cadena de valor de la gente trabajadora de mi pueblo».

La palabra "perseverancia" se convirtió gradualmente en el espíritu de la empresa. Repetía a su equipo: "Sean perseverantes y esfuércense por mejorar cada día. Hoy debe ser mejor que ayer, pero no tan bueno como mañana".

La aldea de Khuc Phu, en la comuna de Hoang Phu, fue antaño un lugar bullicioso. Más del 70-80% de la población vivía del mar y la salsa de pescado. Pero entonces el mercado cambió, los jóvenes dejaron sus trabajos y los ancianos luchaban por mantenerse. Viejos frascos de salsa de pescado yacían en silencio frente al patio.

“Al visitar todos los pueblos de salsa de pescado, solo vi abuelos y ancianos. Las generaciones más jóvenes ya casi no quieren seguir sus pasos”, dijo Le Anh. Incluso hoy, muchos niños prefieren la salsa de soja a la salsa de pescado tradicional. “El futuro de la salsa de pescado tradicional, considerada el pasaporte culinario del pueblo vietnamita, es incierto”, se preocupó.

Él eligió el camino opuesto: reconstruir su carrera con perseverancia e inversión minuciosa.

Conserva el alma, conserva la patria.

En la fábrica de más de 12.000 m², cientos de barriles de madera de Boi Loi, meticulosamente elaborados por hábiles artesanos, se encuentran cuidadosamente dispuestos. Las anchoas frescas se salan directamente en el barco, se prensan y se almacenan en barriles de madera durante 18-24 meses. Las gotas de miel del mar, una salsa de pescado tradicional de color ámbar, brillante y rica, que gotea del pico de madera, representan la cristalización del pescado, la sal, el tiempo, el sol y el viento con la gente del pueblo pesquero.

No sólo manteniendo los métodos de producción tradicionales de nuestros antepasados, Le Gia también aplica estándares avanzados de gestión de calidad para poder exportar a los mercados más exigentes.

Además de la salsa de pescado, la empresa también ha desarrollado diversos tipos de salsa: pasta de camarones, kho quet, productos de mariscos instantáneos (fibra de camarones, langostinos tigre, camarones de mar, carne guisada con pasta de camarones y especias naturales para bebés). En particular, la línea de salsa de pescado para bebés —ligeramente salada, rica en aminoácidos naturales y envasada de forma práctica— ha abierto las puertas a la marca para entrar en la cadena de supermercados y en los grandes supermercados del país.

La salsa de pescado no es solo un producto, sino también una historia cultural. Con el deseo de difundir el valor de la artesanía tradicional y embellecer la tierra natal, se creó la actividad de turismo experiencial en la fábrica de Le Gia.

Justo en medio del patio de la fábrica se encuentran dos sombreros cónicos gigantes hechos de hojas de guot, símbolos de madres y abuelas. Los visitantes pueden sentarse en camas de bambú, beber jugo de guayaba, comer higos, carambolas, pasteles de arroz con pasta de camarones, jugar a las mandarinas y bailar sobre cañas de bambú. Pueden escuchar historias sobre oficios tradicionales y la belleza del campo, narradas por los propios pescadores de forma sencilla y sincera.

Cada año, acuden unos 20.000 visitantes. Los niños de la ciudad se emocionan al saber que la salsa de pescado no solo huele, sino que también es el "pasaporte culinario" del pueblo vietnamita. Los visitantes internacionales se sorprenden: "Un producto sencillo, pero que contiene toda la cultura nacional".

Al igual que la exportación de productos tradicionales de salsa de pescado, no es solo una actividad puramente económica y comercial, sino también una exportación de la cultura culinaria de nuestros antepasados. El desarrollo del turismo asociado a las aldeas artesanales rurales no solo genera beneficios económicos, sino también una responsabilidad y un orgullo para la patria y el país.

“No nos fijamos los ingresos como objetivo. El KPI de las actividades de turismo experiencial es la satisfacción del cliente”, enfatizó Le Anh.

Empresa de impacto social: salir del campo pero no de la patria

En 2023, Le Gia fue reconocida por el PNUD como empresa de impacto social (EIS). Establecieron una estrecha relación con cientos de pescadores y salineros, comprando a precios superiores a los del mercado, lo que generó una producción estable. La fábrica cuenta con más de 50 empleados, en su mayoría mujeres de mediana edad de la zona.

“Trabajando aquí, por la mañana caminamos unos pasos para ir al trabajo y por la tarde volvemos a cocinar para nuestra familia. Se siente como si todavía viviéramos en el campo”, dijo una trabajadora.

Le Anh lo llama un modelo de "abandonar la agricultura sin abandonar el hogar". La gente tiene empleos estables en casa, en fábricas que cumplen con los estándares internacionales, en un ambiente agradable. "Si hay más gorriones recogiendo arroz junto a las águilas, habrá aldeas más habitables", afirmó.

Orgullo de Thanh

El 16 de enero de 2025, en Hanói, el Consejo Nacional de la OCOP calificó 52 productos, de los cuales solo 28 cumplieron con el estándar de 5 estrellas. Entre ellos se encontraba la “Salsa de Pescado Le Gia – Esencia Especial 40N”. Esta es la segunda vez que esta marca recibe el reconocimiento, después de que la pasta de camarones Le Gia obtuviera el estándar de 5 estrellas en 2020.

El viceministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Tran Thanh Nam, declaró: «No lograrlo a la primera no significa fracasar. Al igual que Le Gia, tras cuatro años de perseverancia, ha alcanzado la certificación OCOP de 5 estrellas».

El presidente del Comité Popular Provincial de Thanh Hoa, Sr. Do Minh Tuan, afirmó con orgullo: «La salsa de pescado Le Gia se ha extendido desde un pequeño rincón del campo al mundo. Esto demuestra la legítima aspiración de los jóvenes a enriquecerse».

“El éxito no son los ingresos ni las ganancias, sino las sonrisas y la alegría de la gente que te rodea”, confiesa Le Anh.

Esta filosofía está presente en toda la empresa. Los KPI no son números, sino emociones positivas del cliente. En una ocasión, una trabajadora colgó una foto de agradecimiento a la empresa en medio de su sencilla y rústica sala de estar: un regalo espiritual más grande que cualquier bonificación.

Para los vietnamitas que viven en el extranjero, ese valor es aún más profundo. Un vietnamita en Japón escribió: «Con la salsa de pescado Le Gia, siento calor y menos nostalgia».

Fue mi ingenuidad la que me dio el coraje para llegar lejos. Si solo hubiera considerado el dinero, sin duda no habría llegado tan lejos —dijo riendo—.

Regresar a la patria para llegar al mundo.

Más de 10 países han acogido los productos de Le Gia: Estados Unidos, Japón, Corea, Australia, Singapur, Nueva Zelanda, Sudáfrica... La escala todavía es muy pequeña, pero cada vez que se exporta el producto, hay un sentimiento de orgullo, orgullo cuando el pasaporte culinario vietnamita, paso a paso, sale al mundo.

Quiero que la palabra "nuocmam" sea la traducción original al traducirla a otros idiomas. Para que, junto con "aodai", "banhchung" y "pho", al mencionar la salsa de pescado, el mundo piense inmediatamente en Vietnam, y esa es la salsa de pescado tradicional vietnamita, no la salsa de pescado", dijo.

En Japón, un vietnamita en el extranjero escribió: «Cuando abrí la botella, el suave aroma a salsa de pescado se extendió por mi mente. Me sentí como si estuviera en el patio secándome al sol en mi ciudad natal». «Esa es la mayor recompensa», compartió.

En comparación con el kimchi coreano o el sushi japonés, la salsa de pescado vietnamita aún tiene un largo recorrido. Pero Le Anh cree que, con bondad y perseverancia, la salsa de pescado se convertirá en el "pasaporte culinario" de Vietnam en el mapa mundial.

De un ingeniero que dejó su trabajo en la construcción para regresar a un pueblo de pescadores, Le Anh ha reavivado la profesión tradicional de elaborador de salsa de pescado en un pueblo costero de Thanh Hoa, convirtiendo las gotas saladas de su pobre ciudad natal en un producto nacional de 5 estrellas OCOP, presente en los principales supermercados y en las mesas internacionales.

Pero lo que más le enorgullece no es la certificación ni los ingresos, sino ver las sonrisas de los pescadores, de los trabajadores, de los turistas o los mensajes de los vietnamitas del extranjero.

“Ver la comida del cliente como la comida de tu propia familia”: esa simple filosofía ha convertido a Le Gia en una historia típica: una pequeña empresa, pero que siembra la fe en los valores tradicionales, afirma la identidad cultural y demuestra que es completamente posible desarrollarse directamente en la tierra natal.

Vietnamnet.vn

Fuente: https://vietnamnet.vn/le-gia-giot-mam-xu-thanh-thanh-ho-chieu-am-thuc-viet-2437847.html